Als mijn moeder nog leefde, zou ze teleurgesteld zijn over wat haar Republikeinse Partij is geworden. Maar niet verrast. Ze had gezien hoe de Republikeinse partij zich in de jaren zestig, zeventig en tachtig een weg baande om sommige Amerikanen tot zondebok te maken om politieke punten te scoren bij anderen, en vond dat deze tactiek, hoewel slim en vaak effectief, oude Afro-Amerikaanse Lincoln-republikeinen zoals zijzelf verraadde.
Tijdens de feestdagen denk ik aan mijn moeder, die onze uitgestrekte, rauwe clan bij elkaar hield. Wat er ook gebeurde in ons hele leven, we gingen naar de oude hoeve – we wurmden ons in het rijtjeshuis in Baltimore terwijl onze families groeiden – en letten op onze manieren aan de eettafel.
Na de maaltijd en een paar drankjes waren alle weddenschappen uitgeschakeld. Maar achteraf gezien waren het meestal onopgeloste persoonlijkheidsfricties, en niet de politiek, die zo nu en dan aanleiding gaven tot ruzie.
Als heel jong meisje was ik, vanwege het werk van mijn moeder als toezichthouder op de verkiezingsdag, behoorlijk op de hoogte van hoe onze democratie moest werken, en was ik net zo uitgesproken over het nieuws van de dag als mijn oudsten op onze bijeenkomsten. Onze politieke meningsverschillen waren klein, vooral in vergelijking met de berichten over de heftige uitwisselingen van vandaag, waarbij gezinnen en het hele land bijdroegen aan Merriam-Webster’s Woord van het jaar 2024: ‘polarisatie’.
Eén reden was, denk ik, de diversiteit aan opvattingen binnen de Democratische en Republikeinse partijen.
De tent van de Democraten was groot genoeg om dekking te bieden Senator Hubert Humphrey uit Minnesotawiens toespraak als jonge burgemeester van Minneapolis op de Democratische Nationale Conventie van 1948 cruciaal was voor het besluit van de partij om een plank voor burgerrechten aan haar platform toe te voegen; President Lyndon Johnson, die ondertekende historische rechtenwetten in de jaren zestig; en de zuidelijke senatoren die zich tegen deze wetsvoorstellen verzetten en deze verwierpen.
De Republikeinen die mijn moeder bewonderde, waren degenen die voorstander waren van vooruitgang, zoals Ed Brooke uit Massachusetts, een Afro-Amerikaanse senator die opkwam tegen zijn partij toen hij vond dat zijn plicht dit vereiste, zoals toen hij al vroeg president Richard Nixon opriep af te treden. In onze staat Maryland: Republikeins Senator Charles “Mac” Mathias zette de traditie voort van gematigde zogenaamde Rockefeller-Republikeinen en bekritiseerde de rechtse verschuivingen van president Ronald Reagan.
Mijn moeder was het daarmee eens. Hoe kon ze daarin meegaan, vertelde ze me, toen tijdens de campagne van 1980 tegen president Jimmy Carter, Reagan legde de Zuidelijke Strategie bloot die Nixon en anderen vóór hem hanteerden, waarbij schadelijke raciale stereotypen werden opgeroepen van ‘welvaartskoninginnen’ en een ‘sterke jonge bok’ die T-bone steaks kocht met voedselbonnen. Hij verzette zich tegen burgerrechtenwetten en een federale feestdag voor de Ds. Dr. Martin Luther King Jr.voordat hij het ondertekende, met een belediging.
Het was ironisch dat toen Reagan haar afsloot, hij zoveel Reagan-democraten aantrok die hem hielpen overwinningen te bezorgen. In Baltimore kenden we sommigen van hen goed, de blanke kiezers uit de arbeidersklasse, enkele vakbondsleden, die rijtjeshuizen bewoonden die vergelijkbaar waren met de onze in buurten waarvan we wisten dat ze er niet in mochten.
Hoewel velen net als wij katholiek waren, toen Lawrence kardinaal Shehan Toen hij hen en alle burgers smeekte om een voorgestelde wet op de open huisvesting te steunen die de segregatie van de huizenmarkt in de stad zou verbieden, werd hij uitgejouwd en geïnterrumpeerd, en kreeg hij doodsbedreigingen.
Mijn moeder was praktisch genoeg om te weten dat voor een politicus een stem een stem is. Maar waar bleef ze, vroeg ze zich af, iemand die hard werkte, ook voor haar partij, maar de kandidaten niet hoorde praten met mensen zoals zij, maar in plaats daarvan grijze leugens herhaalde die het leven van haar dierbaren moeilijker maakten?
Dit was een moeder die haar drie oudste kinderen met liefde en angst inpakte toen ze optraden voor burgerrechten, die geloofde in hun doelen en trots was op de lessen die ze hen leerde over karakter en het juiste doen wat hen inspireerde.
Ze wist dat er mensen als Donald Trump in de wereld en in haar partij waren. Maar ik weet dat ze geschokt zou zijn geweest toen zijn volgelingen met Zuidelijke vlaggen door het Amerikaanse Capitool stampten, waarbij ze de wet niet overtraden in naam van de gerechtigheid, maar om die te dwarsbomen, en zo weinig berisping zouden krijgen van de Republikeinen, gedreven door de angst voor één man.
Als iemand die van geen van haar vijf kinderen excuses zou accepteren, zou ze alleen maar haar hoofd schudden als de Republikeinse senatoren vandaag in de rij staan, excuses maken voor de schurkengalerij van hoopvolle Trump-kabinetsleden, de ronde doen met gratie, beschuldigingen van seksueel wangedrag en geheimhoudingsverklaringen. .
In 2024 waren de afwijkende stemmen in de partij verdwenen, waarbij velen ervoor kozen zich niet kandidaat te stellen voor zetels die ze onmogelijk zouden kunnen winnen. Trump eist loyaliteit, en de partijleden gehoorzamen en herhalen de gespreksonderwerpen die hij heeft gedicteerd. Zij verdedigen de ongekwalificeerde bemanning die de verkozen president aan het Amerikaanse volk, van wie de meesten, opdringt heb niet op hem gestemdna mensen met ervaring, opleiding en een gestapeld cv te hebben gebeld, neemt DEI mensen aan als ze zwart en een democraat zijn.
Dat krijg je als de altijd aanwezige luidste stem in de kamer een is Zuid-Afrikaanse emigrant die nostalgisch lijkt naar de apartheid, en die maar al te graag wil kopiëren in de VS
Mijn moeder was slim genoeg om te weten wat leden van haar eigen partij van haar zouden denken, een integere zwarte verkiezingswerker die elke keer de waarheid verkoos boven trouw.
Ik heb geschreven over de overtuiging onder veel Afro-Amerikanen dat de Democratische Partij haar meest loyale stembasis als vanzelfsprekend heeft beschouwd. Het is ook waar, en ik ben er zeker van dat mijn moeder het ermee eens zal zijn, dat de Republikeinse partij, rekenend op wrok en angst voor de ander, campagnes heeft gevoerd waarin Republikeinen zoals mijn ouders als bijkomende schade worden beschouwd.
Ze zou niet verrast of boos zijn, aangezien ze de liefste persoon was die je ooit zou willen kennen.
Maar verdrietig, zeker.
Mary C. Curtis heeft gewerkt bij The New York Times, The Baltimore Sun en The Charlotte Observer, als nationaal correspondent voor Politics Daily, en is senior facilitator bij The OpEd Project. Ze is gastheer van de CQ Roll Call-podcast ‘Equal Time with Mary C. Curtis’. Volg haar op X @mcurtisnc3.
