COLUMBUS, Ohio – Nog maar drie weken geleden, Staat Ohio gedomineerd Iowa met een fysieke prestatie tegen een van de beste verdedigingswerken van het land. De Buckeyes zagen eruit alsof ze voorop liepen en wedstrijden in de loopgraven konden winnen.
Dingen kunnen snel veranderen in het universiteitsvoetbal. Nu, daarna een 21-17 overwinning op Nebraskazou een onvermogen om te domineren in de loopgraven de ondergang van de Buckeyes kunnen blijken te zijn.
Ohio State liep slechts 64 yards en had een gemiddelde van 2,1 yards per carry tegen de Huskers. Volgens TruMedia was het gemiddeld slechts 0,79 meter per rush vóór contact, het vierde slechtste cijfer sinds 2019. Het gaf twee zakken en zes druk op de quarterback op. Wil Howard terwijl de aanval moeite had om zijn ritme te vinden en het hele derde kwart zonder eerste nederlaag verliep.
Er zijn enkele veranderingen aan de voorkant geweest met de linkertackle Jos Simmons dit seizoen uitgeschakeld vanwege een knieblessure. Zen Michalski Zaterdag kwam hij voor hem in actie, maar hij worstelde enorm totdat hij in het vierde kwart met een blessure ten onder ging. Michalski, die op krukken aan de zijlijn stond, was niet het antwoord, en Ohio State heeft nog geen antwoord op de vraag wie aanstaande zaterdag als linkstackle zal beginnen in een mogelijke top-vijf-wedstrijd. Penn-staatdie deze week binnenkwam, stond op de derde plaats in de FBS wat betreft druksnelheid.
GA DIEPER
Ohio State overleeft: wat betekent dit voor Buckeyes, Huskers?
Wie zal Michalski vervangen? Kan die persoon goed genoeg zijn om een drop-off elders op de lijn te voorkomen? Vanwege de rekruteringsstrijd in de aanvalslinie is de staat Ohio niet echt uitgerust om deze vragen zelfs maar het hoofd te bieden. Nu moeten Ryan Day, aanvallende coördinator Chip Kelly en aanvallende lijncoach Justin Frye snel antwoorden vinden omdat hun hoop op de Big Ten en het nationale kampioenschap ervan afhangt.
Tijdens het kamp in het voorseizoen werden de aanvallende lijnwachters van Ohio State getroffen door een ziekte die door de hele positiegroep ging. Coaches waren wekenlang bezig met het wisselen van spelers in en uit de opstelling, hielden anderen ziek thuis en gaven enkele spelers op de bank herhalingen tegen de verdedigende starters.
Day maakte daar, zoals elke coach zou doen, een positieve draai aan door te zeggen dat het de Buckeyes meer diepgang geeft dan ze aanvankelijk hadden verwacht.
“Jongens werden in een vroeg kamp gedwongen en moesten reageren”, zei Day dinsdag.
Ohio State staat 6-1, maar Nebraska ging tot het uiterste. (Joseph Maiorana / Imagn-afbeeldingen)
Halverwege het seizoen wordt die diepgang op de proef gesteld op een manier die niemand had verwacht.
Startende linker bewaker Donovan Jackson miste de eerste twee wedstrijden van het seizoen en forceerde Austin Siereveld in de opstelling. Hij roteert nu met de rechterwacht Tegra Tshabola. De staat Ohio werd eindelijk gezond vóór de Oregon wedstrijd en zag toen hoe Simmons ten onder ging met een knieblessure die het seizoen eindigde.
Dat zorgde ervoor dat de roodshirt-junior Michalski zijn eerste carrièrestart maakte. Ondanks zijn worstelingen, waaronder het toestaan van een zak bij de eerste drive en een zak die later in de wedstrijd tot een onhandige poging leidde, dacht Day er niet aan om hem mee te trekken.
