In Senegal, een land dat bruist van Franse bedrijven en staatsburgers, had de recente aankondiging van president Bassirou Diomaye Faye dat Frankrijk zijn militaire bases moest sluiten als een verrassing moeten komen. Toch zeggen analisten dat het een stap was die altijd zou komen.
In november vroeg Faye Parijs om ongeveer 350 Franse troepen die op Senegalese bodem waren gestationeerd te verwijderen, waarmee feitelijk een einde kwam aan een defensiepact dat al tientallen jaren bestond en een trend werd voortgezet waarbij veel West-Afrikaanse landen de ooit sterke banden met de voormalige kolonisator Frankrijk hebben verbroken of verslechterd. de afgelopen jaren.
In een interview met persbureau AFP zei de Senegalese president wie dat was eerder dit jaar gekozen op de rug van een nationalistische campagne die beloofde de betrekkingen van Dakar met Parijs te herzien – zei dat de voortdurende militaire aanwezigheid van Frankrijk in het land niet verenigbaar was met de soevereiniteit van Senegal.
“Senegal is een onafhankelijk land, het is een soeverein land en de soevereiniteit accepteert de aanwezigheid van militaire bases in een soeverein land niet”, zei Faye vanuit het presidentiële paleis in Dakar. Faye gaf geen deadline op voor wanneer de soldaten moesten vertrekken.
Deze stap kwam toen Senegal de 80ste verjaardag herdacht van de massamoorden op West-Afrikaanse soldaten door koloniale troepen op de ochtend van 1 december 1944. De mannen, West-Afrikaanse soldaten van de eenheid Tirailleurs Senegalais die vochten in de Franse oorlog tegen nazi-Duitsland, hadden protesteerden tegen vertragingen in salarissen en slechte levensomstandigheden toen koloniale soldaten op hen schoten.
Hoewel de twee naties sinds de onafhankelijkheid van Senegal hartelijke betrekkingen hebben gehad, zijn de moorden altijd een wond geweest waarover Frankrijk tot 2012 zwijgde. De Franse autoriteiten probeerden het bewijsmateriaal te begraven en beweerden dat 35 mensen waren gedood, hoewel wetenschappers schatten dat er 400 mensen omkwamen.
Toenmalig president Francois Hollande gaf de schuld van Frankrijk in 2012 toe. President Emmanuel Macron gaf dit jaar echter in een brief aan president Faye toe dat Frankrijk een “bloedbad” had gepleegd.
Beverly Ochieng, een onderzoeker uit Dakar bij inlichtingenbureau Control Risks, vertelde Al Jazeera dat de Senegalese regering de militaire banden verbrak op de verjaardag van het bloedbad in overeenstemming was met de verkiezingsbeloften die Faye, samen met premier Ousmane Sonko – een uitgesproken Frankrijkcriticus – had gemaakt.
“Senegal ondergaat veel hervormingen onder de twee leiders, en ze vragen zich echt af hoeveel belang ze hebben in hun eigen land”, zei Ochieng.
“Voor Faye wil hij niet alleen dat Frankrijk ruimte inneemt op militaire bases als Senegal niet hetzelfde kan doen.”
Van Senegal tot Tsjaad, Francafrique verdwijnt
Toenemende anti-Franse sentimenten in de voormalige Franse koloniën hebben ertoe geleid dat Frankrijk diplomatieke klappen heeft gekregen in de West- en Centraal-Afrikaanse regio, terwijl de eens zo invloedrijke ‘Francafrique’-sfeer snel kleiner wordt.
Veel regeringen en burgers, vooral in de door het leger geleide landen van de Sahel, verafschuwen de werkelijke en vermeende politieke inmenging van Frankrijk in hun land. Zij beschouwen Frankrijk als paternalistisch vanwege zijn diepe betrokkenheid bij sectoren als de mijnbouw en vanwege zijn onvermogen om de verspreiding van gewapende groepen op beslissende wijze een halt toe te roepen, ondanks duizenden Franse soldaten die in de regio gestationeerd zijn.
