CHATHAM, NJ — Dat gezoem dat uit New Jersey komt? Het is onduidelijk of het drones of iets anders zijn, maar de nachtelijke waarnemingen leveren ongetwijfeld veel gepraat op, een hele reeks complottheorieën en uitgestrekte halzen die naar de hemel kijken.
Opduiken op lokaal nieuws en sociale mediasites rond Thanksgiving, het verhaal van de drones gerapporteerd over New Jersey heeft ongelooflijke hoogten bereikt.
Deze week lijkt een nieuw, prominenter hoofdstuk te zijn begonnen: Wetgevers zijn veeleisend (maar tot nu toe geen) uitleg gekregen van federale en deelstaatautoriteiten over wat daarachter zit. Regering Phil Murphy schreef aan president Joe Biden vragen om antwoorden. De nieuwe senator van New Jersey, Andy Kim, bracht donderdagavond door met een drone-jacht op het platteland van Noord-New Jersey en postte daarover op X.
Maar misschien wel de meest fantastische ontwikkeling is de duizelingwekkende toename van samenzweringen – waarvan geen enkele is bevestigd of gesuggereerd door federale en staatsfunctionarissen die zeggen dat ze onderzoeken wat er gebeurt. Het is een afkorting geworden om de vliegmachines drones te noemen, maar er zijn vragen over de vraag of wat mensen zien onbemande vliegtuigen zijn of iets anders.
Sommigen theoretiseren dat de drones afkomstig waren van een Iraans moederschip. Anderen denken dat zij de geheime dienst zijn die ervoor zorgt dat de eigendommen van de nieuwgekozen president Donald Trump in Bedminster veilig zijn. Anderen maken zich zorgen over China. De diepe staat. En verder.
Ondanks de onzekerheid hebben mensen gedaan wat ze in 2024 doen: een socialemediagroep creëren.
De Facebookpagina, New Jersey Mystery Drones – laten we het oplossenheeft bijna 44.000 leden, tegen 39.000 eind donderdag. Mensen plaatsen hun foto- en videowaarnemingen, en de online commentatoren nemen het vanaf daar over.
Eén video toont een witachtig licht dat in een donkere lucht vliegt, en een commentator concludeert dat het buitenaards is. ‘Rechte bollen,’ zegt de persoon. Anderen zeggen dat het een vliegtuig is of misschien een satelliet. Een andere groep riep op om letterlijk op de drones te jagen en ze als kalkoenen neer te schieten. (Schiet niet op iets in de lucht, waarschuwen experts.)
Trisha Bushey, 48, uit Lebanon Township, New Jersey, woont in de buurt van het Round Valley Reservoir, waar talloze waarnemingen zijn gedaan. Ze zei dat ze vorige maand voor het eerst foto’s online plaatste waarin ze zich afvroeg wat de objecten waren, en raakte ervan overtuigd dat het drones waren toen ze zag hoe ze bewogen en toen haar zoon haar op een vluchtvolgsite liet zien dat er geen vliegtuigen in de buurt waren. Nu zit ze vast aan de Mystery Drones-pagina, zei ze.
“Ik merk dat ik – in plaats van kerstinkopen te doen of mijn huis schoon te maken – het controleer”, zei ze.
Ze gelooft niet wat de gouverneur zei, dat de drones vormen geen risico voor de openbare veiligheid. Murphy zei vrijdag tegen Biden dat bewoners antwoorden nodig hebben. Het federale ministerie van Binnenlandse Veiligheid en de FBI zeiden in een gezamenlijke verklaring ook dat ze geen bewijs hebben dat de waarnemingen “een bedreiging voor de nationale veiligheid of de openbare veiligheid vormen of een buitenlands verband hebben.”
“Hoe kun je zeggen dat het geen bedreiging vormt als je niet weet wat het is?” zei ze. “Ik denk dat dat de reden is waarom zoveel mensen zich ongemakkelijk voelen.”
Dan is er het idee dat mensen verkeerd kunnen begrijpen wat ze zien. William Austin is de president van Warren County Community College, dat een opleiding dronetechnologie heeft, en toevallig in een van de hotspots voor waarnemingen is gevestigd.
Austin zegt dat hij naar video’s van vermeende drones heeft gekeken en dat vliegtuigen ten onrechte als drones worden geïdentificeerd. Hij haalde een optisch effect aan dat parallax wordt genoemd, wat de schijnbare verschuiving van een object is wanneer het vanuit verschillende perspectieven wordt bekeken. Austin moedigde mensen aan om apps voor het volgen van vluchten en drones te downloaden, zodat ze beter kunnen begrijpen waar ze naar kijken.
Toch blijven mensen hun eigen theorieën bedenken.
“Het vertegenwoordigt de Verenigde Staten van Amerika in 2024”, zei Austin. “We hebben het vertrouwen in onze instellingen verloren, en we hebben het nodig.”
Federale functionarissen onderschrijven de mening van Austin dat veel van de waarnemingen bestuurde vliegtuigen zoals vliegtuigen en helikopters zijn die worden aangezien voor drones, aldus wetgevers en Murphy.
Dat is echter niet echt overtuigend voor velen, die zich richten op de waarnemingen buiten New Jersey en de oostkust, waar anderen hebben gemeld dat ze de objecten hebben gezien.
Voor Seph Divine, 34, een ander lid van de drone-jachtgroep die in Eugene, Oregon woont, voelt het alsof het aan burgerspeurders is om het mysterie op te lossen. Hij zei dat hij probeert een stem van de rede te zijn, mensen aanmoedigt om hun informatie op feiten te controleren en tegelijkertijd indringende vragen te stellen.
“Mijn belangrijkste doel is dat ik niet wil dat mensen verstrikt raken in de hysterie en ik wil ook dat mensen het niet zomaar negeren”, zei hij.
“Of het nu wel of niet om buitenlandse militairen gaat of om een geheim toegangsprogramma of iets buitenaards, wat het ook is, het enige wat ik zeg is dat het alarmerend is dat dit zo plotseling en zo consequent urenlang gebeurt,” voegde hij eraan toe.
___
Golden rapporteerde uit Seattle.
