Een aankomend staatswetgever uit West Virginia werd donderdag gearresteerd nadat hij naar verluidt had gedreigd andere staatswetgevers te vermoorden.
Joseph de Soto, die in november werd gekozen om als afgevaardigde in het West Virginia House te dienen, werd donderdagochtend vroeg door troopers gearresteerd nadat uit onderzoek bleek dat hij „verschillende bedreigende/intimiderende bedreigingen had geuit tegen overheidsfunctionarissen“, aldus de luitenant van de staatspolitie van West Virginia. zei Leslie T. Goldie Jr. in een verklaring.
“De West Virginia State Police en de West Virginia Capitol Police nemen alle bedreigingen tegen het overheidsproces serieus”, zei Goldie Jr. “Elke persoon die deze bedreigingen uit, gebruikt om de leden van onze wetgevende macht in West Virginia of andere overheidsinstanties te intimideren, verstoren of dwingen, zal niet worden getolereerd.”
Dat was hij beschuldigd van één aanklacht wegens dreiging van terroristische dadeneen misdrijf, en de borg werd vastgesteld op $ 300.000.
Een getuige vertelde de politie woensdag dat De Soto boos was na een recente bijeenkomst waar Republikeinse staatswetgevers bespraken of ze hem uit de caucus moesten zetten, volgens een klacht die een ambtenaar van de Berkley County Commission deelde met NBC News. Het is onduidelijk wat de aanleiding was voor de discussie en de Soto was nog niet beëdigd.
De Soto was als Republikein gekozen, maar de minister van Buitenlandse Zaken van West Virginia bevestigde vrijdag tegenover NBC News dat hij woensdag zijn aansluiting bij de Democratische Partij had overgezet.
De getuige die met de politie sprak, sprak dinsdag aan de telefoon met De Soto, die de bijeenkomst gedetailleerd beschreef en zei „hij ging afgevaardigden vermoorden“, aldus de klacht. In de klacht werden een handvol Republikeinse staatswetgevers, waaronder de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden in West Virginia, Roger Hanshaw, als doelwitten genoemd.
Hanshaw reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“Toen hem werd gevraagd wat hij bedoelde met het woord ‘doden’, adviseerde hij dat God hem riep om hen te doden’, aldus de klacht.
In een e-mail die de getuige aan de politie stuurde, schreef De Soto dat de afgevaardigden „allemaal naar de hel kunnen gaan, ik zal ze daarheen sturen zoals opgedragen.“ Uit een sms-bericht dat de getuige aan de politie verstrekte, bleek ook dat De Soto zei: „Ik heb wel gezegd dat ik mensen ga vermoorden. Ik zei dat ik ga, dat is nodig om ze uit hun ambt te zetten.“
De getuige vertelde de politie dat De Soto „opvliegend is en erg boos kan worden“, aldus de klacht.
“De heer DeSoto is erg boos over de dingen die zijn gebeurd met de politieke groep en dingen waarvan hij denkt dat ze tegen hem worden gezegd, en voelt dat hij wordt aangevallen en uit zijn positie wordt gedwongen”, aldus de klacht.
Advocaat Jacob Mills vertelde NBC News dat zijn firma, Criminal Law Center Kevin D. Mills & Associates, De Soto vertegenwoordigt, van wie hij zei dat hij ‚verondersteld wordt onschuldig te zijn‘.
„Hij heeft bepleit dat hij niet schuldig is. Mijn firma zal zijn zaak voor de rechtbank voorleggen en zijn gelijkspel verwachten“, zei Mills.
Matt Herridge, voorzitter van de Republikeinse Partij van West Virginia, bekritiseerde in een verklaring de acties van De Soto en zei dat de partij zijn uitzetting steunt.
“Onze gekozen functionarissen offeren veel op om hun gemeenschappen te dienen, en het is een aanfluiting voor iedereen om geconfronteerd te worden met de extra last van bedreigingen tegen zichzelf en hun families”, zei Herridge in een verklaring.
Dareh Gregoriaans bijgedragen.
