Ontgrendel gratis de Editor’s Digest
Roula Khalaf, redacteur van de FT, selecteert in deze wekelijkse nieuwsbrief haar favoriete verhalen.
Onderwijstechnologiebedrijven werden gewilde eigendommen tijdens de pandemie, te midden van massale schoolsluitingen. Online leerplatforms Coursera, Udemy en Nerdy behoorden tot degenen die meeliften op de golf van interesse van investeerders om in 2021 hun debuut op de publieke markt te maken.
Sindsdien is EdTech de weg ingeslagen van andere pandemische lievelingen zoals Peloton, waarbij de meeste bedrijven in de sector ruim onder hun pieken van 2021 handelden.
De app voor het leren van talen Duolingo is erin geslaagd de trend te doorbreken. Het aandeel is dit jaar met ongeveer 60 procent gestegen, wat het bedrijf een marktwaarde van $15 miljard oplevert, en is meer dan verdrievoudigd ten opzichte van de beursintroductieprijs van $102 drie jaar geleden.
Het geheim van het succes? Met zijn heldere graphics en punten, badges en trofeeën gamet Duolingo het leren van talen onbeschaamd. De hapklare lessen bieden een gemakkelijke manier om woordenschat en basisgrammatica op te pikken, terwijl het freemium-bedrijfsmodel ervoor zorgt dat iedereen het kan gebruiken. Dan is er Duo, de gekke limoengroene uilmascotte van het bedrijf die gebruikers aanmoedigt – door middel van speelse schuldgevoelens of overdreven bedreigingen – om hun dagelijkse lessen te volgen en hun streak levend te houden.
Toegankelijkheid, gemak en humor verklaren mede waarom Duolingo zijn populariteit met grote sprongen heeft zien groeien. In zijn laatste resultaten rapporteerde het bedrijf eind september 113,1 miljoen maandelijkse actieve gebruikers. Hiervan waren 8,6 miljoen betalende abonnees. Dat is te vergelijken met de 27,3 miljoen maandelijkse actieve gebruikers en 900.000 betalende abonnees eind 2019. De omzet steeg dit kwartaal met 40 procent naar $193 miljoen. De nettowinst steeg tijdens de periode van $2,8 miljoen naar $23,4 miljoen.
Met 129 keer de toekomstige winst zijn Duolingo-aandelen geen koopje. Maar het ziet grote groeimogelijkheden in het verschiet. Engelse studenten blijven een onderbediende markt. Genatieve AI maakt snellere contentcreatie mogelijk en stimuleert de groei van het aantal abonnees via premium leerfuncties zoals live videogesprekken en chats met door AI gegenereerde karakters en scenario’s.
Toch kan AI ook een tweesnijdend zwaard zijn. Het heeft het potentieel om het gemakkelijker te maken een nieuwe taal op te pikken. Toch kan de vooruitgang ervan ertoe bijdragen dat de noodzaak daartoe in de eerste plaats wordt weggenomen. De Google Translate-app wordt inmiddels veel gebruikt door reizigers. Dankzij de Word Lens-functie kunnen gebruikers de camera van hun apparaat trainen op buitenlandse tekst, zoals een straatnaambord, en direct een vertaling op het scherm krijgen. De tolkmodus biedt live vertaling tussen twee mensen die verschillende talen spreken. AI zou uiteindelijk elke praktische vereiste voor mensen om vreemde talen te leren kunnen wegnemen. Die dag ligt nog ver weg en er zullen altijd mensen zijn die talen willen leren om verbinding te maken met een andere cultuur. Toch is het iets voor beleggers om over na te denken, aangezien Duolingo zijn verbluffende groeireeks lijkt voort te zetten.
