Toen aftredend president Joe Biden dit aankondigde in juli dat hij geen tweede termijn in het Witte Huis zou nastreven, leek het alsof de Democraten collectief een zucht van verlichting slaakten.
Natuurlijk werd Biden waarschijnlijk na een tijdje uit de rol geduwd gênante debatprestaties tegen Donald Trump, waar hij mompelde en in aanloopzinnen sprak. Maar de consensus onder de partijleiders en de Democratische kiezers was dat wel geweest enige tijd borrelen– was dat Biden gewoon te oud was. Hij was 82 geworden en zou dichter bij de negentig komen als hij een tweede termijn zou winnen.
Ondanks de aandacht die is gevestigd op de leeftijd van Biden en de angst van de kiezers dat hij slechts enkele maanden geleden nog in functie zou blijven, lijken sommige gevestigde democraten deze waarschuwingen nu graag te willen negeren.
Biden is, naar alle maatstaven, verre van een lentekip. Maar hij is een jaar jonger dan Vermont-senator Bernie Sanders, een onafhankelijke progressieveling, die pas onlangs zei dat zijn volgende termijn “waarschijnlijk‚zijn laatste. En Sanders is slechts een jaar jonger dan de Californische vertegenwoordiger Nancy Pelosi, de voormalige Democratische voorzitter van het Huis van Afgevaardigden heeft afgelopen weekend een heupoperatie ondergaan na een val tijdens een officiële reis naar Luxemburg.
Enkele leden van het Congres gaan letterlijk dood om op kantoor te blijven. Het hoeft echter niet zo te zijn.
Veel jongere – en meer progressieve – Democraten willen leiderschapsposities bekleden, maar worden geconfronteerd met barrières om daar te komen. Misschien wel de grootste is dat bepaalde leiders weigeren de macht die ze hebben op te geven en prioriteit blijven geven aan anciënniteit.
Vorige week nog, Punchbowl-nieuws meldde dat Pelosi naar verluidt achter de schermen werkt aan het ondermijnen van de New Yorkse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez. bod om vooraanstaand lid te worden van de House Oversight Committee. Volgens de outlet voert Pelosi telefoontjes namens Virginia Rep. Gerry Connolly, een 16-jarige veteraan van de commissie die zich ook kandidaat stelt voor het leiderschap.
Connolly, die 74 is, ook een goedkeuring gekregen maandag van het machtige Stuur- en Beleidscomité en van de centristische New Democrat Coalition, die zijn steun voor hem aankondigde in een stelling van de fractievoorzitter en de nieuwe voorzitter van vorige week. Ocasio-Cortez, 35, ondertussen, een goedkeuring gekregen van de Progressieve Caucus. Verwacht wordt dat de volledige caucus dinsdag zal stemmen over de kandidaten voor de commissie, hoewel zij over het algemeen de aanbevelingen van het stuurpanel volgen.
Vooral Pelosi en Ocasio-Cortez hebben een enigszins stormachtige professionele relatiegebaseerd op de vele verschillen tussen de jongere, progressieve voorhoede en oudere, hogere leden van het democratische establishment. Maar de schijnbare beslissing van Pelosi om Connolly te steunen, die is dat wel strijd tegen slokdarmkankerHet is voor haar een vreemde strijd om leiding te geven aan de belangrijkste onderzoekstak van het Huis van Afgevaardigden.
Misschien zijn de gevechtslinies minder gericht op leeftijd en meer op ideologie. Pelosi en Connolly zijn vrienden. Ocasio-Cortez is echter zonder twijfel een van de meest linkse Democraten in de nationale politiek en is een doorn in het oog van senior Democraten op het gebied van de politiek. grote beleidsvraagstukkeninclusief Medicare voor iedereen, waar Pelosi tegen is.
Regeren als een gerontocratiewaar oudere mensen alle macht hebben, heeft gevaarlijke gevolgen voor onze democratie. Oudere wetgevers kunnen immers een andere visie en begrip hebben van enkele van de grootste beleidskwesties waarmee de natie wordt geconfronteerd en andere prioriteiten hebben dan de jongere generaties. (Bijvoorbeeld oudere Amerikanen zijn doorgaans minder liberaal over dezelfde sociale kwesties en hetzelfde beleid kiezers zeggen dat ze dat willen.)
Het veranderen van dit systeem zal echter niet eenvoudig zijn. De gevestigde exploitanten hebben een aanzienlijk voordeel tijdens het verkiezingsseizoenwaardoor het behouden van macht gemakkelijker wordt dan het verkrijgen ervan.
Natuurlijk, generatiewisseling duidt niet altijd op een ideologische verschuiving. Maar als meer progressieve Democraten zoals Ocasio-Cortez een nieuwe weg voorwaarts voor de Democraten willen uitstippelen, krijgen ze te maken met felle tegenstand van de zeventigers en tachtigers die hen voorgingen.
De oudere generatie die aan de top blijft, houdt de Democraten niet alleen vatbaar voor senioritis, maar niet representatief voor degenen waarvoor ze gekozen zijn. Volgens Volkstelling gegevens blijkt dat de gemiddelde leeftijd van het land ongeveer 39 jaar oud is, terwijl de gemiddelde leeftijd van de leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in 2023 was ongeveer 58 jaar. De gemiddelde leeftijd van een senator was 64 jaar.
Het is ook waar dat het niet alleen de Democraten zijn die een dodelijke greep uitoefenen op hun machtsposities. Vorige week sloeg Mitch McConnell, leider van de minderheidsgroepen in de Senaat, immers zijn werk over en miste verschillende stemmen om te herstellen door een val die hij heeft opgelopen op dinsdag. Ondanks dit – en meerdere verontrustende bevriezingsepisodes—McConnell heeft gezegd dat hij dat van plan is de rest van zijn ambtstermijn in het Congres uitzittendie eindigt in januari 2027.
Verrassend genoeg is de gemiddelde leeftijd van de Democraten in het Huis van Afgevaardigden is iets ouder dan Republikeinen. Bovendien is van de vijf jongste Amerikaanse senatoren een meerderheid (vier op vijf) zijn Republikeinen. En gezien het feit dat de Democratische partij onder haar huidige leiderschap zich heeft gericht op meer conservatieve en gematigde leden – wat is gebleken een mislukte strategie zijn– zou je kunnen denken dat de partij zou willen proberen de gunst te winnen van haar veel jongere, opkomende progressieven.