Regerende militaire groepen in Mali, Burkina Faso en Niger hebben in 2022 gezamenlijk zo’n 4.300 Franse soldaten uit hun land verdreven, nadat Frankrijk weigerde de staatsgrepen te steunen die hen aan de macht brachten, waarbij duizenden burgers hun steun betuigden. Die landen hebben zich sindsdien tot Russische huurlingen gewend voor hulp in de strijd tegen een zwerm gewapende groepen die grondgebied willen veroveren in de onstabiele regio.
Op 29 november, dezelfde dag dat Faye de Franse troepen opriep om Senegal te verlaten, verbrak het Centraal-Afrikaanse land Tsjaad ook de militaire banden met Frankrijk, waarmee een einde kwam aan een defensiepact dat al sinds 1960 bestond en Parijs met voeten werd getreden. Deze week begon de terugtrekking toen twee straaljagers N’djamena verlieten.
Tsjaad, gelegen op een ‘sweet spot’ dichtbij de Sahel, het door oorlog verscheurde Soedan en Libië, werd voor westerse regeringen beschouwd als de laatst overgebleven bondgenoot in de Sahel. Het was ook de enige opstand die Frankrijk steunde nadat president Mahamat Deby in 2021 met geweld de macht overnam.
Deskundigen zeggen echter dat N’djamena zich deze keer heeft teruggetrokken door meerdere aanleidingen, waaronder berichten dat Frankrijk inlichtingeninformatie achterhield die ertoe leidde dat in oktober veertig Tsjadische soldaten werden gedood door de gewapende groepering Boko Haram.
Ondanks Teraanga een pijnlijke relatie
Wat Senegal onderscheidt van de rest van de groep is dat het het enige land is dat de banden met Frankrijk verbreekt en waar geen militaire regering aan de macht is. Senegal is ook een van de Afrikaanse landen waar Frankrijk het meest geïntegreerd is, waardoor de uiteindelijke scheiding lastiger wordt, zeggen experts.
In het zonnige kustgebied van Dakar, waar een cultuur van “Teraanga” (of gastvrijheid) internationale expats aantrekt en verwelkomt, is de Franse aanwezigheid onmiskenbaar en gaan Franse staatsburgers vrijelijk om met de lokale bevolking in restaurants, markten en evenementen. TOTAL-tankstations, kraampjes van telecombedrijf Orange en Auchan-supermarkten zijn verspreid over de stad en zijn volgens het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken goed voor ongeveer 25 procent van het bruto binnenlands product van Senegal.
Analisten zeggen echter dat de verspreiding van anti-Franse woede vanuit de naburige Sahellanden, en de opkomst van jonge, new-age politici als Sonko, die in het verleden opruiende uitspraken heeft gedaan tegen de leiders van Frankrijk en Senegal die als gezellig met Parijs worden beschouwd, ervoor hebben gezorgd dat mensen in Senegal worden vijandig.
Demonstranten richtten zich in 2023 op Franse bedrijven, waarbij ze winkels plunderden en in brand staken nadat Sonko, die destijds oppositieleider was, werd gearresteerd op beschuldiging van verkrachting door de regering van voormalig president Macky Sall. Sonko, die zei dat de beschuldigingen politiek gemotiveerd waren, werd vrijgesproken van verkrachting, maar gevangen gezet wegens “het corrumperen van de jeugd”, waardoor hij niet meer in aanmerking kwam om zich kandidaat te stellen als president, wat zijn collega Faye ertoe bracht zijn plaats in te nemen.
Tijdens hun campagne in februari beloofde het duo meer transparantie en zei dat ze extractieve contracten met westerse bedrijven, waaronder Franse en andere Europese bedrijven, zouden herzien.
Ze beloofden ook dat Senegal niet zou samenwerken met westerse kredietverstrekkers, en dat het zou ophouden de CFA-frank te gebruiken, een munteenheid die door veertien voornamelijk voormalige Franse koloniën in Afrika bezuiden de Sahara wordt gebruikt en wordt gezien als het duidelijkste symbool van het Franse neokolonialisme. Maar dat lijkt beter gezegd dan gedaan, zeggen analisten.
