Sam Altman van OpenAI houdt rekening met een onvoorspelbare kracht die zijn ambitie bedreigt om de start-up om te vormen tot een miljardenbedrijf: Elon Musk.
Sinds Donald Trump in november tot president werd gekozen, hebben leidinggevenden bij de ChatGPT-maker zich voorbereid op de omgang met de komende Amerikaanse regering – een proces dat gecompliceerd wordt door Musk’s opkomst als een cruciale vertrouweling van de verkozen president.
Open AI behoort tot de rivalen van Musk die proberen te anticiperen op de manier waarop de miljardair zijn nieuwe perspectief in Washington zou kunnen gebruiken, van het aandringen op nieuwe regelgeving die op het bedrijf gericht is, tot het beïnvloeden van de toekenning van lucratieve overheidscontracten die Musks eigen kunstmatige intelligentie start-up xAI zouden kunnen stimuleren .
“Ik ben er vrij sterk van overtuigd dat Elon het juiste zal doen en dat het volkomen on-Amerikaans zou zijn om politieke macht te gebruiken, in de mate waarin Elon die heeft, om je concurrenten pijn te doen en je eigen bedrijven te bevoordelen”, zei Altman tegen een New Yorkse krant. Timesconferentie vorige week.
Troef zelf heeft gezegd dat Musk het nationale belang boven zijn bedrijven zou stellen, terwijl Musk op zijn socialemediaplatform X zei dat rivalen ‘gelijk’ hadden als ze van hem verwachtten dat hij grootmoedig zou zijn.
“Niemand gelooft dat ook maar een seconde”, zegt een advocaat die zich in het verleden de woede van Musk op de hals heeft gehaald.
Nadat ze in 2015 samen OpenAI hadden opgericht, is de relatie tussen Musk en Altman ingestort. De Tesla-chef heeft Altman omschreven als “swindly Sam” en heeft een klacht ingediend rechtszaken tegen hem en OpenAI, waarbij ze hen beschuldigen van “bedrog van Shakespeariaanse proporties”, terwijl ze proberen hun commerciële partnerschap van meerdere miljarden dollars met Microsoft ongeldig te verklaren.
Musk is “uniek”, aldus Chris Lehane, beleidschef van OpenAI, een politieke veteraan die bedrijven als Airbnb en Coinbase heeft geholpen om lastige regelgevende obstakels te overwinnen. De aanpak van OpenAI zou zijn om “te controleren wat we kunnen controleren”, voegde hij eraan toe.
Volgens Lehane benadrukte het bedrijf zijn belang voor de Trump-agenda op drie fronten: het vergroten van de Amerikaanse concurrentiekracht, vooral ten opzichte van China, het opnieuw opbouwen van de economie en het versterken van de nationale veiligheid. Altman ook doneren Eén miljoen dollar van zijn eigen geld gaat naar het inaugurele fonds van Trump.
“Uiteindelijk zal elke Amerikaan, binnen of buiten de regering, de belangen van de VS op de eerste plaats willen zetten”, zei Lehane. “Deze regering sprak tijdens de campagne en daarna over de noodzaak van . . . Door de VS geleide AI heeft de overhand. Als je wilt dat dit gebeurt, dan zal OpenAI in de mix moeten zitten.”
OpenAI loopt sinds de lancering van ChatGPT in november 2022 voorop in het peloton van AI-bedrijven. Het bedrijf verandert momenteel zijn structuur, deels om tegemoet te komen aan grotere externe investeringen in een poging voorop te blijven lopen – een zet die volgens Musk in de rechtszaak de oorspronkelijke missie van OpenAI verraadt.
Vrijdag schoot OpenAI terug in een blogpost en beweerde dat Musk zelf in 2017, toen hij nog medevoorzitter was, aandrong op een soortgelijke structuur. Musk “zou op de markt moeten concurreren in plaats van in de rechtszaal”, aldus het bedrijf.
Reid Hoffman, oprichter van LinkedIn en bestuurslid bij Microsoft, de grootste geldschieter van OpenAI, zei dat hij “zeker bezorgd” was dat Musks vijandigheid jegens Altman zou doorwerken in het AI-beleid van Trump.
„Het is duidelijk dat (iemand met) integriteit en karakter zou zeggen: kijk, aangezien ik betrokken ben bij dit soort rechtszaken, enzovoort, moet ik mezelf in deze zaken onderscheiden van de werking van de overheid“, zei Hoffman.
