CNN
—
FBI-directeur Christopher Wray aankondiging van ontslag was de laatste en onvermijdelijke stap in de accumulatie van enorme en ongebruikelijke macht rond de nieuwgekozen president Donald Trump.
Wray zei woensdag dat hij volgende maand aan het einde van de regering-Biden zou aftreden om te voorkomen dat het bureau nog dieper in de politiek zou worden gezogen met een opvolgingsdrama, aangezien Trump al een vervanger heeft gekozen.
Voor de aanhangers van Trump zal het vertrek van Wray opnieuw een moment van triomf betekenen na de politieke comeback van de verkozen president te midden van strafzaken die ooit niet alleen zijn politieke carrière maar ook zijn vrijheid bedreigden. Ze staan erop dat Kash Patel, de keuze van Trump om Wray te vervangen, een einde zal maken aan wat zij zien als de politisering van de FBI.
Maar veel onpartijdige juridische analisten vrezen dat het vertrek van Wray – vóór het einde van een termijn van tien jaar die door het Congres is gemandateerd om de politiek buiten de rechtsbedeling te houden – de zoveelste uitdaging van Trump voor de rechtsstaat betekent en een poging om overheidsinstellingen in hun macht te krijgen. voor zijn persoonlijke politieke doelen.
De vervanging van Wray – die door Trump is aangesteld – door de loyalist Patel zal, als hij wordt bevestigd, een van de kernprincipes van het Trumpisme in het hart van het Amerikaanse rechtssysteem verankeren: dat elke persoon of instelling die zich verzet tegen zijn veelvuldige greep op macht of de aspiraties van de harde MAGA-beweging zijn zelf een avatar van corrupte politieke vooringenomenheid.
Met dat in gedachten hadden sommige voorstanders van democratie betoogd dat Wray niet moest aftreden, maar moest wachten tot hij door Trump werd ontslagen, om de overname van het rechtsapparaat door een nieuwe president, die zelf een veroordeelde misdadiger is, uit te stellen en onder de aandacht te brengen. Maar Wray zei woensdag dat hij tot de conclusie was gekomen dat het zijn plicht was om te voorkomen dat er afbreuk werd gedaan aan de FBI-missie. “Dit is de beste manier om te voorkomen dat het bureau dieper in de strijd wordt betrokken, terwijl we tegelijkertijd de waarden en principes versterken die zo belangrijk zijn voor de manier waarop we ons werk doen”, zei hij tegen agenten.
Net als zijn voorganger, James Comey – die Trump tijdens zijn eerste ambtstermijn ontsloeg – zat Wray het bureau voor in een tijd waarin het in de wrede draaikolk van de partijpolitiek werd meegesleept op een manier die de geloofwaardigheid ervan aantastte.. Er zou echter kunnen worden betoogd dat de huidige FBI-directeur meer deed om uit de weg te blijven dan zijn voorganger, die laat in de verkiezingen van 2016 tussenbeide kwam om een onderzoek naar de e-mails van Hillary Clinton te heropenen, waardoor de Democraten boos werden, en vervolgens ging eten bij het Witte Huis, waar hij in strijd was met de persoonlijke eisen van Trump om loyaliteit.
Wray uitte vaak zijn verbijstering dat hij, gezien zijn eigen Republikeinse voorkeuren, beschuldigd zou worden van vooringenomenheid jegens conservatieven. Maar de hypergepolitiseerde sfeer van de afgelopen jaren bleek voor hem onmogelijk om te navigeren.
Conservatieven hebben de beweringen van Trump overgenomen dat hij en zijn aanhangers door de FBI zijn vervolgd vanwege haar betrokkenheid bij de vervolging van degenen die op 6 januari 2021 het Amerikaanse Capitool binnenstormden, en vanwege de wettige doorzoeking van zijn Mar-a-Lago in 2022 zijn toevlucht nemen. Maar een alternatief standpunt is dat de flagrante uitdagingen van de verkozen president tegen de wet, met zijn pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken en zijn oppotten van geheime documenten bij zijn naar huis nadat hij zijn ambt had verlaten, deed veel meer om de FBI in de politieke strijd te betrekken dan de acties van Wray in beide gevallen.
Deze controverses zorgden ervoor dat het onvermijdelijk was dat Trump – die Wray prees toen hij hem in 2017 uitkoos als ‘een man met onberispelijke geloofsbrieven’ – zich tegen de FBI zou keren zodra hij de macht had teruggewonnen. De verkozen president vierde woensdag het aanstaande vertrek van Wray en noemde het een ‘geweldige dag voor Amerika’.
Steve Moore, een gepensioneerde speciaal agent van de FBI, vatte het standpunt van de FBI-chef op “CNN News Central” samen en zei: “De geloofsbrieven van directeur Wray zijn niet veranderd. Het is gewoon dat hij bepaalde dingen niet heeft gedaan die Donald Trump van hem had verwacht.”
De Democratische vertegenwoordiger van Massachusetts, Seth Moulton, vertelde CNN ondertussen dat Trump van de FBI-directeur af wilde omdat ‘hij feitelijk de wet handhaafde. Donald Trump denkt dat hij boven de wet staat.”
Maar de reactie van de Republikeinen op de aankondiging van Wray toonde de kracht van Trumps verhaal dat het bureau gepolitiseerd was op een manier die conservatieven discrimineert.
