Een rapport van de Democraten in de Senaat dat maandag werd vrijgegeven, beschuldigde Amazon ervan gegevens over verwondingen van werknemers te manipuleren en de zorgen op de werkplek terzijde te schuiven.
Het rapportzondag vrijgegeven door senator Bernie Sanders (I-Vt.), voorzitter van de Senaatscommissie voor Volksgezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP), beweerde dat Amazon zijn magazijnen als veiliger afschildert dan ze in werkelijkheid zijn.
Het 160 pagina’s tellende rapport, getiteld ‚The ‚Injury-Productivity Trade-off‘: How Amazon’s Obsession with Speed Creates Uniquely Dangerous Warehouses‘, wijst op een analyse waaruit bleek dat Amazon-magazijnen in 2023 ruim 30 procent meer verwondingen registreerden dan het gemiddelde in de magazijnsector. .
“Amazon dwingt werknemers om te werken in een systeem dat onmogelijke tarieven eist en deze als wegwerptarieven behandelt als ze gewond raken,” Sanders schreef in een verklaring.
“Het accepteert verwondingen van werknemers en hun langdurige pijn en handicaps als de kosten van zakendoen. Dat kan niet doorgaan.”
Amazon duwde fel terug tegen het rapport en beschrijft het als “fout op het gebied van de feiten” met “selectieve, verouderde informatie die context ontbeert en niet op de werkelijkheid is gebaseerd.”
“Er klopt geen enkele waarheid in de bewering dat we systematisch te weinig verwondingen melden”, schreef Amazon-woordvoerder Kelly Nantel in een verklaring aan The Hill.
Het rapport is het laatste onderdeel van een 18 maanden durend onderzoek naar de veiligheidspraktijken van Amazon in magazijnen, geleid door Sanders en de HELP-commissie Democraten.
In het rapport werd gekeken naar de letselgegevens van Amazon over de afgelopen zeven jaar, met meer dan 130 interviews met werknemers van Amazon en een analyse van meer dan 1.400 documenten, foto’s en video’s die door de werknemers waren aangeleverd.
In het rapport van de commissie wordt beweerd dat Amazon “uiterst beperkte informatie” heeft verstrekt aan de HELP-commissie, gelijk aan ongeveer 280 documenten, ondanks herhaalde verzoeken om informatie.
Nantel zei dat de bewering in het rapport dat Amazon niet meewerkte aan het onderzoek “teleurstellend en onwaar” is.
“Sen. Sanders vroeg om een breed scala aan informatie, en we hebben vanaf het begin vrijwillig en te goeder trouw op deze verzoeken gereageerd”, zei ze. “We hebben duizenden pagina’s met informatie en gegevens geproduceerd over ons veiligheidsprogramma, onze investeringen en onze activiteiten. We hebben ook talloze ontmoetingen gehad met het personeel van senator Sanders, waaronder een meer uur durende briefing met een van onze hoofdergonomen.”
Volgens het rapport liepen werknemers van Amazon de afgelopen zeven jaar bijna twee keer zoveel kans om gewond te raken als werknemers in andere magazijnen. Het rapport beweerde ook dat meer dan tweederde van de Amazon-magazijnen een letselpercentage heeft dat hoger is dan het sectorgemiddelde.
Talloze werknemers vertelden het HELP-comité dat ze last hadden van “slopende” verwondingen, chronische pijn en een verminderde kwaliteit van leven als gevolg van de vermeende minachting van Amazon voor de veiligheid.
Nantel reageerde hierop: “De feiten zijn dat onze verwachtingen voor onze medewerkers veilig en redelijk zijn – en dat werd bevestigd door zowel een rechter in Washington na een grondige hoorzitting en door de Beroep van de State Board of Industrial Insurancewaarin ergonomische citaten werden geschrapt waarin werd beweerd dat er sprake was van een gevaarlijk werktempo”, verwijzend naar een jarenlange strijd in Washington over beschuldigingen van veiligheid op de werkplek.
“We hebben betekenisvolle vooruitgang geboekt en blijven boeken op het gebied van de veiligheid. We hebben het aantal geregistreerde incidenten in de VS sinds 2019 met 28 procent verbeterd, en het aantal incidenten met verzuim (de ernstigste verwondingen) met 75 procent.”
Het rapport betwistte de beweringen van Amazon over dalende letselcijfers en stelde dat het e-commercebedrijf cijfers noemt vergeleken met een “uitschieterjaar”.
“Er klopt geen enkele waarheid in de bewering dat we stelselmatig te weinig blessures rapporteren,” voegde Nantel eraan toe.
Het rapport bevatte ook nieuwe informatie over twee interne onderzoeken uitgevoerd bij Amazon, inclusief een onderzoek uit 2021 om het maximale aantal keren te bepalen dat een magazijnmedewerker dezelfde fysieke taken zou kunnen uitvoeren zonder een verhoogd risico op schade, aldus het rapport.
Het onderzoek, uitgevoerd door een Amazon-team genaamd “Project Elderwand”, creëerde een methode om ervoor te zorgen dat werknemers dat aantal niet overschreden, maar koos ervoor om de veranderingen niet door te voeren na het uitvoeren van een test om te zien hoe dit de “klantervaring” zou beïnvloeden, aldus de rapport.
Amazon verwierp de karakterisering van het onderzoek in het rapport en stelde dat het eenvoudigweg aantoonde hoe de ergonomen van het bedrijf zijn veiligheidsprocessen onderzoeken.
Het bedrijf zei dat het ervoor had gekozen de voorgestelde veranderingen niet door te voeren omdat ze “ineffectief” waren en prees een reeks andere veranderingen aan die waren aangebracht om het aantal rugklachten onder werknemers terug te dringen.
In een ander onderzoek uit 2020 van Amazon, genaamd Project Soteria, probeerde de technologiegigant risicofactoren voor blessures te identificeren en stelde hij veranderingen voor om de letselcijfers te verlagen, aldus het rapport. Het onderzoek zei dat Amazon de aanbevelingen niet heeft geïmplementeerd, ondanks dat het onderzoek een “verband tussen snelheid en blessures” aantoonde.
Nantel citeerde een senior PhD-econoom bij Amazon die zei dat het Project Soteria-team “geen” toevallige relatie vond tussen werktempo en hogere letselcijfers.”
“Het is verkeerd om in een objectief rapport te vertrouwen op analytisch ondeugdelijke documenten zoals het Project Soteria-artikel – maar hier wordt op vertrouwd terwijl het bewijsmateriaal dat aantoont dat Soteria ondeugdelijk is, wordt genegeerd en geminimaliseerd”, schreven Amazon-medewerkers in de blog van maandag.
Sanders is al jarenlang criticus van Amazon. Eerder dit jaar bracht hij een afzonderlijk rapport uit waarin hij beweerde dat bijna de helft van de werknemers van Amazon gewond raakte tijdens de Prime Day-uitverkoop van het bedrijf in 2019.
Amazon heeft te maken gekregen met toenemende kritiek op zijn praktijken op de werkplek, en kwam herhaaldelijk in botsing met de National Labour Relations Board (NLRB), die dat wel heeft gedaanbeschuldigde het bedrijfvan beleid dat het moeilijker maakt voor werknemers om zich te organiseren en wraak te nemen op degenen die dat wel doen.
Duizenden Amazon-werknemers over de hele wereld ging in staking tijdens het Black Friday-weekend van vorige maand met de vraag om meer loon en betere arbeidsomstandigheden. De staking, genaamd ‘Make Amazon Pay’, leidde tot demonstraties in meer dan twintig landen.
