Vanaf volgend jaar is Apple van plan een iPhone te introduceren die dunner zal zijn dan het ongeveer 8 millimeter profiel van de huidige modellen, zeiden mensen die bekend waren met de plannen van het bedrijf. Het model is bedoeld om goedkoper te zijn dan Pro-modellen, met een vereenvoudigd camerasysteem om de kosten te verlagen.
Het bedrijf plant ook twee opvouwbare apparaten, zeiden de mensen. Een groter apparaat, bedoeld om als laptop te dienen, zou een scherm hebben dat uitklapbaar bijna net zo groot is als sommige desktopmonitoren, namelijk ongeveer 19 inch. Een kleiner model zou zich ontvouwen tot een schermformaat dat groter zou zijn dan een iPhone 16 Pro Max, bedoeld om als opvouwbare iPhone te dienen, zeiden de mensen.
Beide opvouwbare ontwerpen zijn al jaren in ontwikkeling, maar sommige belangrijke onderdelen waren nog niet klaar. Grote uitdagingen waren onder meer het verbeteren van het scharnier, een mechanisme waarmee het apparaat kan worden in- en uitgevouwen, en de displaycover, een flexibel materiaal dat het opvouwbare scherm beschermt.
De huidige opvouwbare telefoons op de markt zijn niet dun, licht of energiezuinig genoeg om aan de normen van Apple te voldoen. Daarom is Apple langzamer in dit segment beland, zegt Jeff Pu, analist bij de in Hong Kong gevestigde makelaardij Haitong International Securities.
Apple experimenteerde met andere verschillende ontwerpen, zoals het hebben van een display aan de buitenkant van het apparaat wanneer het is opgevouwen, maar geeft nu de voorkeur aan een naar binnen vouwend ontwerp, zeiden mensen die bekend zijn met de apparaten.
Hoewel Apple aanvankelijk het grotere apparaat wilde introduceren om de reactie van de markt te peilen, lijkt het er nu op dat de opvouwbare iPhone waarschijnlijk al eerder klaar zal zijn. Leidinggevenden van Apple dringen aan op een release in 2026, maar het bedrijf heeft mogelijk nog een jaar nodig om de technische uitdagingen aan te pakken, zeiden de mensen. Wat de ultradunne telefoon betreft, deze zou een alternatief bieden voor consumenten die van een strak ogend apparaat houden en het niet erg vinden om een aantal functies op te geven die beschikbaar zijn in Pro-modellen.
Een Apple-woordvoerder weigerde commentaar te geven.
Het bedrijf is hongerig naar nieuwe manieren om de groei te versnellen. De iPhone-sector, die nog steeds goed is voor ongeveer de helft van de totale omzet, verkeert in een omzetdaling, waarbij de omzet in het fiscale jaar 2024 met minder dan 1% groeit. De laatste grote golf van omzetstijgingen vond plaats in 2021, toen providers iPhone-aankopen subsidiëerden om hun snelgroeiende 5G-netwerkinfrastructuur te ondersteunen.
Ming-Chi Kuo, analist bij TF International Securities, behoort tot de eerste groep analisten die de komst van de nieuwe apparaten voorspelt. Hij zei dat Apple-managers erop hebben aangedrongen dat de nieuwe ontwerpen eerder arriveren. ‘Ik heb het gevoel dat de zaken uiteindelijk volgens hun plannen zullen verlopen’, zei hij.
Hoewel de updates geen grote doorbraken zijn (veel concurrenten maken al opvouwbare apparaten), vertegenwoordigen ze grotere veranderingen in vorm en functie dan het bedrijf in vele jaren heeft doorgevoerd. De afgelopen jaren heeft de belangrijkste productreeks van Apple relatief kleine updates ondergaan, waaronder snellere chips en betere camera’s, maar deze zijn niet voldoende geweest om gebruikers aan te moedigen hun apparaten in hetzelfde tempo te upgraden als voorgaande jaren.
Het laatste grote iPhone-herontwerp vond plaats met de iPhone X, die in 2017 uitkwam, zegt Cliff Maldonado, hoofdanalist bij BayStreet Research, dat de smartphonemarkt bestudeert.
Voor de onlangs uitgebrachte iPhone 16-serie heeft het bedrijf zijn marketing gericht op Apple Intelligence, het nieuwe AI-systeem dat beschikbaar is voor nieuwere iPhone-modellen, in plaats van op hardware-upgrades. Maar de nieuwe AI-functies worden langzaam uitgerold en het is niet zeker of dit voldoende zal zijn om de vraag nieuw leven in te blazen. Apple Intelligence was niet beschikbaar toen de iPhone 16 voor het eerst werd uitgebracht in september, maar arriveerde later in oktober. De volgende reeks functies, waaronder een integratie met OpenAI, arriveerde woensdag.
„Het lijkt erop dat Apple op zoek is naar hardware-innovatie om gebruikersupgrades te stimuleren“, zei Maldonado. „De iPhone 16 zal de laatste van de saaie esthetische telefoons zijn.“
Opvouwbare apparaten zijn een lastig product gebleken om te verkopen voor concurrenten als Samsung Electronics en Huawei. Volgens marktonderzoeksbureau TrendForce is het product vooral een niche-apparaat gebleven en zal het dit jaar naar verwachting ongeveer 1,5% van de totale smartphonemarkt uitmaken. De categorie van opvouwbare smartphones onderging in het derde kwartaal ook voor het eerst ooit een daling van 1% per jaar, vooral als gevolg van de slechte prestaties van Samsung met de Galaxy Z Flip 6, aldus Counterpoint Research.
Historisch gezien zijn nieuwe hardwareontwerpen de belangrijkste drijfveren geweest voor de omzetgroei van Apple. Tien jaar geleden introduceerde Apple een nieuw telefoonformaat met de grotere iPhone 6 Plus, wat destijds een golf van groei voor het bedrijf op gang bracht.
Apple kijkt ook naar nieuwe producten buiten de iPhone om te groeien. Eerder dit jaar lanceerde Apple de eerste stap in de richting van een nieuw type product in bijna tien jaar met de Vision Pro, een virtual reality-headset van $ 3.499 waarmee gebruikers digitale objecten in hun fysieke omgeving kunnen plaatsen. Maar vanwege het hoge prijskaartje is de verkoop van Vision Pro tot nu toe traag geweest en zijn externe app-ontwikkelaars niet massaal naar het platform gekomen.
Apple beraamt een vervolg op de Vision Pro, maar weet nog niet precies welke weg dit zal volgen. Eén plan omvat het gebruik van de iPhone om de headset van stroom te voorzien, waardoor mogelijk de kosten van het apparaat worden verlaagd en het relatief zware gewicht wordt verminderd, aldus mensen die bekend zijn met het product. Maar vroege tests tonen aan dat alleen de iPhone-chip mogelijk niet de verwerkingskracht heeft die nodig is om sommige applicaties aan te drijven, zeiden de mensen.
Bekijk volledige afbeelding
