Voor Andy produceert kratom een soortgelijk effect als de opioïden waaraan hij ooit verslaafd was, wat hem genoeg energie gaf om de dag door te komen en een deel van de pijn verlichtte die hij voelt bij het werken in fysiek veeleisende banen in fastfoodrestaurants en fabrieken. Kratomeen plant uit Zuidoost-Azië met stimulerende en opioïde-achtige effecten die in het grootste deel van de VS in de handel verkrijgbaar is, hielp hem ook te stoppen met drinken en stoppen met opioïden. Toch is Andy nu volledig afhankelijk van kratom.
„Het was een soort zegen en een vloek voor mij“, vertelde Andy, die om privacyredenen alleen zijn voornaam wilde gebruiken, in een telefonisch interview aan Salon. “Ik kon stoppen met alcohol en gebruik geen opiaten meer, maar ik slik nu wel behoorlijk wat kratom en ben verslaafd aan kratom.”
De kratomboom (Mitragyna speciosa) is lid van de koffiefamilie, maar daar houden de overeenkomsten op. De bladeren worden gedroogd en vermalen om te worden verkocht in rookwinkels, online of soms zelfs cafés. Chemische verbindingen in de plant, vooral mitragynine en 7-hydroxymitragynine, binden zich aan de opioïde receptoren in het lichaam, werkt als stimulerend middel bij lagere doses en gedraagt zich bij hogere doses nauwer op een opioïde. Belangrijk is dat de alkaloïden in kratom worden beschouwd als „atypische opioïden‚Dus een één-op-één vergelijking met zoiets als morfine is niet helemaal juist.
Bij hogere doses is kratom in verband gebracht met bijwerkingen zoals leverbeschadiging En vertraagde ademhalingterwijl andere medicijnen of medicijnen mogelijk de gevoeligheid van een persoon voor sommige van deze nadelige gevolgen kunnen beïnvloeden. In tegenstelling tot opioïden echter, het National Institute of Health rapporten dat fatale overdoses van kratom ‘uiterst zeldzaam’ zijn, en dat het medicijn door velen is gebruikt als een middel om met opioïdenontwenningsverschijnselen om te gaan of om volledig te stoppen met medicijnen als fentanyl.
„Er zijn mensen die zeggen dat het heel erg is, en er zijn mensen die zeggen dat het mijn leven heeft veranderd.“
Omdat het een commercieel verkrijgbaar product is dat relatief betaalbaar is, hebben velen zich tot kratom gewend als ze geen toegang hebben tot andere behandelingen voor aandoeningen zoals chronische pijn, depressie en angst, of middelenmisbruik. Het is bekend dat mensen met al deze aandoeningen last hebben van verschillen in behandeling: 94% van de mensen lijdt aan een middelenmisbruikstoornis in 2021 onbehandeld blijven. Bovendien zijn er weinig beschikbare behandelingen voor mensen met chronische pijn, en veel te weinig middelen voor de miljoenen Amerikanen die angst en depressie ervaren.
Volgens de Centra voor ziektebestrijding en -preventie (CDC)80% van de mensen die tussen juli 2016 en 2017 een overdosis kratom hebben ervaren, had een geschiedenis van middelengebruik en 90% was onbehandeld voor pijn.
Net als cannabis en andere medicinale planten bestaat kratom niet uit slechts één medicijn, maar uit meerdere. Zoals gezegd werken sommige van deze alkaloïden in op de opioïdereceptoren van het centrale zenuwstelsel en binden ze zich daaraan als gedeeltelijke agonisten. Ze veroorzaken echter niet hetzelfde sterke effect als heroïne, maar ze bieden wel vergelijkbare effecten als morfine of andere opioïden met betrekking tot pijnverlichting, vaak met minder nadelige of toxische effecten, zei Dr. Oliver Grundmann, die onderzoek doet naar de effecten van kruidenproducten op het centrale zenuwstelsel aan de Universiteit van Florida.
Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.
“Veel van de alkaloïden binden zich ook aan andere receptoren die ook geen opioïdereceptoren zijn, en dat zou kunnen verklaren waarom we dit soort verlichting van depressie en angst zien bij het gebruik van kratom,” vertelde Grundmann aan Salon in een telefonisch interview.
Een geschatte 1,7 miljoen Amerikanen gebruikte kratom in 2021, maar het is niet uitgebreid onderzocht, met een 2022 beoordeling de conclusie dat het onderzoek naar de gevolgen voor de gezondheid “nog in de kinderschoenen stond.” De Food and Drug Administration (FDA) beveelt aan tegen het gebruik ervan, daarbij verwijzend naar het “risico op ernstige bijwerkingen.”