„Ik had het gevoel dat hij er bij zijn eerste start doorheen moest spelen“, zei Day. “We wilden niet in paniek raken en hem er gewoon uithalen. Het is je eerste start, dus er zijn een aantal dingen waar je doorheen gaat. … We wilden dat hij dat doorspeelde en zag hoe dat ging.’
Dat is een begrijpelijke reactie van een coach, hoewel er bij tackle ook geen ander antwoord was, tenzij Ohio State spelers verplaatste. Het wilde dat midden in de wedstrijd niet doen tenzij Michalski gewond raakte, wat hij uiteindelijk deed. Dat dwong Jackson om naar buiten te gaan om aan te pakken.
De next-man-up-mentaliteit is een coachingcliché dat leuk klinkt totdat je zoveel spelers tegenkomt dat de volgende man-up niet klaar is om te spelen. De gezonde offensieve tackles op de selectie die nog op de selectie staan, zijn tweedejaarsstudenten in het roodshirt George Fitzpatrickeerstejaars Ian Moore en eerstejaars Deontae Armstrong. Ze zijn niet klaar.
Het op één na beste scenario is om Jackson ertoe te bewegen aan te pakken en Lucas Montgomery te bewaken, zoals de Buckeyes deden tegen Nebraska. De staat Ohio zal deze week over andere beslissingen nadenken.
De staat Ohio heeft niemand anders dan zichzelf de schuld gegeven dat de diepteproblemen op de lijn zo erg zijn geworden. De mislukte rekrutering langs de aanvalslinie zorgde ervoor dat zoiets het hele seizoen buiten het seizoen tot een worstcasescenario leidde.
Op het middelbare schoolfront slaagde het er jarenlang niet in om getalenteerde tackles te rekruteren. Ohio State had Jackson, een vijfsterrenhotel, en Tshabola, een viersterrenhotel, maar ze zijn allebei naar binnen verhuisd sinds ze in Columbus waren aangekomen. Na hen waren Fitzpatrick en Michalski de twee beste tackles sinds 2021, die ondanks dat hij in zijn vierde seizoen zat nog niet klaar leken om te spelen. Dat is niet goed genoeg.
Dan is er het transferportaal. Ohio State heeft goed werk geleverd door Simmons toe te voegen Staat San Diego vóór het seizoen 2023, waardoor hij uitgroeide tot een potentiële keuze voor de eerste ronde. Het lukte ook aardig om te verkrijgen Seth McLaughlin uit Alabama om dit jaar centraal te spelen. En toch ontbreekt er nog diepgang.
Dit alles heeft Ohio State in de situatie gebracht waarin het zich nu bevindt, met een verschrikkelijke prestatie waarin geen van beide TreVeyon Henderson noch Quinshon Judkins – twee van de meest getalenteerde running backs van het land – hadden meer dan 30 meter haast tegen een team uit Nebraska dat een week eerder 215 meter en vijf touchdowns op de grond tegen kreeg van Indiana.
Day zei dat hij dacht dat het een executieprobleem was, terwijl Nebraska een aantal nieuwe dingen deed.
'Het is niet goed genoeg', zei Day. „We moeten het voetbal kunnen runnen en dat hebben we vandaag niet gedaan.“
Ongeacht de redenering moet de staat Ohio dit opgelost krijgen.
Ohio State is 6-1 overall en 3-1 in de Big Ten en verliest slechts met één punt van Oregon. Alle doelen liggen nog op tafel: de Big Ten-titel, de College Football Playoff en de nationale titel. Maar de vraag blijft: heeft Ohio State de lichamen vooraan om die doelen te bereiken door Penn State, Indiana, Michigan – en misschien Oregon in het Big Ten-titelspel – en wie dan ook te verslaan die het in de Playoff zou spelen?
De Buckeyes zagen eruit alsof ze die zorgen nog niet zo lang geleden aan het wegnemen waren, maar plotseling staat Day weer onder druk om antwoorden te vinden.
GA DIEPER
Projecties voor College Football Playoff 2024: Boise State versterkt de zaak nu week 9 aan de gang is
(Foto: Ian Johnson / Icoon Sportswire via Getty Images)
