Pete Hegseth, oorlogvoerende dronken, kan zelfs voor Trump te veel zijn

Het roddeldrama in de schurkengalerij van toekomstige benoemingen in het Trump-kabinet gaat door: iets meer dan een week sinds Matt Gaetz’ wilde neerwaartse rit van kandidaat-procureur-generaal naar Cameo-hullerPete Hegseth, de keuze van Trump om het ministerie van Defensie te leiden, zou wel eens de volgende stap kunnen zijn.

Hegseth, presentator van Fox News, was een van Trumps eerste ‘shock and awe’-genomineerden voor het nieuwe kabinet van de nieuwgekozen president. Hij had snel zijn posities in de top van twee non-profitorganisaties van veteranen verbeurd verklaard vanwege beschuldigingen van financieel wanbeheer, overmatig drankgebruik en seksueel wangedrag. een onderzoek door De New Yorkervan Jane Mayer. Vanaf die ongunstige start in de wereld van de militaire belangenbehartiging belandde hij bij Fox, waar hij net zo snel hetzelfde gedrag vertoonde en een uitbetaling en een geheimhoudingsverklaring wist te bemachtigen van een vrouw die beweerde dat hij haar seksueel had misbruikt op een rechtse conferentie in Californië, waar Hegseth een prominente spreker was. De klacht bij de politie over het incident zorgt voor een verkwikkende lectuur.

Klaagster beschrijft het gevoel van ontwaken in de hotelkamer van Hegseth, die zij niet herkende, in een gedesoriënteerde toestand, in de veronderstelling dat zij gedrogeerd was; ze herinnert zich ook dat ze herhaaldelijk ‘nee’ zei toen Hegseth naar verluidt bij haar introk voor seks en na de ontmoeting om een ​​verkrachtingstest vroeg. Hegseth ontkent het verhaal en zegt dat de seks met wederzijdse toestemming was; zijn advocaat zegt dat hij de financiële schikking uitsluitend heeft getroffen om zijn Fox-optreden te beschermen. Toch slaagt Hegseth erin om op te vallen, zelfs in Trumpland, als de enige kandidaat in het kabinet die wordt bestempeld als ‘vrouwenmisbruiker’ door zijn eigen moeder.

Het Witte Huis van Trump was naar verluidt verblind door de beschuldigingen van mishandeling, maar bleef de benoeming van Hegseth promoten en stuurde hem naar een ontmoeting met senatoren op Capitol Hill om zich voor te bereiden op zijn bevestigingshoorzittingen. De verkozen president is tenslotte een zelfverklaarde en door de rechtbank erkende aanrander van seksueel misbruik, en verwacht vermoedelijk dat toekomstige leden van zijn kabinet net als hij door deze schandalen heen zullen bluffen.

Wat de nominatie van Hegseth in Gaetz-territorium lijkt te hebben gebracht, is dat wel een NBC-rapport het documenteren van een patroon van overmatig drankgebruik op het werk bij Fox – iets dat waarschijnlijk een veel helderder waarschuwingssignaal is voor Trump, een geheelonthouder, dan berichten over brutale seksuele predatie. Medewerkers van Fox spraken over de aankomst van Hegseth slechts enkele minuten voordat zijn vroege ochtendshow werd uitgezonden, terwijl anderen de noodzaak beschreven om op de hard feestende Hegseth te ‚babysitten‘. Een voormalige Fox-hand zei: „We moesten hem bellen om er zeker van te zijn dat hij zich niet had verslapen, omdat we wisten dat hij de avond ervoor zou gaan feesten“; een ander zei ronduit: ‘Hij zou geen minister van Defensie moeten worden. Zijn drankgebruik zou diskwalificerend moeten zijn.”

Dat deze laatste vernietigende lekken afkomstig zijn uit het innerlijke heiligdom van Fox is opnieuw een grote aanval op de benoeming van Hegseth: de keuzes van Trump in de uitvoerende macht weerspiegelen voor een groot deel de smaak van de verkozen president, met figuren als Tulsi Gabbard, Vivek Ramaswamy, en Mehmet Oz die veel hits van experts registreerde op het rechtse twee minuten durende haatzaaisysteem. De officiële telling van voormalige Fox News-persoonlijkheden die in de tweede regering-Trump zullen dienen, is nu op peil 12. Hegseth wordt ontmaskerd als een strijdlustige dronkaard En een onprofessionele Fox-on-air-persoonlijkheid is waarschijnlijk een brug te ver voor Trump.

