Dyche staat voor een zware taak bij Emirates
Sean Dyche heeft misschien moeite om redenen voor optimisme te vinden voordat zijn Everton-ploeg naar Arsenal afreist. De Toffees waren vroeger lastige tegenstanders voor Mikel Arteta en behaalden overwinningen onder Carlo Ancelotti en Rafael Benítez. Dyche behaalde een 1-0 overwinning op Goodison tijdens zijn eerste ontmoeting met Arsenal als manager van Everton, maar heeft sindsdien drie ontmoetingen verloren. Everton’s enige overwinning op de weg dit seizoen kwam in Ipswich in oktober – ook de laatste keer dat ze buitenshuis scoorden – terwijl de ploeg van Arteta op een ongeslagen reeks van veertien wedstrijden staat in de Emiraten. Het kan Dyche vergeven worden dat hij één oogje op de transferperiode van januari heeft gehouden, toen hij donderdag zei dat de voorgestelde overname van de Friedkin Group “heel goed mogelijk lijkt … maar totdat het klaar is, is het nog niet klaar.” Wat de uitslag zaterdag ook mag zijn, we mogen set-piece goals verwachten. Arsenal scoorde sinds het begin van vorig seizoen 23 doelpunten uit corners, terwijl 57% van Everton’s doelpunten dit seizoen uit spelhervattingen kwamen.
Iwobi centraal in de hoop van Silva op Anfield
De voorsprong van negen punten die Liverpool heeft opgebouwd door Manchester City op Anfield te verslaan, is teruggebracht naar vier, na het 3-3 gelijkspel van de leiders bij Newcastle en het uitstel van de Merseyside-derby afgelopen weekend. Niet dat de ploeg van Arne Slot enig teken van rock vertoont; De 1-0 overwinning van dinsdag in Girona handhaafde hun record van 100% in de Champions League, maar verzekerde zich bijna van een plaats in de top acht, wat de zorgen over de drukte op het speelveld zal wegnemen. Fulham, ongeslagen in drie wedstrijden sinds de verwarrende 4-1 thuisnederlaag tegen Wolves, zal zaterdag vandaag een test aanbieden met Marco Silva in de hoop dat Alex Iwobi zijn goede vorm kan voortzetten. „Hij is geweldig voor ons geweest“, zei Silva over de speler die hij voor Everton tekende en vorig jaar naar Craven Cottage haalde. Iwobi scoorde nog nooit tegen Liverpool, maar scoorde twee doelpunten vanuit een nieuwe centrale middenveldrol in de overwinning op Brighton. Hij zou in een vergelijkbare rol kunnen floreren, waarbij Liverpool Alexis MacAllister mist, die in de competitie verschillende schorsingen heeft uitgezeten Eredivisie en Europa deze week.
Van Nistelrooy herinnert zich ‚geweldige‘ Robson
Ruud van Nistelrooy neemt zaterdag zijn Leicester-team mee naar St James‘ Park, en de manager zal zeker stoppen bij het standbeeld van Sir Bobby Robson om zijn respect te betuigen. De ex-spits floreerde onder leiding van Robson bij PSV Eindhoven, en de voormalige Engelse manager ging dat ook doen Ik raad Van Nistelrooy aan bij Manchester United. De Nederlander keerde de gunst terug door zeven doelpunten te scoren in zes Premier League-wedstrijden tegen Robson’s Newcastle-ploeg, maar heeft goede herinneringen aan zijn voormalige mentor. „Hij was een geweldige man en als ik aan hem denk, moet ik lachen“, aldus Van Nistelrooy, die als manager in het Engelse voetbal nog steeds ongeslagen is. “Hij had het altijd over beter worden en verbeteren… hoe het is om een team te zijn. Vecht en geest en emotie en wees de beste die je kunt zijn. Van Nistelrooy heeft Leicester zeker opgetild, dat bij een overwinning tot op drie punten van de thuisploeg kan komen.
