De datum was 24 november 2018.
Toen scheidsrechter Juan Martinez Munuera fulltime op het fluitsignaal blies, was hij teleurgesteld Echt Madrid team ging na een 3-0 richting de tunnel La Liga nederlaag bij Eibar, een wedstrijd waarin Karim Benzema zeven keer voor buitenspel werd gevlagd, wat gelijk staat aan een competitierecord van Elche's Jonathas de Jesus mei 2015.
Bijna zes jaar later, Kylian MbappéBenzema's vervanger voor de lange termijn, deed er nog een schepje bovenop door zich het ongewenste record eigen te maken tegen een ander team in rood en blauw. Alleen dit was in El Clasico, voor bijna 80.000 toeschouwers in het Bernabéu en miljoenen mensen wereldwijd, toen Real Madrid zakte naar een 4-0 nederlaag.
Mbappé's eerste Clásico was het onderwerp van een hype, aangezien hij zes doelpunten scoorde in vier wedstrijden tegen Barcelonawaaronder een hattrick in Camp Nou. Hij presteert ook meestal in grote wedstrijden, met drie doelpunten in vijf wedstrijden tegen zijn huidige werkgevers in de competitie Champions Leaguevier doelpunten in twee WK-finales voor Frankrijk en 38 in 52 gecombineerde Ligue 1-wedstrijden tegen Marseille, Lyon, Monaco en Lille.
Zaterdag werd verwacht dat Barca's hoge lijn hem kansen zou bieden als hij en partner Vinicius Junior hun runs getimed, gezien hun superieure tempo vergeleken met de verdedigers van Barcelona.
Op papier een simpele strategie, maar Mbappé had het moeilijk vanwege de combinatie van de gelegenheid, een onderontwikkelde chemie met zijn teamgenoten en regelrechte losbandigheid.
Vanaf de aftrap op zaterdag was de aanpak van Madrid duidelijk.
Hun verdedigers trapten de bal het veld op, waardoor Mbappe, Vinicius Jr. en Judas Bellingham om hun duels te winnen.
Als ze de bal verloren in de eerste fase, de lichamelijkheid van Federico Valverde, Aurelien Tchouameni En Eduardo Camavinga gaf hen de overhand tegen de voorste zes van Barcelona. Alle drie de middenvelders van Madrid kunnen ook met snelle passes door de pers heen spelen, en deze combinatie van kwaliteiten baarde Barca de hele eerste helft zorgen.
De laatste stukjes van de puzzel waren goed getimede runs en een gegarandeerde afwerking, maar twee buitenspelpartijen in de eerste 90 seconden van de wedstrijd suggereerden dat dit gemakkelijker gezegd dan gedaan was.
De tweede zag Camavinga Mbappé naar achteren glijden in het grote gat ertussen Jules Kondeop hun hoede voor Vinicius Jr, en Inigo Martínez na Pau Cubarsi stapte op om Camavinga te sluiten. Mbappé racete er doorheen, maar zijn finish was slecht toen hij de bal wijd sleepte.
In de volgende twaalf minuten droeg Mbappé tweemaal bij zonder de bal, waarbij hij hoger aanzette dan hij ooit dit seizoen heeft gedaan om Martinez te dwingen lang door te gaan en zijn team te helpen balbezit terug te krijgen. Hij bracht ook een lange pass van Eder Militao voordat hij de bal wijd naar Vinicius Jr. spuit om een aanval op gang te brengen.
Mbappé's bereidheid om een bijdrage te leveren was duidelijk en zijn werk buiten de bal legde de basis voor de benadering van het spel door zijn ploeg.
Toen volgde het derde buitenspel, wat aangaf dat hij niet had geleerd van de voorgaande momenten.
Vinicius Jr. zette Kounde opnieuw op rechts en terwijl Cubarsi niet opdrong, vond Mbappé ruimte tussen de twee centrale verdedigers van Barcelona. Mbappe keek over zijn schouder, maar begon toch iets te vroeg aan zijn run vanaf de pass van Camavinga.
Hij kreeg een buitenspelvlag nadat hij de bal vierkant had gemaakt voor Bellingham, die een fantastische redding afdwong van Inaki Pena…
Meer druk buiten de bal op Martinez zorgde voor een nieuwe omzet van Barcelona, voordat de meest opvallende van Mbappé's acht buitenspel in de 19e minuut arriveerde. Ook in dit geval keek hij over zijn schouder, maar maakte een voortijdige vlucht om Bellingham's gehaakte pass vanaf de rechtervleugel te ontmoeten.