“Ze hebben de CFA-kwestie stilletjes laten bezinken, en er zijn geen heronderhandelingen over de extractieve contracten met buitenlandse bedrijven die ze hadden beloofd”, vertelde Oumar Ba, hoogleraar internationale politiek aan de Cornell University, aan Al Jazeera.
Ze zijn ook blijven samenwerken met kredietverstrekkers als de Wereldbank en het Internationaal Monetair Fonds, terwijl de economie dit jaar vertraagde, merkte Ba op.
“Ik denk dat het oproepen van de laaghangende vruchten van de Franse militaire aanwezigheid alleen maar bijdraagt aan het levend houden van het symbolische soevereinistische discours”, zei hij.
Sommige analisten zeggen dat Faye eerder zal aandringen op de realisatie van de “Eco” – een voorgestelde West-Afrikaanse gemeenschappelijke munt die in ontwikkeling is.
Een nieuwe relatie
De verslechterende relaties van Frankrijk met zijn voormalige Afrikaanse bondgenoten, waaronder Senegal, hebben ervoor gezorgd dat het land zijn allianties in de regio heeft heroverwogen door zijn toch al omverwerpende militaire architectuur te degraderen en zich te concentreren op andere sectoren, zoals het bedrijfsleven.
Parijs beloofde eerder dit jaar het aantal troepen terug te brengen van 350 naar 100 in Senegal en Gabon, en van 600 naar 100 in Ivoorkust. Voordat Tsjaad in november de Franse troepen verdreef, was Parijs van plan hun aantal terug te brengen van 1.000 naar 300.
In plaats daarvan richt Frankrijk zich op economische betrekkingen en betrekt het meer Afrikaanse landen buiten zijn traditionele invloedssfeer. In november verwelkomde president Macron de Nigeriaanse president Bola Ahmed Tinubu in het Elysee-paleis en sprak hij zelfs het informele Nigeriaanse pidgin-Engels in zijn welkomsttoespraak.
“Ze hebben nieuwe vrienden nodig en krachtige vrienden”, zei Ochieng. “Als ze een reus als Nigeria kunnen hebben, kunnen ze het nog steeds volhouden”, voegde ze eraan toe. Belangrijke West-Afrikaanse economieën zoals Ivoorkust, Gabon en Benin zijn nog steeds bevriend met Parijs.
Voor Senegal heeft president Faye laten doorschemeren dat de ooit uiterst nauwe betrekkingen die het land met Frankrijk had, ook meer op zakelijk gebied zullen blijven liggen, waarbij hij duidelijk maakt dat het verbreken van de militaire banden niet betekent dat de handel wordt beëindigd.
“Frankrijk blijft een belangrijke partner voor Senegal”, zei hij tegen verslaggevers. “Tegenwoordig is China onze grootste handelspartner op het gebied van investeringen en handel. Heeft China een militaire aanwezigheid in Senegal? Nee. Betekent dit dat onze relaties verbroken zijn? Nee,” zei hij.
De president wil echter ook herstelbetalingen voor de Thiaroye-moorden. Naast het feit dat Frankrijk zijn militaire bases sluit, zei Faye dat hij een formele verontschuldiging van Frankrijk zou eisen. Een dergelijke verontschuldiging zou van Frankrijk vereisen dat het goedmaakt, wat zich zou kunnen vertalen in een geldelijke compensatie voor de families van de slachtoffers.
Premier Sonko dringt al lang aan op herstelbetalingen voor de moorden. In juni, toen Frankrijk de bevrijding van nazi-Duitsland vierde, bekritiseerde hij het besluit van Parijs om zes van de vermoorde West-Afrikaanse soldaten officieel te erkennen met de eer van ‚Gestorven voor Frankrijk‘, een titel die werd toegekend aan mensen die stierven in dienst van het land. Het is onduidelijk waarom de zes werden uitgekozen.
“Het is niet aan (Frankrijk) om eenzijdig te beslissen over het aantal Afrikanen dat werd verraden en vermoord nadat ze hadden geholpen het land te redden, noch over het soort en de omvang van de erkenning en herstelbetalingen die zij verdienen”, schreef Sonko op Facebook en ondertekende het bericht als het hoofd van de regerende PASTEF-partij, in plaats van als regeringsleider.