Toegepaste wetenschap houdt O’Neil veilig
Gary O’Neil’s Wolves-ploeg verloor de wedstrijd genaamd El Sackico en kwam maandagavond tekort bij West Ham, maar de manager is aan boord gebleven en kreeg deze week een blijk van vertrouwen van voorzitter Jeff Shi. Schrijven in zijn Express en ster column zei Shi: “Hoewel (Gary) weet dat het snel verbeteren van onze resultaten essentieel is, zijn we verenigd in het steunen van hem.” Misschien omdat daar is een gebrek aan alternatieve opties – maar hoe dan ook, O’Neil zal toezicht houden op de zespunter van zaterdag tegen Ipswich. Wat het resultaat ook zal zijn, Shi heeft beloofd het perspectief te behouden. “Succes in het spel is grotendeels een wetenschap”, voegde hij eraan toe, in een van de vreemdere strijdkreten van de afgelopen tijd. “Ik geloof in de kracht van positiviteit, omdat negativiteit niets bereikt. Net zoals atomen atomen blijven, bepaalt de manier waarop we ze waarnemen, combineren en verbinden hun collectieve waarde.”
Bos vrij om de Europese terugkeer na te jagen
Zelfs Brian Clough slaagde er niet in om Nottingham Forest in hetzelfde seizoen naar de overwinning te leiden op Anfield en Old Trafford, dus het is geen wonder dat de verwachtingen op City Ground zijn gewekt. Nu de angst voor degradatie vrijwel is verdwenen, zijn de gesprekken in Trentside overgegaan op de vraag of de ploeg van Nuno Espírito Santo het voorbeeld van Aston Villa kan volgen en een langverwachte terugkeer naar Europa kan maken. Sinds 1985 heeft de club slechts één Europese campagne achter de rug, en dat was de UEFA Cup 1995/96. Nuno heeft de zaken op een kenmerkende manier gebagatelliseerd en alleen gezegd dat Forest “een goed platform heeft en de ambitie heeft om te groeien en te verbeteren … we proberen samen iets moois op te bouwen.” Toch staat zijn ploeg op de vijfde plaats, wat betreft doelsaldo boven de tegenstanders van zaterdagavond, en heeft hij een redelijke reeks wedstrijden tussen nu en de terugwedstrijd tegen Liverpool medio januari.
De held van Hürzeler wordt zijn derby-rivaal
De A23-derby biedt doorgaans niet veel vermaak voor de neutrale ploeg, waarbij zes van de laatste tien ontmoetingen tussen Brighton en Crystal Palace in een 1-1 gelijkspel eindigden. De slinger is de laatste tijd veranderd, met een overwinningloze reeks van zeven wedstrijden tegen hun rivalen eindigend in maart 2023, en nu getransformeerd in een ongeslagen periode van zes wedstrijden. De 4-1 thuiszege van Brighton in februari betekende het begin van het einde voor Roy Hodgson, die werd vervangen door Oliver Glasner. De Oostenrijker slaagde er niet in de late vorm van vorig seizoen over te nemen in het nieuwe seizoen, maar hij heeft Palace wel op een ongeslagen reeks van vier wedstrijden gezeten – en heeft met Fabian Hürzeler een opmerkelijke bewonderaar. De opzet van de Brighton-manager om promotie te winnen met St. Pauli werd beïnvloed door de tactiek van Glasner in Frankfurt, en net als zijn nieuwe rivaal heeft Hürzeler zich snel gevestigd in Engeland. De vraag is of hij, in tegenstelling tot Glasner, dat vroege momentum kan vasthouden.