Zes minuten later zette Barça hem opnieuw buitenspel. Bij deze gelegenheid kreeg Mbappé zichzelf weer on-side, maar bleef naar de bal kijken, waardoor hij niet merkte dat Cubarsi een extra stap naar voren deed. Wanneer Ferland Mendy speelde hem vanaf de linkerkant in, hij stond een paar centimeter voor op de achterlijn.
Mbappé kwam echter steeds dichter bij de oplossing en leek dat al na een half uur te hebben gedaan.
Een zoekbal uit Antonio Rüdiger gevonden Lucas Vazquez op de rechterflank. Mbappé stond opvallend buitenspel toen Vazquez de bal ontving, maar volgde terug Alejandro Balde sloot de kapitein van Madrid af. Een paar aanrakingen later liet Vazquez Mbappé tussen en achter de centrale verdedigers los, en hij racete naar voren voordat hij eindigde met een behendige chip…
… alleen maar nadat de vreugde van Madrid werd afgebroken na een VAR-controle.
Dit kwam het dichtst in de buurt, zoals de semi-automatische herhaling hieronder suggereert. Interessant genoeg leek Vinicius Jr. zijn twijfels te hebben toen het doelpunt viel, zoals gesuggereerd door zijn aanvankelijke aarzeling (zie hierboven) om deel te nemen aan de festiviteiten.
Het marginale karakter van de call doet vermoeden dat Vazquez, die dankzij de positionering van Bellingham tijd en ruimte had, de pass eerder had kunnen uitspelen.
Drie minuten later zorgde een nieuwe lange bal van de thuisverdediging voor Barcelona in de problemen. Mbappé won de één-tegen-één tegen Cubarsi en racete naar voren, waarna Martinez terugkwam en de bal naar achteren tikte voor een hoekschop.
Dat was de laatste veelzeggende bijdrage van de aanvaller van de helft toen de teams de break ingingen.
Madrid had openingen gecreëerd, maar, zoals de grafiek met verwachte doelpunten (xG) hieronder laat zien, had buitenspel deze grotendeels zinloos gemaakt met hun xG niet te ver weg van die van Barcelona, ondanks dat de bezoekers weinig opmerken.
De tweede helft bood Madrid de kans om voort te bouwen op hun dominantie en vier minuten later maakte Mbappé een goed getimede run van achter Cubarsi om een pass van Vazquez op de counter vast te houden. Zijn eerste balcontact was licht zwaar, waardoor Cubarsi de bal op achterstand kon zetten voor een corner. Maar dit was bemoedigend voor de Fransman en zijn kant.
Dat optimisme verdampte echter snel.
In de 54e minuut waren de eerste tekenen van problemen met de druk van Mbappé zichtbaar. Een halfslachtige poging om te stoppen Marc Casado liet de Barca-middenvelder de ruimte in slenteren en de naald zoeken om te vinden Robert Lewandowski in Barcelona's eerste succesvolle poging om via Madrid te spelen.
Lewandowski, die on-side stond vanwege Mendy's slechte positionering, was klinisch met zijn finish. De bezoekers stonden met 1-0 voor.
Twee minuten later, meer lauwe druk hoog op het veld en een nette passeerbeweging van Barcelona – mogelijk gemaakt door de kalmte van de invaller tijdens de rust Frenkie de Jong – zag Lewandowski opnieuw scoren uit een voorzet van Balde.
Nu het 2-0 achter stond, stonden de ruggen van Madrid tegen de muur, maar er ontstond niets opmerkelijks tot de 61e minuut toen Mbappé zijn eerste legitieme schot van de wedstrijd toverde. Toen hij een pass kreeg van Camavinga aan de linkerkant, sneed hij naar binnen op zijn favoriete rechtervoet voordat hij een laag schot recht op Pena afvuurde.
Drie minuten later volgde een tweede schot, na opnieuw een goed getimed punt van Mbappé tussen Cubarsi en Martinez. Hij greep de pass van Vinicius Jr. vanaf de linkerflank vast om op doel af te dalen, maar Pena kwam ver van zijn lijn en verkleinde de hoek.
In plaats van hem rond te nemen of over hem heen te tillen, schoot Mbappé de eerste keer recht op Pena.
De betrokkenheid van Mbappe groeide, maar zijn worsteling met de buitenspelval keerde in de 66e minuut terug.
Na een miscontrole door Rafinha in de verdedigende derde plaats van Madrid vond Vazquez Valverde, die onmiddellijk werd uitgeschakeld door Dani Olmo. Mbappé bleef tijdens beide acties buitenspel staan.
