Luigi Mangione, de verdachte van de moord op Brian Thompson, CEO van United Healthcare, deelt deze week een plotseling volksheldomeen met Daniel Penny, de moordenaar van de geesteszieke Jordan Neely. In Amerika zal heroïsch mededogen je niets opleveren als de toewijding voor het vermoorden van iemand die lid is van een ‚out-groep‘. De groep van Jordan Neely: onbehandelde psychiatrische patiënten, is een alomtegenwoordige groep in New York. Ze zijn ons grootste product. Ze zijn een luide, zwaaiende, plassende aanklacht tegen de rest van ons, die zich vaak afwendt in angst en onverschilligheid. We willen gewoon de dag doorkomen, vrij van blootstelling aan hun gemartelde menselijkheid. Wij besteden ons geld liever aan andere zaken dan de spoedeisende gezondheidszorg. New York is in wezen een onderneming op het gebied van financiën, onroerend goed en aanverwante diensten die deze projecten ondersteunen. De meesten van ons zijn in deze dienst. En we denken nauwelijks aan de armen. Of de onbehandelde geesteszieken komen terecht in een kapot medisch systeem. Jordan Neely is er niet om metropassagiers zich bedreigd te laten voelen. Hij bestond gewoon. Hij was een verwaarloosde man die zich op de een of andere manier aanpaste aan de verwaarlozing… en een opvallend reclamebord werd voor onze nalatigheid. En als samenleving vinden we het een verademing om verlost te zijn van die herinnering aan onszelf en de cultuur die we tolereren of zelfs kiezen. En vier dus Daniel Penny.
Zijn medecelebrant, Mangione, krijgt ook een tickertape voor het vermoorden van een man. Het is voor ons niet moeilijk om het lijden van Mangione te begrijpen. Onze identificatie met hem, een andere bevoorrechte jonge blanke man, die nu op sociale media wordt geïdentificeerd als ‘hot’, is ongeremd. Hoewel hij in werkelijkheid de Neely van zijn verhaal is, een persoon die ook wordt gemarteld door een verpletterend systeem van winst op mensen. Maar in zijn geval, in tegenstelling tot dat van Neely, maken zijn situatie en uiterlijk hem ons medeleven waardig. Het mediasysteem van beroemdheden botst nu tegen het strafrechtsysteem, waardoor de waarheid over deze arme stakker en alle anderen nog verder van onze aandacht verwijderd wordt dan voorheen.