Dat is het ook gelabeld een ‘zorgwekkend medicijn en chemische stof’ door de Drug Enforcement Agency (DEA). In feite probeerde de DEA kratom in 2016 te verbieden, maar kreeg dergelijke reacties, onder meer van een tweeledige coalitie in het Congresdat het bureau zich terugtrok van zijn noodplanning – een zet die dat ook was ongeëvenaard in het Amerikaanse drugsbeleid. Toch hebben sommige staten zoals Alabama en Vermont dat wel introduceerden hun eigen verbodenterwijl andere staten de compleet tegenovergestelde richting zijn ingeslagen en voorbij zijn gegaan wetten die toegang vastleggen in plaatsen als Kentucky, Texas en Oregon. Het gebruik van kratom bestrijkt het politieke spectrum en sommigen zijn van mening dat de daarmee samenhangende risico’s door sommigen in de media en bij de overheid worden overdreven, maar de werkelijke risico’s zijn niet zwart-wit.
“Er zijn mensen die zeggen dat het heel erg is, en er zijn mensen die zeggen dat het mijn leven heeft veranderd”, zegt dr. Abhisheak Sharma, mededirecteur van de Translational Drug Development Core en assistent-professor aan de Universiteit van Florida. “Als wetenschapper zien we de goede en de slechte kant ervan, en ik geloof dat alles afhangt van de dosis.”
In de natuurlijke bladvorm van kratom is het lichaam niet efficiënt genoeg in het metaboliseren van de medicijnen om gemakkelijk een overdosis te nemen, zei Sharma. Veel producten, zoals vloeistoffen of capsules die kratomextract bevatten, zijn echter veel krachtiger, wat tot enkele negatieve effecten kan leiden, waaronder een overdosis. Veel van kratom afgeleide producten bevatten ook geïsoleerde of chemisch gesynthetiseerde componenten van kratom, die soms krachtiger zijn en niet bij mensen zijn onderzocht.
Mitragynine maakt bijvoorbeeld van nature 3% uit van de kratomplant, maar is in extracten aangetroffen in concentraties tot 60%, zei Grundmann. De meeste pijnstillende effecten van kratom komen echter niet van mitragynine, maar van de volgende onderdelen: 7-hydroxymitragyninedat is 13 keer krachtiger dan morfine. Deze metaboliet komt van nature voor in kratombladeren, maar dan in kratombladeren vrijwel ondetecteerbare niveaus. Sommige kratombedrijven hebben het medicijn echter geïsoleerd en verkopen het nu als een bijna pure stof.
Deze extracten en isolaatproducten worden steeds vaker gebruikt onder wat er op de markt wordt verkocht, zei Grundmann. Hoewel de kratomplant zelf relatief veilig is, komt dat misschien niet tot uiting in het feit dat dezelfde producten in sommige gebieden in de schappen liggen.
„Gebaseerd op de huidige marktsituatie ben ik het honderd procent eens met (de FDA) omdat ik niet wil dat een jong kind een semi-synthetische alkaloïde inneemt, omdat het als een kruidensupplement wordt beschouwd,“ vertelde Sharma aan Salon in een telefonisch interview. Hij verduidelijkte dat kratom nuttig kan zijn voor mensen die worstelen met middelengebruik en die van andere drugs af willen komen, en dat hij graag meer regelgeving zou zien om ervoor te zorgen dat pure producten op basis van bladeren op de markt komen.
Anekdotische ervaringen met kratom bestrijken alle uiteinden van het spectrum, waarbij sommigen zeggen dat het hun leven heeft gered en anderen het de schuld geven van de dood van dierbaren. Toch kunnen sommige sterfgevallen waarbij kratom betrokken was, hebben plaatsgevonden wanneer iemand een van de derivaten ervan consumeerde, andere medicijnen gebruikte die hun tolerantie hadden kunnen beïnvloeden, of wanneer kratom werd gemengd met andere medicijnen. Zonder verder onderzoek zijn sommige effecten van deze mogelijkheden nog steeds onbekend.
Toch verbleekt het aantal dodelijke overdoses kratom in vergelijking met het aantal dat verloren gaat door opioïden of zelfs alcohol. Volgens een onderzoek uit 2019 werden elf sterfgevallen tussen 2011 en 2017 in verband gebracht met kratom. rapport met behulp van gegevens van het gifcontrolecentrum. Ter vergelijking: volgens gegevens van de NIH stierven in dezelfde periode ruim 200.000 mensen door de dood als gevolg van een overdosis opioïden.
Voor Andy heeft het kopen van kratom soms voorrang op het kopen van voedsel. Als hij het niet heeft, begint hij ontwenningsverschijnselen te ervaren waarvan hij zegt dat ze vergelijkbaar zijn met ontwenningsverschijnselen van opioïden. Maar voor hem is dat veel beter dan het alternatief.
„Zonder dit zou ik waarschijnlijk worden gedoteerd“, zei hij. ‘Ik zou nu waarschijnlijk dood zijn.’
