Julie Ingersoll, Universiteit van Noord-Florida
Het meest ernstige beschuldigingen tegen Pete Hegseth, de keuze van Donald Trump
om het Amerikaanse ministerie van Defensie te leiden, waarbij sprake is van wanbeheer, zwaar drankgebruik, ontrouw, seksuele intimidatie en zelfs verkrachting.
Hegseth ontkent de beschuldigingen, maar beweert ook dat hij dankzij Jezus een “veranderd mens” is. De wortels van Hegseths versie van het christendom zijn de moeite van het bekijken waard als hij in januari 2025 bevestigingshoorzittingen voor de Amerikaanse Senaat ondergaat.
In 2023, Hegseth bewoog van New Jersey tot Tennessee om mee te doen een kerk- en schoolgemeenschap die voortkomt uit een 20e-eeuwse beweging, genaamd Christian Reconstruction. Het houdt stand diep conservatieve opvattingen over het gezin, de rol van vrouwen en hoe religie en politiek met elkaar verbonden zijn.
De aanhangers van de beweging proberen dit te bewerkstelligen Amerika een christelijke natiewaarmee ze een natie bedoelen die is gebouwd op de bijbelse wet, inclusief de verboden en straffen ervan.
Christelijke Reconstructionisten willen het publieke onderwijs ontmantelen en moderne ideeën over het gezin vervangen door een patriarchaal gezinsmodel, omdat zij beweren dat de bijbelse wet beide vereist. Zij geloven dat de bijbelse wet van het Oude Testament van toepassing is op de hedendaagse samenleving en op iedereen, of men nu christen is of niet. Voor hen is het hele leven religieus; er is geen scheiding tussen religie en politiek.
Hoewel slechts een handjevol mensen formeel verbonden is met het christelijk reconstructionisme, is de invloed ervan breder geweest.
Als een godsdienstwetenschapperIk heb ruim dertig jaar christelijk-conservatieve bewegingen bestudeerd, vooral het christelijk reconstructionisme, waarvan zes jaar expliciet gewijd aan het onderzoek naar de christelijke wederopbouw. In mijn boek “Bouwen aan Gods koninkrijk: een kijkje in de wereld van de christelijke wederopbouw”, traceer ik de opkomst van deze obscure theocratische versie van het christendom.
Toen het transitieteam van Trump medio november 2024 aankondigde dat Hegseth de keuze was om minister van Defensie te worden, zijn pastoor heeft op X gepost dat Hegseth en zijn familie lid zijn van Pilgrim Hill Reformed Fellowship, een kerk die rechtstreeks verbonden is met deze beweging. Door mijn onderzoek weet ik dat de werking van de kerk waar hij lid van is het vrijwel onmogelijk maakt om zich te distantiëren en toch een lid met een goede reputatie te blijven.
Geschiedenis en invloed
De oorsprong van de beweging gaat terug tot eind jaren vijftig en het werk van denker, schrijver en schrijver theoloog RJ Rushdoony. Zijn doel was om de hele samenleving te ‘reconstrueren’, zodat deze paste bij hoe hij de Bijbel begreep. En zoals ik in mijn boek uitleg, was een van zijn belangrijkste strategieën om dat te doen het elimineren van openbaar onderwijs en het vervangen ervan door christelijk onderwijs.
Door de christelijke school- en christelijke thuisschoolbewegingen op te richten, brachten christelijke wederopbouwers hun eigen beweging versie van een bijbels wereldbeeld aan generaties christenen die deze scholen bezochten, van wie velen geen banden hadden met het christelijk reconstructionisme zelf. De scholen onderwezen, en onderwijzen nog steeds, een leerplan dat volledig doordrenkt was met een wereldbeeld van de christelijke wederopbouw, gebaseerd op een specifieke lezing van de Bijbel. Geschiedenislessen worden christelijke geschiedenislessen, wetenschapslessen worden de studie van het creationisme, en de studie van economie wordt christelijke economie.
In de jaren zeventig werd een oprichter van een christelijke school in Moskou, Idaho genoemd Doug Wilsondiep gevormd door de christelijke wederopbouw, breidde zijn schoolinspanningen uit naar omvatten een kerk, een college, een uitgeverij en een seminarie.
Historicus Crawford Gribben verbindt ook Wilson de vroegere christelijke reconstructionistische beweging. Wilson heeft gezegd dat hij geen christelijke reconstructionist is. Niettemin deelt hij hun doelen en strategieën voor het hervormen van de samenleving volgens de Bijbel.
Wilson richtte ook de Communion of Reformed Evangelicals, of CREC, en de Association of Classical Christian Schools, of ACCS op. CREC is een groep aangesloten kerken, enigszins vergelijkbaar met een kleine kerkgenootschap, terwijl ACCS, volgens haar websitebestaat om “lidscholen te promoten, op te richten en uit te rusten die zich inzetten voor een ‘klassieke benadering’ die de nadruk legt op een ‘christelijk wereldbeeld’, gebouwd op westerse filosofie en literatuur.