Mocht Musk zijn persoonlijke opvattingen en grotere geopolitieke regels en structuren vervagen, dan “voorspelt dit potentieel gevaarlijke bijziendheid en gevaarlijke belangenconflicten”, voegde hij eraan toe.
Mensen die dicht bij Musk stonden, zeiden dat hij te principieel was om zijn nieuwe rol te gebruiken om OpenAI met lastige regelgeving aan te vallen, en het had geen zin om dat te doen gezien zijn taak als medevoorzitter van een nieuwe VS.afdeling overheidsefficiëntie‚is het vinden van manieren om de regelgeving te verminderen.
“Je zult een hoop administratieve rompslomp zien verdwijnen”, zei iemand die in de bedrijven van Musk en Altman heeft geïnvesteerd. “OpenAI zal een gestroomlijnd proces hebben om hun datacenters snel operationeel te krijgen. Het zal op dezelfde manier worden toegepast op alle concurrenten”, voegde ze eraan toe.
Musk zou echter zijn positie als centrale speler in de komende regering kunnen gebruiken om xAI een boost te geven, aldus een investeerder in een van zijn bedrijven. “De Amerikaanse overheid is de grootste werkgever in de VS”, zei de persoon. “Naarmate het klantenweb (van Musk) zich uitbreidt, wordt de overheid dan een grote klant (voor xAI)?”
Hoffman, een voormalig bestuurslid van OpenAI, speculeerde dat Musk zijn positie zou kunnen gebruiken om concurrenten van xAI af te remmen.
“Dat soort dingen zou je gewoon kunnen doen als je overheidsbeleid implementeert om te proberen het ene bedrijf boven andere te bevoorrechten,” zei hij, eraan toevoegend dat het “eerlijk gezegd een zeer destructieve zaak zou zijn om te doen. Het is destructief voor de industrie, het is destructief voor de Amerikaanse samenleving.”
Voorlopig komt OpenAI’s grootste uitdaging van Musk voort uit directe concurrentie van xAI, in plaats van uit politieke invloed.
“Bij de bedrijven van Musk beschikken ze waarschijnlijk over de grootste eigen dataset waar dan ook. Ze hebben satellietbeelden van Starlink, video’s van auto’s bij Tesla en X-data. Ze zijn er serieus mee bezig”, zegt iemand die met beide ondernemers heeft samengewerkt.
xAI’s nieuwste chatbot met Grok-2, uitgebracht in augustus, is erin geslaagd te concurreren met vergelijkbare modellen van toonaangevende technologiegroepen en volgt Google’s Gemini, OpenAI’s ChatGPT en Meta’s Llama.
Eerder dit jaar begon Musk te werken aan Colossus, een supercomputer gevestigd in Memphis, Tennessee. In september was het online en werd het gebruikt om het grote taalmodel van xAI, Grok, te trainen, een rivaal van OpenAI’s nieuwste generatieve AI-systeem, GPT-4. “Van begin tot eind was het in 122 dagen klaar”, schreef Musk op X.
Het datacenter herbergt meer dan 100.000 Nvidia H100 grafische verwerkingseenheden, meer dan enig ander individueel AI-computercluster. Jensen Huang, CEO van Nvidia, zei in oktober dat “er maar één persoon ter wereld was die dat kon doen”, en noemde Colossus ook “gemakkelijk de snelste supercomputer ter wereld als één cluster”.
“De enige veer in zijn pet – afgezien van het martelen van Altman – is de snelheid waarmee ze Colossus uitbrengen”, zei een grote investeerder in een aantal Musk-bedrijven, waaronder SpaceX en xAI. “Niemand heeft dezelfde rekenkracht voor AI en dat is een groot probleem, maar er moet nog veel worden bepaald.”
Ongeacht het nieuwe voordeel dat Musk verwierf door zijn nabijheid tot de verkozen president, zei de investeerder dat de grootste bedreiging voor OpenAI zijn positie aan het roer van overlappende bedrijven, een enorm persoonlijk fortuin en de meedogenloze werkcultuur die zijn bedrijven hadden ingeprent, bleef.
„Elon kan dingen in de echte wereld manifesteren die anderen niet kunnen“, zeiden ze.
Aanvullende berichtgeving door Stephen Morris in San Francisco