Valverde kijkt aanvankelijk op en ziet Mbappé (evenals Vinicius Jr en Bellingham) nog steeds in buitenspelpositie, waardoor Olmo meer druk kan uitoefenen. Omdat er geen andere opties waren, speelde hij de enige beschikbare pass: naar de Fransman. Mbappe maakte de actie vervolgens af met een schot in de verre hoek van Pena, maar stond opnieuw flagrant buitenspel.
Mbappé's derde en laatste schot van de wedstrijd kwam in de 71e minuut.
Nadat Olmo balverlies had geleden op zijn eigen helft, Luka Modric tilde de bal over de achterlijn en vond Mbappé, die zijn run op de blinde kant van Martinez perfect timede om nog een één-tegen-één-kans te creëren. Deze keer bleef Pena dichter bij de rand van het zesmetergebied en daagde Mbappé uit om hem op beide palen te verslaan.
Mbappe koos de verre paal, maar zijn uitvoering was slecht toen Pena opnieuw redde zonder te zweten.
Mbappé's laatste betrokkenheid bij de wedstrijd vond plaats in de eerste seconden van de blessuretijd, een bijna perfect voorbeeld van hoe Madrid zich voorstelde dat hun oorspronkelijke spelplan zou verlopen.
Bellingham trok Cubarsi naar voren voor een lange bal, die over beide heen ging en in het pad van Vinicius Jr. terechtkwam. Hij draaide Kounde comfortabel op de middenlijn voordat hij Mbappé op de linkerflank aantrof. Mbappé racete door en dwong een redding van Pena af bij de paal, maar dankzij een slimme dart achteruit van Martinez kon Cubarsi zich herstellen en de buitenspelval opnieuw plaatsen.
Het resultaat? De vlag van de assistent-scheidsrechter ging opnieuw omhoog, wat twaalf overtredingen betekende voor de gastheren en acht voor Mbappé alleen…
Tussen het laatste schot van Mbappé en het laatste buitenspel had Barcelona tweemaal gescoord. De eerste was een daverende inspanning van dichtbij Lamine Yamaldat gedeeltelijk doet denken aan Mbappé's eerste doelpunt uit zijn hattrick in Camp Nou in 2021. De tweede was een behendige chip van Raphinha, die gemakkelijk de laatste verdedigingslinie van Madrid doorbrak met een lange bal nadat ze mannen naar voren hadden gestuurd.
Die doelpunten belichaamden wat Madrid die avond nodig had van Mbappé, maar hij kon ze nooit allebei combineren.
Soms leken de gelegenheid en misschien de gretigheid om indruk te maken hem te overwinnen; bij anderen toonde hij simpelweg niet het vertrouwen dat velen associëren met zijn spel, vooral niet voor het doel. Aan de verkeerde kant van die marges staan, blijft niet ongestraft in wedstrijden van zo'n groot formaat.
Er is ook de kwestie van synergie met zijn nieuwe teamgenoten, die in de loop van de tijd zal verbeteren. De wedstrijd tegen Barcelona valt op door de hoeveelheid buitenspel, maar het is vermeldenswaard dat Mbappé in zeven van zijn negen La Liga-wedstrijden vóór zaterdag minstens één keer buitenspel werd betrapt.
De frustratie van Mbappé is zichtbaar (Pierre-Philippe Marcou/AFP via Getty Images)
Madrid stond dit seizoen als team slechts 24 keer buitenspel, en Mbappé heeft daar zeventien keer aan bijgedragen. Vinicius Jr stond tweemaal buitenspel tegen Barcelona, maar slechts één keer eerder het hele seizoen. De Braziliaan is slim geweest met zijn runs, wetende wanneer zijn teamgenoten de bal zullen loslaten en het besef dat hij de meeste verdedigers met zijn tempo kan verslaan.
Om dit partnerschap op de grootste podia te laten werken – vooral gezien de beperkingen van het duo bij het leiden van de pers – zal Mbappé een vergelijkbare in-game intelligentie moeten ontwikkelen, bovenop een verbeterde chemie met zijn teamgenoten. Hij zal ook zijn losbandigheid moeten verminderen als de kansen zich voordoen, waarbij zijn zes competitiedoelpunten dit seizoen voortkomen uit een xG van 7,7.
Spelen voor Madrid was Mbappé's ultieme droom. Nu we dat beseffen, begint het moeilijkste deel van de klus nu.
(Bovenste foto: David Ramos/Getty Images)
