Miljardair technologiemagnaat Elon Musk lokt aanvallen uit van topdemocraten en zorgen van verkiezingswaakhonden terwijl hij op zoek gaat naar voormalig president Trump in een cruciale swing state.
De afgelopen week heeft Musk de staat Pennsylvania doorkruist, waar hij in evenveel dagen tijd vier gemeentehuizen heeft bezet, en een controversiële actie gelanceerd. Dagelijkse weggeefactie van $ 1 miljoen aan geregistreerde swingstate-kiezers tot het einde van de verkiezingen.
De campagne van Musk heeft geleid tot spot en minachting bij de Democraten, waaronder de gouverneur van Minnesota, Tim Walz, die hem bespotte vanwege ‘overslaan als een dip —“ en het vervangen van senator JD Vance (R-Ohio) als de running mate van Trump.
“Die man is letterlijk de rijkste man ter wereld, die miljoenen dollars uitgeeft om Donald Trump te helpen verkiezingen te kopen”, zei Walz, de running mate van vice-president Harris, dinsdag tijdens een bijeenkomst in Wisconsin.
Vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) richtte zich maandag op dezelfde manier op Musk en beschuldigde hem ervan “een miljoen dollar te bungelen aan degenen onder ons en velen van ons die moeite hebben om rond te komen, als ze voor hem dansen. ”
“Ze lachen ons uit”, zei ze tijdens een United Auto Workers (UAW)-evenement in Pennsylvania, verwijzend naar Musk en Trump. “Ze denken dat wij de sukkels zijn, en dat hebben ze publiekelijk gezegd. Daarom denkt Elon Musk dat je stem met een dollar kan worden gekocht.”
De weggeefacties van $1 miljoen van de technologiemagnaat hebben ook kritiek gekregen van campagnefinancierings- en juridische experts, die zich afvroegen of ze de kieswet zouden kunnen schenden.
Het DOJ heeft naar verluidt een brief gestuurd naar Musk’s pro-Trump super PAC, America PAC, waarin hij waarschuwde dat zijn weggeefacties in strijd zouden kunnen zijn met federale wetten tegen het betalen van mensen om zich te registreren om te stemmen.
Adav Noti, uitvoerend directeur van het Campaign Legal Center, merkte maandag in een verklaring op dat het illegaal is om stemmen te kopen of kiezersregistratie te doen en dat het ministerie van Justitie (DOJ) “de macht heeft om deze belangrijke wetten af te dwingen door middel van civiele of strafrechtelijke stappen. ”
“Het gedrag van Elon Musk is slechts het nieuwste – en meest flagrante – voorbeeld van rijke speciale belangen die ons politieke proces verstoren ten koste van de gewone kiezers”, zei Noti.
“Het is uiterst problematisch dat de rijkste man ter wereld zijn geld kan rondgooien in een poging de uitkomst van deze verkiezingen rechtstreeks te beïnvloeden”, voegde hij eraan toe. “Dit is niet hoe onze democratie zou moeten werken.”
Terwijl sommige van de grensverleggende tactieken van de opkomst bij de verkiezingen van de Super PAC op terugslag stuitten, zeggen politieke experts dat de inspanningen van Musk om de basis te vormen cruciaal kunnen zijn om Trump een boost te geven.
‘Uiteindelijk is dit één gigantische opkomstoperatie’, zei de Republikeinse strateeg Alex Conant tegen The Hill.
“Er zijn maar heel weinig onbesliste kiezers, en welke campagne er ook het beste in slaagt om hun kiezers met een lage neiging naar de stembus te krijgen, zal winnen”, vervolgde hij. “Voor zover Musk er alles aan doet om kiezers te overtuigen die hem fantastisch vinden en Trump steunen, kan dat alleen maar helpen.”
Musk's America PAC, die ontving $ 75 miljoen van de miljardair, heeft een centrale rol gespeeld in de pogingen van de Trump-campagne om in swing states te stemmen.
In de laatste weken voorafgaand aan de verkiezingen heeft Musk echter zijn aandacht vooral op Pennsylvania gericht – de staat waarvan veel opiniepeilers en analisten denken dat deze de race zou kunnen beslissen.
Een recente analyse van het Decision Desk HQ gaf de winnaar van Pennsylvania een kans van 85 procent om het presidentschap veilig te stellen.
Trump en vice-president Harris zijn momenteel verwikkeld in een extreem krappe race. Volgens het peilingsgemiddelde van het hoofdkantoor van Hill-Decision Desk staat Harris 0,9 procent hoger. Trump haalde Harris zondag echter in als de lichte favoriet om de verkiezingen te winnen, voor het eerst sinds de vice-president in juli aan de race deelnam.
Volgens de voorspelling van The Hill-Decision Desk HQ heeft Trump ook een lichte voorkeur om Pennsylvania te winnen, hoewel uit verschillende recente opiniepeilingen is gebleken dat Harris de voormalige president in de staat Keystone leidt.
