Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Het is bekend dat sociale media moeilijk te stoppen zijn. Een van de populairste start-ups in de technologiesector denkt een oplossing te hebben. Bluesky, een bijna facsimile van Elon Musk’s X, heeft zich ten doel gesteld een sociale netwerksite te bouwen waar het niet alleen een risico is om gebruikers naar rivalen te laten overlopen, maar waar het om gaat.
Bluesky begon als een project binnen het toenmalige Twitter, totdat het in 2022 werd voortgebracht. Dat erfgoed is te zien, van het blauwe logo tot het gevoel van de digitale winkelpui. Veel van de 25 miljoen gebruikers – een aantal dat sinds de Amerikaanse verkiezingen in november bijna is verdubbeld – hebben zich aangesloten afstand nemen van Muskwaarvan het eigendom van X nu een van de bepalende kenmerken is.
Het uitgangspunt van Bluesky is echter anders dan dat van zijn voorganger. Het is gemaakt als een gedecentraliseerd sociaal netwerk, waarbij de berichten en verbindingen van gebruikers niet door één bedrijf worden beheerd, maar in plaats daarvan over het internet worden verspreid. De servers en apps die de gemeenschappelijke protocollen van Bluesky delen, worden gezamenlijk ‘de atmosfeer’ genoemd. Terwijl X een muur rond de accounts en gegevens van zijn gebruikers bouwt, doet Bluesky dat niet.
Dat betekent dat een gebruiker theoretisch zijn Bluesky-aanwezigheid kan overbrengen naar elke andere app die is ingesteld om deze te accepteren. Iedereen met de tijd en zin kan de open-source toolbox gebruiken om zijn eigen alternatieve platform te creëren met verschillende functies of moderatieregels, en gebruikers kunnen vrij tussen deze platforms bewegen. Bluesky noemt dit een “geloofwaardige exit”. Het is alsof u verhuist en merkt dat uw meubels al zijn gerangschikt, dat uw vrienden op de hoogte zijn gesteld en dat uw e-mail automatisch wordt doorgestuurd.
Het klinkt allemaal geweldig voor de gebruiker. In de praktijk is het addertje onder het gras dat dit hele idee nieuw is, dus de app van Bluesky is min of meer het enige spel in de stad. Posters kunnen hun gegevens op hun eigen server hosten in plaats van op die van Bluesky als ze dat willen, maar de meeste doen dat niet, omdat het een gedoe is. Een geloofwaardige exit blijft dus grotendeels theoretisch. Facebook-eigenaar Meta Platforms speelt ook met een soortgelijk concept voor zijn X-like Threads-service, de Fediverse genoemd.
Zelfs geweldige ideeën leiden niet altijd tot geweldige bedrijfsmodellen. Bluesky is niet ontworpen om gebruikers in een vergulde kooi op te sluiten, maar investeerders houden van vergulde kooien omdat ze gemakkelijker te gelde zijn, zoals blijkt uit Meta’s marktkapitalisatie van $1,6 biljoen. Nu gokkers zich vrij kunnen bewegen, wordt het aanzienlijk moeilijker om ze uit te melken voor inkomsten, vooral omdat CEO Jay Graber heeft beloofd “het netwerk niet te zullen vervuilen met advertenties”.
Het ontbreken van een overtuigend pad naar aanzienlijke winst is voorlopig geen probleem. Bluesky heeft volgens Crunchbase slechts 36 miljoen dollar aan extern kapitaal opgehaald, waarvan een derde via Twitter. Het is ook nog eens lean, met ongeveer twintig fulltime medewerkers. Dat kan niet blijven duren: Twitter had 7.500 werknemers tegen de tijd dat Musk het in 2022 kocht. Graber doet bewonderenswaardig werk door gebruikers op de eerste plaats te zetten, maar de volgende groep financiers zal willen weten dat ze dat kan doen zonder hen op de laatste plaats te zetten.