Te midden van de storm van schandalen die Hegseth nu omringen, is het gemakkelijk om zijn flagrante gebrek aan kwalificaties om überhaupt leiding te geven aan het Amerikaanse leger over het hoofd te zien. Als mijn collega schrijft Joan Walsh,

Er is niets dat Hegseth aanbeveelt om deze baan op zich te nemen, waarbij hij de militaire en wapenstrategie van het land leidt en toezicht houdt op een troepenmacht van 2,1 militairen en meer dan een miljoen civiele werkgevers of aannemers. (Heeft Hegseth zelfs toezicht op zijn Fox-producenten? Een of twee?) Trump heeft een keuze uit gekwalificeerde mensen, waaronder getalenteerde, maar weerzinwekkende conservatieven. Hegseth is niet een van hen.

In 1989 verwierp de Senaat de kandidaat van George HW Bush om het Pentagon te leiden, John Tower, te midden van berichten over wijdverbreid alcoholmisbruik – maar Tower was in ieder geval een voormalige senator die het onderzoek naar het Iran-Contra-schandaal had voorgezeten en de onderhandelingen over wapenvermindering had geleid. met de Sovjet-Unie. Hegseth heeft daarentegen zijn preekstoel voor pestkoppen aan Fox opgedragen technische gratie voor Amerikaanse oorlogsmisdadigers en het oproepen tot illegale mobilisaties van het Amerikaanse leger binnenlandse protesten neerslaan.

De eerste aanwijzingen zijn dat, mocht Trump eindelijk zuur worden over de vooruitzichten van Hegseth, hij dat ook zal doen tik op de gouverneur van Florida, Ron DeSantis voor minister van Defensie. DeSantis is een marineveteraan en voormalig Amerikaans congreslid, en zou waarschijnlijk een gemakkelijk te bevestigen en relatief schandaalvrije kandidaat zijn. Maar net zoals de procureur-generaal van Florida, Pam Bondi, na het Gaetz-fiasco naar voren kwam als een meer oppervlakkig verteerbare versie van hetzelfde soort kruiperige en onkritische Trump-loyalist, zou DeSantis het Trump Witte Huis een mildere, gekkere glans geven op Hegseths lievelingsobsessies.

Net als Hegseth is DeSantis een diehard vijand van het Pentagon vermeende zwijmeling in wakkerheidmet aanvallen op het genderinclusief personeelsbeleid bij DOD, en belooft het klimaatmitigatiebeleid in de uitgestrekte defensiesector terug te draaien. “Het is tijd om de ontwaakten uit het leger te rukken en het terug te brengen naar zijn kernmissie”, schrijft hij. En verontrustend genoeg deelde DeSantis met Hegseth een record van het bagatelliseren van militair machtsmisbruik; Als JAG-advocaat die diende bij de buitengerechtelijke detentie van niet-strijdende gevangenen in de Amerikaanse oorlog tegen het terrorisme in Guantánamo, Cuba, zorgde DeSantis voor een “luchtspiegeling van verantwoordelijkheid” terwijl gedetineerden op groteske wijze mishandeld werden, schreef Jasper Craven in een exposé uit 2023 voor De Baffler. Voormalig Guantánamo-gevangene Mansoor Adayfi vertelde Craven hoe DeSantis hem openlijk bespotte toen hij hielp bij het organiseren van een hongerstaking om te protesteren tegen de omstandigheden op de basis en vijf keer per dag dwangvoeding kreeg:

We huilden, schreeuwden. We waren vastgebonden aan de voederstoel. En (DeSantis) keek ernaar, hij lachte, ‚herinnerde Adayfi zich. Tijdens een sessie, zei Adayfi, benaderde DeSantis de stoel en zei tegen hem: ‚Je moet beginnen te eten.‘ Hij reageerde door over het mooie gezicht van de jonge JAG te kotsen.

In een groepstekstchat die Adayfi onder voormalige gevangenen organiseerde, herinnerde iemand zich dat DeSantis “met een groep van de meest gemene officieren was die ons zwaar martelden”; een ander noemde hem „echte duivelse shit !!“

Deze aanklachten lijken geen grote uitdaging te vormen voor een DeSantis-nominatie; Het belangrijkste knelpunt in de eerste onderhandelingen om DeSantis in te ruilen voor Hegseth is of hij de gouverneur van Florida is zal Lara Trump benoemende schoondochter van de verkozen president en aangewezen RNC-flunkey, om de ambtstermijn van Marco Rubio in de Senaat te vervullen wanneer hij wordt bevestigd als Trumps minister van Buitenlandse Zaken. In de huidige Republikeinse Partij is het standaard carrièretraject immers het opschuiven van ‚echte kwaadaardige duivelsstront‘ naar het standaard MAGA-shit-eating. En dat is een gebied waar Ron DeSantis actief is door de strijd beproefde professional.