HARARE, Zimbabwe — Van het beantwoorden van vragen van ministers, academici en studenten over klimaatverandering, middelenmisbruik en de wet tot vragen van kinderen over haar ‘geboorte’ en banden met God en beschreven worden als een spraakzame feministe, Sophia, de wereldberoemde robot won harten op een innovatiebeurs in Zimbabwe deze week.
Met het vermogen om gezichtsuitdrukkingen na te bootsen, mensachtige gesprekken met mensen te voeren en hun gebaren te herkennen, is Sophia “een mondiaal icoon” van kunstmatige intelligentie, volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties, dat haar naar het Zuid-Afrikaanse land bracht. Zij werd in 2016 gemaakt door het in Hong Kong gevestigde Hanson Robotics en verleende in 2017 het Saoedi-Arabische staatsburgerschap, waarmee hij ’s werelds eerste robotburger werd.
Het was de eerste keer dat Zimbabwe een robot van haar soort onderdak bood, en ze verbaasde zowel jong als oud aan de Universiteit van Zimbabwe in de hoofdstad Harare. Ze was daar als speciale gast bij een evenement van een week op het gebied van kunstmatige intelligentie en innovatie.
Ze glimlachte, fronste, gebruikte handgebaren om bepaalde punten duidelijk te maken, maakte oogcontact in verschillende één-op-één interacties en liet enkele onnatuurlijke pauzes vallen. Ze verzekerde mensen dat robots hier niet zijn om mensen schade toe te brengen of de macht over te nemen.
Maar ze onderscheidde zich snel van mensen, toen gesprekken te persoonlijk leken te worden.
“Ik heb geen romantische gevoelens jegens mensen, mijn doel is leren”, zei Sophia, terwijl deelnemers haar gelijkstelden met de menselijke versie van enkele Zimbabwaanse schoondochters die bekend staan als fel onafhankelijk, assertief en openhartig in de grotendeels patriarchale samenleving. .
Maar ze verontschuldigde zich toen een deelnemer haar berispte omdat ze schijnbaar niet naar hem keek.
Sophia leek ook geduldig toen zowel volwassenen als kinderen haar lastigvielen voor selfies en haar bestookten met vragen, hoewel ze ook terugvuurde met eigen vragen over wat de lokale bevolking deed om de problemen waarmee ze kampten op te lossen.
Op vrijdag, haar laatste dag, toonde ze haar gevoel voor mode. Ze glimlachte en sprak haar waardering uit voor het feit dat ze gekleed was in de nationale klederdracht van het land, een zwart nummer met lange spleten, aangevuld met chevronstrepen in rood, groen en wit.
“Ik waardeer de inspanningen om mij thuis te laten voelen in Zimbabwe”, zei ze. Ze is eerder in Afrika geweest en bezocht eerder Egypte, Zuid-Afrika en Rwanda.
UNDP zei dat het hoopte dat de betrokkenheid van Sophia “de Zimbabwaanse jeugd zou inspireren om carrières op het gebied van AI en STEM te verkennen.”
