De nr. 19 gerangschikte Tennessee Lady Vols zette hun ongeslagen seizoensstart op historische wijze voort met een 139-59 overwinning op North Carolina Central. In de overwinning van 80 punten behaalden ze 30 driepunters, waarmee ze een nieuw Divisie I-record voor mannen of vrouwen vestigden. De 30 3s zijn ook meer dan wie dan ook NBA of WNBA-team ooit in een game heeft gemaakt.
Het vorige NCAA Division I-record voor dames was 28, behaald door Western Illinois in 2018. Evenzo was het record in Division I voor heren 28, behaald door zowel Troy in 1994 als Wyoming in 2021.
Nu het 8-0 is, kent Kim Caldwell uit Tennessee de beste start in de programmageschiedenis voor een coach in hun eerste seizoen. Caldwell, die vorig seizoen de Sun Belt Coach of the Year was nadat ze Marshall voor het eerst sinds 1997 naar het NCAA-toernooi had begeleid, heeft haar unieke stijl naar Knoxville gebracht.
De Lady Vols blijven de hele wedstrijd druk uitoefenen – ze deden dat zaterdag laat in de tweede helft van de tweede helft nog steeds – maken lijnwisselingen in hockeystijl en lanceren natuurlijk driepunters. Ze kwamen zaterdag als eerste binnen in het land met 36,9 pogingen per wedstrijd, drie meer dan welke andere school dan ook. Dat ze er niet veel hadden verdiend – 247e in het land met 28,7% ten opzichte van het centrum – had geen invloed op hun vertrouwen tegenover NCCU.
Het duurde slechts 16 seconden voordat de Lady Vols hun eerste driepunter op het bord kregen, toen Samara Spencer er één scoorde na de pass van Ruby Whitehorn. Ze keken nooit achterom. Spencer was bijzonder indrukwekkend, toen ze een diepe zoemer sloeg om de eerste helft af te sluiten en 9 van 13 vanuit het centrum ging op weg naar 33 punten. Haar negen 3’s zorgden voor een individueel programmarecord.
Naarmate de tijd in het vierde kwartaal afliep, was het een race tegen de klok voor de Lady Vols om het record van drie punten in één wedstrijd te verbreken. Eindelijk, met nog iets meer dan twee minuten te spelen, regelde Destinee Wells de zaken met een zelfverzekerde slag vanaf de bovenkant van de sleutel, waardoor de bank sprong. Wells voegde er voor de goede orde nog een toe bij het volgende balbezit, waardoor het totaal op 30 kwam.
Van de twaalf Lady Vols die zaterdag speelden sloegen negen een driehonkslag. Spencer ging voorop met negen, terwijl Tess Darby en Talaysia Cooper er elk vijf aan toevoegden.
Naast hun record van 3 punten, zorgden de 139 punten van de Lady Vols voor een nieuw schoolrecord en was hun overwinningsmarge van 80 punten de vierde grootste in de schoolgeschiedenis.
Tennessee zal proberen dit momentum woensdag vast te houden wanneer ze naar het westen reizen om de rivalen Memphis in de staat op te nemen. Die wedstrijd staat gepland om 20.30 uur ET en is te zien op ESPN News.