Musk leek de afgelopen weken de centrale rol van Pennsylvania te begrijpen, door evenementen te organiseren van Philadelphia tot Harrisburg tot Pittsburgh en er bij de Republikeinen op aan te dringen zich te registreren en te gaan stemmen.
“Ik kan niet genoeg benadrukken dat Pennsylvania, denk ik, de spil is in deze verkiezingen,” zei hij tijdens zijn eerste gemeentehuis in Folsom, Pennsylvania. “Deze verkiezingen zullen, denk ik, het lot van Amerika bepalen, en samen met het lot van Amerika, het lot van de westerse beschaving.”
Het enthousiasme onder de Trump-kiezers in de staat zou van cruciaal belang kunnen zijn als de race op een dood spoor zit, zegt Amy Dacey, uitvoerend directeur van het Sine Institute of Policy & Politics aan de American University.
“Mensen die zeggen dat ze gaan stemmen of mensen die zich hebben geregistreerd om te stemmen, betekent niet noodzakelijkerwijs dat ze gaan stemmen,” vertelde Dacey aan The Hill. “Veel hiervan zorgt er alleen maar voor dat de kiezers die u aan u heeft toegewijd, naar de stembus gaan.”
“Dat zou zeker iets kunnen zijn dat ze met Musk proberen te bereiken, om die basis te verzamelen,” voegde ze eraan toe.
Musk haalt ‘mensen naar voren die misschien wiebelige kiezers, potentiële kiezers, potentiële niet-stemmers zijn, en zorgt ervoor dat ze op Trump gaan stemmen’, zei de Republikeinse strateeg Brian Seitchik, waarbij hij opmerkte dat de miljardair ‘meer een uitje is’. steminstrument dan een overtuigingsinstrument.”
De technologiemagnaat is snel een centrale figuur geworden in de Trump-campagne. Sinds hij de voormalige president in juli voor het eerst steunde, heeft de miljardair zijn enorme platform op X, de sociale mediasite waarvan hij eigenaar is, regelmatig gebruikt om Trump een boost te geven en Harris te bekritiseren.
Hij was gastheer van Trump voor een live-interview op X in augustus, waarin het paar ongeveer twee uur lang sprak over alles, van de moordaanslag op de voormalige president tot de economie en immigratie.
Eerder deze maand sloot Musk zich aan bij Trump voor een bijeenkomst in Butler, Pennsylvania – de plaats van de aanslag op het leven van Trump en de gebeurtenis die de miljardair ertoe aanzette zijn steun te delen.
Musk, die letterlijk naast Trump sprong van opwinding, verklaarde dat hij ‘niet alleen MAGA’ was, maar ‘donkere MAGA’. Kort daarna kondigde hij aan dat hij meer optredens in de Keystone State zou maken.
“Het komt zelden voor dat miljardairs zo all-in gaan voor een politieke kandidaat,” zei Conant. „Het is niet ongebruikelijk dat ze cheques uitschrijven, maar het is ongelooflijk ongebruikelijk dat ze feitelijk hun eigen campagnes opzetten en zelf op pad gaan.“
Senator John Fetterman uit Pennsylvania (D) zorgen geuit eerder deze maand over de populariteit van Trump in zijn thuisstaat en de aantrekkingskracht van Musk terwijl hij campagne voert voor de voormalige president.
“De meeste steunbetuigingen tellen niet veel in deze business, maar Musk is … ongelooflijk populair, en hij heeft een aantrekkingskracht op een demografie waar de Democraten mee worstelen,” vertelde Fetterman aan “The Hill Sunday.”
“Voor sommige mensen zoals ze hem zien, is dat Tony Stark,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de alias voor de fictieve Marvel-superheld Iron Man. “Hij is de rijkste man ter wereld, en hij is onmiskenbaar een briljante man.”
Seitchik suggereerde dat de unieke positie van Musk als slimme en uitzonderlijk rijke Trump-ondersteuner een ‘toestemmingsstructuur’ zou kunnen creëren voor anderen om op de voormalige president te stemmen.
“(Hij) laat mensen die zichzelf zien als goed opgeleid, rijk en slim – en ondanks dat veel krachten zeggen dat het niet slim is, dezelfde persoon op Trump kan stemmen, wat duidelijk niet waar is – hij weerlegt dat en zegt: ‘Kijk, ik’ Ik ben de rijkste man ter wereld, een van… de slimste mannen ter wereld,' en hij is zo'n enthousiaste Trump-supporter,' zei Seitchik.
“Ik moet geloven dat dit sommige van die kiezers uit de voorsteden, die wel of niet Tesla’s hebben gekocht, maar zeker Musk bewonderen en wat hij heeft bereikt, ertoe aanzet om op de verkiezingsdag naar de stembus te gaan”, voegde hij eraan toe.