Amorim neemt het op tegen Guardiola in een nerveuze derby
Ruben Amorim’s eerste Manchester-derby arriveert zondag, wanneer hij de vijfde United-manager wordt die het opneemt tegen Pep Guardiola’s City. In werkelijkheid is het een ontmoeting die beide coaches misschien liever nog een paar weken uitstellen. De veelbelovende start van Amorim op Old Trafford is tot stilstand gekomen door nederlagen tegen Arsenal en Nottingham Forest, en de belangrijkste reden voor optimisme bij de uitfans bij het Etihad is de even slechte vorm van hun tegenstanders. Een nederlaag tegen Juventus halverwege de week betekent dat de overwinning van City op Forest hun enige overwinning in tien wedstrijden is. Die reeks omvat een 4-1 nederlaag tegen Amorim’s Sporting-ploeg in de Champions League, waar City’s defensieve zwakheden volledig werden uitgebuit. De zorgen van Guardiola zouden aanzienlijk worden weggenomen met het soort alomvattende overwinning in de derby waar hij vaak van genoot op het United van Erik ten Hag, maar Amorim heeft de kans om te laten zien dat hij een ander talent is. Het is ook de zeldzaamste traktatie voor een Manchester United-manager: een wedstrijd waarbij de manager in de tegenoverliggende dug-out onder grotere druk staat.
Kan een korte trip de problemen van Brentford verzachten?
Thomas Frank hoopt dat een reis naar een terrein op slechts tien kilometer van huis een einde kan maken aan hun vreselijke uitvorm. Brentford heeft de ongebruikelijke onderscheiding dat hij thuis de beste ploeg van de Premier League is (22 punten uit 24) en de slechtste op de weg (één punt uit 21). Chelsea, ongeslagen in zeven competitiewedstrijden en slechts vier punten verwijderd van de eerste plaats, is een onwaarschijnlijke tegenstander voor de Bees om die reeks te doorbreken. Dat gezegd hebbende, heeft Brentford de laatste drie reizen naar Stamford Bridge gewonnen en moet hij deze week een team opnemen dat terugkeert van een rondreis van 11.000 kilometer naar Kazachstan. Enzo Maresca’s beslissing om met een jeugdige selectie tegen Astana op te treden zou die potentiële schade moeten verzachten. De ploeg van Maresca is de topscorer van de competitie met 35 doelpunten; Brentford staat gedeeld tweede met Tottenham, nadat hij 31 keer had gescoord. Doelpunten lijken zondagavond een zekerheid.
Martin en Postecoglou delen de strijd
Southampton staat acht punten verwijderd van de veiligheid, na vijf punten te hebben behaald uit vijftien competitiewedstrijden tot nu toe, en Russell Martin accepteerde vóór het bezoek van Tottenham zondagavond dat hun positie “ongelooflijk kwetsend en gênant” is. De manager heeft duidelijk gemaakt dat hij zijn aanpak niet zal veranderen en herhaalde die boodschap, waarbij hij zijn spelers aanspoorde zich “te blijven concentreren op het proces”. Martin ziet Ange Postecoglou als een geestverwant, waarbij de Spurs-manager onder druk staat vanwege zijn compromisloze tactische aanpak. “Ik krijg kritiek omdat ik koppig ben,” zei Martin, “maar als je ergens in gelooft en het je op een bepaalde manier in het leven heeft gebracht, dan is het krankzinnig om daar te ver van af te wijken.” Dat doet denken aan de oude stelregel over de definitie van waanzin: dezelfde fouten herhalen en andere resultaten verwachten.
Een Baskische slag in Bournemouth
Toen Julen Lopetegui werd aangesteld als manager van West Ham, sloot hij zich aan bij drie andere Baskische hoofdcoaches in de Engelse top, die allemaal op de shortlist van Manager van het seizoen van de Premier League stonden. Samen met Mikel Arteta en Unai Emery werd Andoni Iraola uit Bournemouth genomineerd omdat hij zijn team na een moeilijke start naar de middenmoot had gestuurd. Alle vier de mannen komen uit Gipuzkoa, de kleinste provincie van Spanje uitgroeien tot een coachingsbroeinest – maar de impact van Iraola heeft misschien wel de grootste rol gespeeld in de beslissing van West Ham om Lopetegui in dienst te nemen en hem te behouden na hun vroege problemen dit seizoen. De overwinning van maandag op Wolves heeft de druk op hun manager verlicht, maar Iraola zou zeven dagen later voor een nieuwe wending kunnen zorgen. Na de afgelopen weken in verband te zijn gebracht met de functie bij West Ham, zou Iraola’s in vorm zijnde Cherries het team kunnen zijn dat Lopetegui van de populairste plek in de Premier League kan verjagen.