Veel Republikeinen beschuldigen de FBI van samenzwering tegen Trump in het Ruslandonderzoek, dat een schaduw wierp op zijn eerste termijn, en van het faciliteren van wat zij beweren dat de regering-Biden de gerechtigheid tegen hem bewapent in de nasleep van de verkiezingen van 2020. Uit een intern rapport van het ministerie van Justitie bleek dat er ernstige fouten waren gemaakt in de verzoeken van het Foreign Intelligence Surveillance Court tegen Carter Page, een voormalig campagneadviseur van Trump in 2016. Bredere beweringen van Trump dat hij het slachtoffer was van een politiek gemotiveerde FBI-heksenjacht zijn veel twijfelachtiger. Maar het idee dat er sprake was van dergelijke corruptie vertegenwoordigt nu een loyaliteitstest van de Republikeinse Partij.
“Het vertrek van Wray is een kans voor een nieuw tijdperk van transparantie en verantwoording bij de FBI”, zei Chuck Grassley, de nieuwe voorzitter van de rechterlijke commissie. ‚Toekomstige FBI-directeuren zouden een les moeten leren uit Wray’s fouten. Het tegenhouden van het Congres, het breken van beloften, het toepassen van dubbele normen en het de rug toekeren aan klokkenluiders zal niet langer voldoende zijn.”
De praktische impact van het waarschijnlijk vervangen van Wray door Patel zal zijn dat de FBI veel dichter bij het Oval Office komt, een weerspiegeling van een soortgelijk proces dat waarschijnlijk zal plaatsvinden op het ministerie van Justitie als wordt bevestigd dat Pam Bondi, een andere ultra-Trump-loyalist, zal dienen als Trump’s opvolger. procureur-generaal. In veel presidentschappen breken er spanningen uit tussen het bureau en het ministerie van Justitie en het Witte Huis, omdat de agentschappen als quasi-onafhankelijk worden beschouwd. Volgend jaar zal dat wellicht niet het geval zijn.
“De president heeft er geen geheim van gemaakt dat hij een fundamenteel andere relatie voor ogen heeft tussen de FBI … en het Witte Huis”, vertelde Tom Dupree, een voormalige hoge functionaris van het ministerie van Justitie in de regering van George W. Bush, woensdag aan Jake Tapper van CNN.
Gezien de politieke controverse die de FBI de afgelopen jaren heeft achtervolgd, zouden beide partijen het eens moeten kunnen worden over de noodzaak van een nieuwe start en van het heroriënteren van het imago van het bureau op het overgrote deel van zijn werk – op het bestrijden van misdaad en transnationale bendes. en over het voorkomen van terrorisme en contraspionage.
De ‘Project 2025’-blauwdruk van de Heritage Foundation voor een conservatieve regering betoogt dat ‘alles anders dan een grondige revisie het vertrouwen van aanzienlijke delen van het Amerikaanse volk alleen maar verder zal uithollen en de structuur zal schaden die onze constitutionele republiek bijeenhoudt.’ Het document dringt aan op een terugkeer naar de “focus van de FBI op haar twee kernfuncties: het beschermen van de openbare veiligheid en het verdedigen van de rechtsstaat.”
Maar de onrust van de afgelopen jaren heeft aangetoond dat het handhaven van de rechtsstaat een zaak van de toeschouwer is.
Er zijn geen aanwijzingen dat Patel het soort apolitieke persoonlijkheid is dat de FBI van partijdigheid zou kunnen verlossen. Hij is open over zijn diepgaande politieke motivaties en treedt op op evenementen zoals de Conservative Political Action Conference. Hoewel hij tijd bij het ministerie van Justitie heeft doorgebracht om terrorismezaken te onderzoeken en op Capitol Hill heeft gewerkt, beweren zijn critici dat zijn voornaamste kwalificatie voor de baan, in de ogen van Trump, ligt in het bieden van totale loyaliteit aan de politieke doelstellingen en plannen van de verkozen president, die Comey en Wray weigerde te komen opdagen.
Patel heeft een zuivering van de FBI gezworen om wat hij ziet als politisering uit te roeien. “We moeten van top tot teen volledig Amerikaanse patriotten inzetten”, zei Patel over de DOJ in een interview op de podcast van Steve Bannon, eraan toevoegend dat het departement onder Trump “er op uit zal gaan om de samenzweerders te vinden, niet alleen in de regering, maar in de media.” En hij voegde eraan toe: “Ja, we gaan achter de mensen in de media aan die hebben gelogen over Amerikaanse burgers, die Joe Biden hebben geholpen bij het manipuleren van de presidentsverkiezingen – we gaan achter jou aan komen.”
Patel schreef ook in zijn boek “Government Gangsters: The Deep State, the Truth, and the Battle for Our Democracy” dat “de FBI nu de belangrijkste functionaris van de Deep State is. Het gepolitiseerde leiderschap aan de top heeft er een instrument van gemaakt voor toezicht op en onderdrukking van Amerikaanse burgers.”
De waarschuwingen van Patel suggereren dat hoewel hij een einde wil maken aan de politisering van de FBI, hij waarschijnlijk zal streven naar bewapening van het bureau voor verschillende politieke doeleinden – namelijk die van Trump.
Hoewel de selectie van Patel door velen buiten de MAGA-beweging en de Republikeinse Partij met afgrijzen werd begroet, is er nog geen teken dat Republikeinse senatoren zijn benoeming zullen blokkeren. Veel Republikeinen omarmen Trumps visie op de FBI als bevooroordeeld tegen hem en beschouwen zijn verkiezingsoverwinning als een mandaat voor een fundamentele uitroeiing van overheidsinstellingen.
En Trump liet er geen twijfel over bestaan waar hij het juridisch gezag in zijn nieuwe regering ziet rusten, met een recente opmerking die de rillingen over de ruggengraat bezorgde van degenen die vrezen voor wat er de komende vier jaar zal gebeuren.
“Ik ben de hoofdambtenaar van de wetshandhaving, dat weet je wel,” vertelde hij aan NBC’s “Meet the Press” in een interview dat zondag werd uitgezonden.
“Ik ben de president.”
