-
Brady Henderson, ESPN
SEATTLE-De Seattle SeahawksDe hoop om de play-offs te halen kreeg zondagavond minstens één zware klap te verwerken met hun verlies tegen de Green Bay Packers – en misschien nog een, afhankelijk van de ernst van Geno Smit’s knieblessure.
De ervaren quarterback ging halverwege het derde kwartaal ten onder en keerde niet terug na een lage treffer van de linebacker Edgerin Cooper. Seahawks-coach Mike Macdonald zei dat de knie van Smith structureel intact lijkt te zijn, maar dat zijn status voor de wedstrijd van aanstaande zondag tegen de Minnesota Vikingen hangt in de lucht.
„Ik zal je dit vertellen, deze man is waarschijnlijk de sterkste speler die ik ooit heb meegemaakt“, zei Macdonald na de wedstrijd van de Seahawks. 30-13 nederlaag. „Het was ernstig genoeg voor hem om niet terug te komen in de wedstrijd. We zullen morgen alle tests doen en er gaandeweg wel achter komen. Maar op dit moment lijkt het er structureel op dat het in orde is, maar we moeten laat het op de foto komen en zo.“
Terwijl Smith als eerste een onvolledige pass gooide, raakte een duikende Cooper de achterkant van Smiths rechterbeen, waardoor zijn knie hyperflexeerde toen zijn schoenplaat vast kwam te zitten in de grasmat. Smith was zichtbaar boos na de treffer, die geen strafschop opleverde. Hij begon het veld af te strompelen voordat hij met duidelijke pijn op zijn rug bleef liggen. Hij werd onderzocht in de medische tent en strompelde vervolgens de tunnel in.
Cooper zei dat hij dacht dat de treffer „100 procent“ schoon was.
„Hij zei alleen dat ik bij zijn enkels aan het duiken was, maar ik probeerde hem alleen maar naar beneden te krijgen“, zei Cooper. „Dat was het, zo simpel is het.“
Smith rende in het vierde kwart zwaar mank terug naar de zijlijn en leek op een gegeven moment klaar om terug te keren naar de wedstrijd, terwijl hij zijn helm opzette terwijl hij aan de rand van de zijlijn stond.
‚Hij wilde dat en toen stond hij op het punt terug te gaan‘, zei Macdonald. „… En toen kon hij gewoon niet gaan.“
Sam Howell worstelde zwaar om Smith te ontlasten en voltooide slechts 5 van de 14 pogingen voor 24 yards en een onderschepping. Hij werd vier keer ontslagen en zette 53% van zijn dropbacks onder druk.
„Het was niet goed genoeg om te winnen“, zei Macdonald over de prestatie van Howell in zijn eerste uitgebreide actie van het seizoen. „Ik weet dat hij teleurgesteld is. Het voelde gewoon niet alsof we de bal er op tijd uit kregen en dat werd niet aangevuld met onze passbescherming. Ik weet dat we een heleboel zakken hebben opgegeven, en dat hebben ze goed gedaan.“ Ze legden ook de routes af en bestormden de voorbijganger, en het was een complementair spel op het gebied van de verdediging.“
Howell, verworven tijdens een transactie buiten het seizoen met de Washington-commandanten nadat hij vorig seizoen 17 wedstrijden had gestart, had hij in 2024 voor zondagavond slechts één keer gespeeld. Hij voltooide een velddoelpunt nadat hij het werpen van Smith had overgenomen, waardoor de voorsprong van Green Bay werd teruggebracht tot 20-6, en hij leidde opnieuw een touchdown-drive om Seattle te helpen binnen 10 punten te komen in het vierde kwartaal. Maar de andere vijf drives van Nowell eindigden met vier trappen en een onderschepping naar Cooper voordat Seattle de nederlaag toegaf en in de laatste seconden de klok opraakte.
„Ik denk dat ik uiteindelijk beter moet zijn“, zei Howell. „Het is mijn taak om klaar te zijn om daar naar binnen te gaan en goed te spelen en dit team te helpen winnen en dat heb ik vandaag niet gedaan. Dus ik moet gewoon beter zijn, de film bekijken en ervan leren.“
De Seahawks verloren ook het centrum Olu Oluwatimi in de eerste helft aan wat Macdonald omschreef als een knie- en quadblessure. Hij zei dat hij niet zeker was van de ernst, behalve dat het voldoende was om Oluwatimi ervan te weerhouden terug te keren. Seattle stond in totaal zeven zakken en twaalf QB-hits toe, een week nadat nul zakken en slechts twee QB-hits waren toegestaan in een overwinning op de Kardinalen van Arizona.
Howell van zijn kant zei dat hij sneller van de bal af moest komen.
„Uiteindelijk zijn zakken een quarterback-statistiek“, zei hij. „Ik moet de check-downs iets sneller maken en de bal gewoon uit mijn hand halen voordat ze mij te pakken krijgen.“
Voordat Smith ten onder ging, voltooide hij 15 van de 19 pogingen voor 149 yards en een onderschepping, zijn 13e van het seizoen. Smith werd uitgekozen in de eindzone terwijl hij onder zware druk zijn achterste voet afgooide op de derde plaats, terwijl Seattle zich al in het korte velddoelbereik bevond.
Volgens ESPN Research was het Smith’s vierde onderschepping in de rode zone dit seizoen (de meeste in de NFL) en de vierde onderschepping bij een worp in de eindzone (de meeste in de NFL).
„Ik heb niet met hem over het spel gesproken, maar nogmaals, ons hele team speelde niet goed genoeg om te winnen“, zei Macdonald. „Ik maak daar deel van uit, Geno maakt daar deel van uit, en we moeten ervan leren en vooruit blijven gaan.“
De Seahawks (8-6) hadden op weg naar zondagavond vier wedstrijden op rij gewonnen, waardoor ze naar de eerste plaats in de NFC West gingen. Maar hun verlies voor Green Bay en de RammenDoor de overwinning op donderdagavond komen deze teams op gelijke hoogte in de divisie, waarbij Los Angeles een onderlinge overwinning boekt. LA en Seattle spelen in week 18 in het SoFi Stadium in Inglewood, Californië.
Door het verlies van de Seahawks vielen ze ook uit het huidige play-offbeeld, met de Commandanten een wedstrijd voor de derde en laatste wildcardplek. Washington heeft ook nog twee overwinningen op de conferentie in het geval van een tiebreak.
Volgens ESPN Analytics zouden de kansen van de Seahawks om de play-offs te halen dalen tot 45% met een nederlaag zondagavond, waarbij geen rekening werd gehouden met de blessure van Smith en de mogelijkheid dat Howell het nu misschien zou moeten overnemen.
„Daarom hebben we Sam, die ons kan helpen wedstrijden te winnen als dat nodig is“, zei Macdonald. „Ja, het is een moeilijke situatie. Hij heeft dit jaar nog niet gespeeld. We hebben vertrouwen in Sam. Guy is een geweldige speler. Als hij nog een kans krijgt, zal hij het geweldig doen.“
Rob Demovsky van ESPN heeft bijgedragen aan dit rapport.