Wilson en zijn instellingen zenden mannen uit om kerken en scholen te stichten naar het voorbeeld van Moskou. Deze kerken en scholen werken eraan om de grotere samenleving vorm te geven, op basis van hun lezing van de Bijbel, te beginnen met de VS, maar ook de Verenigde Staten doel is om dit over de hele wereld te verspreiden.
De leden van Wilsons gemeenschap staan bekend als “Kirkers” – gebaseerd op het Schotse woord voor kerk – en omvatten mensen die naar Moskou verhuizen om zich daar aan te sluiten. Eenmaal daar kopen ze onroerend goed en richten ze bedrijven op. Sommige inwoners van het stadje, die geen lid zijn van de kerk, noemen het “een invasie.”
Wilson is een opzettelijk provocerende en controversiële figuur die al vroeg aandacht kreeg voor zijn boek uit 1996 “Zuidelijke slavernij: zoals het was”, dat argumenten van vóór de burgeroorlog ten gunste van de slavernij nieuw leven inblaast. Hij is ook geweest betrokken bij beschuldigingen van misbruikinclusief machtsmisbruik en seksueel misbruik. Een nieuwe podcast uit 2024, “Zonen van het patriarchaat”, legt de cultuur van Wilsons wereld uit aan de hand van interviews met wetenschappers, andere experts en overlevenden van misbruik.
Kerkelijke bestuursstructuren zorgen voor conformiteit
Hegseth heeft niet rechtstreeks over het christelijk reconstructionisme gesproken, maar als hij het over onderwijs heeft, herhaalt hij hun gespreksonderwerpen. Tijdens een sollicitatiegesprek op een rechtse podcast gebruikte hij militaristische taal en was het met de presentator eens dat ‘klassieke christelijke scholen’ ‘bootcamps’ zouden kunnen zijn om ‘rekruten’ te leveren voor een ondergronds leger dat uiteindelijk een ‘educatieve opstand’ zou kunnen lanceren. Hij voegde er later lachend aan toe dat de implicaties van geweld in het grotere citaat ‘metaforisch’ zijn. Zelfs metaforisch genomen geloof ik dat uit de commentaren blijkt dat hij het doel steunt om christelijke scholen te gebruiken om van Amerika een christelijke natie te maken.
In TennesseeHegseth stuurde zijn kinderen naar een specifieke christelijke school; Vervolgens sloot hij zich aan bij een nabijgelegen kerk, die beide verbonden zijn met Wilson’s CREC en ACCS.
De structuren en informele werkingen waaruit de CREC en ACCS bestaan, zijn ontworpen om theologische overeenstemming en onderwerping aan de kerkelijke leiders te garanderen, en kerken beschermen tegen rechtszaken wanneer er beschuldigingen van misbruik zijn. Dit zijn niet alleen kerken waar je lid van kunt worden door te verschijnen.
Uit mijn onderzoek weet ik dat de CREC-kerken een stijl van kerkbestuur omarmen waarbij een kandidaat voor het lidmaatschap voor de oudsten moet verschijnen – een sessie genoemd – om aan te tonen dat hun bekering authentiek was en zich moet onderwerpen aan grondige vragen over hun theologie. Meestal ondertekenen ze dan een verbond of sluiten ze een openbaar mondeling verbond, waarbij ze zich onderwerpen aan de kerkelijke oudsten. Deze praktijken zijn gebruikelijk in Nederland oude presbyteriaanse en gereformeerde stijl kerken. Ze komen tegenwoordig minder vaak voor in de grote kerken, maar bestaan nog steeds in kleinere presbyteriaanse denominaties.
Als de overtuigingen van mensen veranderen nadat ze lid zijn geworden, kunnen ze worden gebracht voor kerkelijke rechtbanken wegens ketterij kosten.
Leden moeten ieder geschil dat zij hebben met leden van ‘erkende kerken’ voorleggen aan deze kerkelijke rechtbanken, in plaats van hen voor te leggen aan ‘wereldse’ rechtbanken. Dit sluit grotendeels andere mogelijkheden voor het aanpakken van klachten af.
De bestuursorganen waaruit de zittingen en de rechtbanken bestaan, bestaan allemaal uit oudsten. En alleen mannen kunnen ouderlingen zijn, een feit dat een probleem is geworden bij beschuldigingen van misbruik.
Geen onderscheid tussen religieuze en politieke kwesties
De VS hebben een lange traditie in het beschermen van religie tegen publieke kritiek: de Amerikaanse grondwet verbiedt een “religieuze proefVoor ambtsdragers verbieden maatschappelijke groeperingen vaak discussies over religie, en dat is ook zo algemeen als onbeleefd beschouwd om dit in sociale contexten te doen.
Senatoren zullen tijdens de bevestigingshoorzittingen van Hegseth waarschijnlijk terughoudend zijn in het stellen van vragen over religie, maar toch bestaat er in de religieuze gemeenschap waarmee Hegseth zich heeft verbonden geen onderscheid tussen religieuze kwesties en politieke kwesties; er is geen scheiding tussen kerk en staat. Elk gebied van het leven moet door de Bijbel worden beheerst, en er bestaat geen seculiere autoriteitssfeer die losstaat van religie.
Julie Ingersollhoogleraar Religiewetenschappen, Universiteit van Noord-Florida
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lees de origineel artikel.
