MELBOURNE, Australië — Wetenschappers vermoeden dat dit het eerste complete exemplaar ter wereld is dat ooit is geregistreerd zeldzaamste walvis stierf aan hoofdletsel, zei een deskundige vrijdag.
De eerste dissectie van een walvis, een soort spitssnuitdolfijn, werd vorige week voltooid na een nauwgezet onderzoek in een onderzoekscentrum in de buurt van de Nieuw-Zeelandse stad Dunedin, zeiden de lokale mensen die leiding gaven aan het wetenschappelijke team, Te Rūnanga Ōtākou, in een verklaring van het Nieuw-Zeelandse Department of Conservation.
Een vrijwel perfect bewaard gebleven exemplaar 5 meter (16 voet) mannetje werd in juli aangespoeld gevonden op een strand op het Zuidereiland. Het was het eerste volledige exemplaar dat ooit werd geregistreerd. Er zijn slechts zeven waarnemingen bekend, en nog nooit van een levende spadetandwalvis.
De Nieuw-Zeelandse spitssnuitdolfijnexpert Anton van Helden zei dat de gebroken kaak van de walvis en de kneuzingen aan het hoofd en de nek wetenschappers ertoe brachten te geloven dat hoofdtrauma mogelijk de dood van de walvis had veroorzaakt.
„We weten het niet, maar we vermoeden dat er een soort trauma moet zijn geweest, maar wat de oorzaak daarvan was, kan iedereen raden“, zei Van Helden in een verklaring.
Alle soorten spitssnuitdolfijnen hebben verschillende maagsystemen en onderzoekers wisten niet hoe de spitstandsoort zijn voedsel verwerkte.
Het wetenschappelijke team ontdekte dat het exemplaar negen maagkamers had met daarin overblijfselen van inktvissen en parasitaire wormen, aldus de verklaring.
Tot de interessantere vondsten behoorden kleine rudimentaire tanden in de bovenkaak.
“Deze kleine tandjes, ingebed in het tandvlees, vertellen ons iets over hun evolutionaire geschiedenis. Het is opmerkelijk om dit te zien en het is gewoon iets waar we geen idee van hadden”, aldus Van Helden.
“Het is een week die ik nooit in mijn leven zal vergeten, het is zeker een hoogtepunt en het is het begin van de verhalen rond dit prachtige dier”, voegde Van Helden eraan toe.
De dissectie was ook opmerkelijk omdat wetenschappers en curatoren samenwerkten met lokale Māori-mensen om inheemse kennis en gewoonten in elke stap van het proces te integreren.
Na de dissectie zal de plaatselijke iwi, of stam, het kaakbeen en de tanden van de walvis bewaren voordat zijn skelet in een museum wordt tentoongesteld. 3D-printen zal worden gebruikt om de onderdelen te repliceren die door de iwi zijn behouden.
Voor Māori zijn walvissen een taonga – een kostbare schat – en het wezen wordt behandeld met de eerbied die aan een voorouder wordt gegeven.
Nieuw-Zeeland is een hotspot voor walvisstrandingen, met volgens het Department of Conservation sinds 1840 meer dan 5.000 geregistreerde gevallen.
De eerste walvisbeenderen werden in 1872 gevonden op Pitt Island in Nieuw-Zeeland. Een andere ontdekking werd gedaan op een eiland voor de kust in de jaren vijftig, en de botten van een derde werden in 1986 gevonden op het Robinson Crusoe-eiland in Chili.
___
Associated Press-schrijver Charlotte Graham-McLay in Wellington, Nieuw-Zeeland, heeft bijgedragen aan dit rapport.
