In het voorjaar van 2021 merkte ik een nieuwe pijn in mijn linkerheup. Omdat ik een bepaalde leeftijd had, dacht ik er niet veel over na en schreef het op gewoon groeien, ahem, ouder. Ik was 50. Bij mijn volgende lichamelijk onderzoek bracht ik het ter sprake bij mijn arts, die het afwees en voorstelde yoga.
Dus begon ik met yoga, maar de pijn werd steeds erger. Ik ging terug naar de dokter, die vervolgens voorstelde om tien pond af te vallen. Oké, klaar. De pijn is er nog steeds en wordt steeds erger. Ik besloot een chiropractor te bezoeken, een jonge, slanke man die aan mijn hele lichaam trok en draaide en kraakte. Drie maanden lang bezocht ik hem wekelijks. Nog steeds geen verlichting van de pijn. Op basis van de weinige informatie die ik online vond, heb ik een zelfdiagnose samengesteld perimenopauze-gerelateerd pijn en pijn. Oud worden is dat.
Drie jaar later heb ik de moedige beslissing genomen om mijn gezin, twee schoolgaande zoons, drie katten en een hond, naar Zuid-Italië te verhuizen – een beslissing die ik niet lichtvaardig heb genomen. Ik ben in het verleden vaak naar Italië gereisd, eerst op de universiteit met mijn ouders, daarna een paar keer met mijn overleden echtgenoot, en daarna weer met kinderen op sleeptouw. Na de plotselinge dood van mijn man in 2020 op jonge leeftijd, 48, begon ik alles in twijfel te trekken, van de zin van het leven tot geluk, tot religie en alles daartussenin. Terwijl ik verwikkeld was in verdriet, had ik verschillende vrienden die bij mij logeerden en hielpen met de kinderen en dieren en mijn algemene geestelijke gezondheid.
Tijdens een van onze nachtelijke gesprekken, die onvermijdelijk eindigde met snikken, bespraken we de toekomst. Onze toekomst. Mijn toekomst. Ik wist dat ik niet wilde blijven waar ik was in de buitenwijken aan de kust van Connecticut, maar ik wist niet zeker waar ik wilde landen. Ik dacht ergens in Europa. Een reis naar Italië stond al snel op de planning. Mijn goede vriendin Karen heeft familie in de regio Abruzzo in Italië en stelde voor om daarheen te gaan. Ik was meteen verkocht en heb ter plekke een bod uitgebracht op een huis. Mijn gedachte was: ik zal een beleggingspand hebben dat ik kan gebruiken met de kinderen, vrienden en familie en als mijn zoons van school komen, ga ik daar fulltime naartoe. Beter eten, een beter klimaat, vriendelijke lokale bevolking, adembenemend mooie landschappen en natuurlijk universele gezondheidszorg, dit alles speelde een rol bij mijn beslissing om te kopen.
Maar niet alleen universele gezondheidszorg – een veel betere gezondheidszorg. Langere levensverwachtingzelfs. Na twee jaar Italië heen en weer te hebben bezocht, te midden van een groeiende bezorgdheid over de politieke richting die de Verenigde Staten opgingen, nam ik de beslissing dat het leven te kort was om te wachten tot ik zou zijn waar ik wist dat ik zou moeten zijn. Waar ik een gevoel van verbondenheid voelde dat ik al heel lang niet meer had gevoeld. Ik pakte mijn spullen en verhuisde naar Italië.
Wilt u meer gezondheids- en wetenschapsverhalen in uw inbox? Abonneer u op de wekelijkse nieuwsbrief van Salon Lab-aantekeningen.
Nadat ik me op het platteland had gevestigd, compleet met de aanvankelijke cultuurschok en irritante bureaucratie, voelde ik me steeds meer een local. Ik woonde legaal met alle voordelen die dat met zich meebracht, inclusief de felbegeerde ‘tessera sanitaria’, de Italiaanse zorgkaart. Niet lang na mijn verhuizing werd de pijn in mijn heup steeds erger en snel verergerde. mijn vriend stelde voor dat ik een MRI voor mijn heup zou krijgen, dacht ik. MRI’s kosten duizenden dollars en zijn gereserveerd voor scenario’s van leven of dood of voor mensen als Beyoncé. Hij verzekerde me dat het in Italië anders is, dus de afspraak werd gemaakt dagen later Ik was in de kliniek voor een MRI.
De week daarop haalde ik mijn resultaten op – uiteraard in het Italiaans – en maakte een afspraak met een orthopedisch chirurg om de resultaten te ontcijferen. Hij wierp er één blik op en de bijbehorende beelden en zei: “Oh, je hebt een volledige heupvervangende operatie nodig.” En drie weken na mijn bezoek werd ik op de planning gezet.
In totaal duurde het vanaf de suggestie om een MRI van mijn vriend te laten maken, tot de geplande operatiedatum minder dan een maand. Ik was verbijsterd. Ik leefde al bijna vier jaar zonder kraakbeen in mijn heup, botschrapend bot, vorming van botsporen en gewrichtsverdikking. Ik hoor mijn arts in Connecticut nog steeds zeggen: ‚probeer yoga.‘
Mijn arts gaf me een korte beschrijving van wat ik van de operatie kon verwachten: drie dagen in het ziekenhuis, gevolgd door 22 dagen in een revalidatiecentrum met tweemaal daags fysiotherapie en maaltijden die waren ontworpen voor optimale voeding. En het mooiste was, zei mijn arts glimlachend: ‘zet je schrap: dit is allemaal gratis. Ik weet dat je dat als Amerikaan niet gewend bent.‘ Tjonge, dat was het understatement van het jaar.
Ik heb met vlag en wimpel de operatie ondergaan. Ik lag twee dagen in het ziekenhuis met een morfine-infuus – ik ben dol op de Europese houding ten aanzien van pijnbestrijding – gevolgd door mijn verblijf in het revalidatiecentrum. Ik had een privékamer, die wel extra kostte, voor een bedrag van 80 euro per dag. Ik vroeg om een privékamer in New York City toen ik mijn oudste zoon kreeg en kreeg te horen dat het meer dan $ 2.000 dollar per dag zou kosten. Onnodig te zeggen dat ik een gedeelde kamer had met een andere schreeuwende baby en een nieuwe moeder in New York.
In het licht van de stroming Het type ontevredenheid van de Franse Revolutie met de gezondheidszorgsector ben ik dankbaar dat ik de moedige beslissing heb genomen om naar Italië te verhuizen en te genieten van de voordelen van gratis gezondheidszorg. In de Verenigde Staten is een heupvervanging vaak een poliklinische procedure die ik, nadat ik deze zelf heb ondergaan, belachelijk vind. We hebben tijd nodig om te genezen, niet de standaardtekst: „Je bent zo goed als je verzekering zal betalen, veel succes thuis en vergeet niet je oefeningen te doen die we een beetje scheef op een vel papier hebben afgedrukt met vervaging inkt.“ Ik heb het geluk dat ik hier in Italië in la dolce vita leef – en dat brengt toevallig ook een oprechte zorg voor het welzijn van de burgers met zich mee. Ik beschouw het als een van de beste beslissingen die ik ooit heb genomen.
Lees meer
over persoonlijke gezondheid
