Het bod van Pete Hegseth om het Pentagon te leiden onder de nieuwgekozen president Donald Trump lijkt weer op het goede spoor te zijn nu belangrijke Republikeinse senatoren voorbij kijken beschuldigingen van seksueel misbruik en drinken op het werk. Maar dat betekent niet dat de kiezers aan boord zijn.
Een nieuwe Civiqs-peiling voor Daily Kos Uit een opiniepeiling, gehouden van 7 tot 10 december, bleek dat 48% van de geregistreerde kiezers tegen de benoeming van Hegseth tot minister van Defensie is, terwijl 42% deze steunt.
Dit is het laagste niveau van netto-steun dat uit de peiling bleek onder de kabinetsfunctionarissen die erin werden benoemd. Zelfs idioten houden van anti-vaccinactivisten Robert F. Kennedy Jr. (voor minister van Volksgezondheid en Human Services), voormalig Rep. Tulsi Gabbard (voor directeur van de nationale inlichtingendienst) en voormalig federaal aanklager Kas Patel (voor FBI-directeur) zag een grotere steun onder de Amerikaanse kiezers.
Deze peiling komt omdat veel Republikeinse senatoren hun steun voor Hegseth hebben uitgesproken.
Senator Lindsey Graham uit South Carolina, die eerder enkele beschuldigingen tegen Hegseth had geuit “zeer verontrustend”, zei dinsdag dat de presentator van Fox News “binnen was vrij goede vorm.” Ook Texaanse senator John Cornyn gezegd hij zou Hegseth steunen ‘behoudens onvoorziene omstandigheden.’ En dinsdag bracht het transitieteam van Trump een video waarin drie andere Republikeinse senatoren worden getoond die zogenaamd het bod van Hegseth in het kabinet van Trump zullen steunen.
Hegseth ontmoette elkaar Maandag met eenmalige GOP-holdout Joni Ernst, een Republikeinse senator uit Iowa, voor de tweede keer. Hun discussies waren blijkbaar positief: kort na hun bijeenkomst gaf Ernst een verklaring af waarin ze zei dat ze ‘Pete door dit proces zou steunen’.
In sommige opzichten zijn de negatieve opvattingen over Hegseth niet verrassend. Een YouGov vragenlijst ontdekte dat de meerderheid van de Amerikanen beschuldigingen van aanranding (62%), huiselijk geweld (61%) en een geschiedenis van middelenmisbruik (51%) als diskwalificerend beschouwden om in een presidentiële kabinetspositie te dienen.
De benoeming van Hegseth is in gevaar gebracht door beschuldigingen daarvan hij heeft een vrouw verkracht tijdens een Republikeins vrouwenevenement in 2017. (Hegseth gezegd de seks was met wederzijdse toestemming, en hoewel hij niet werd aangeklaagd, deed hij dat ook betaalde de aanklager Maar met de krappe meerderheid van de Republikeinen in de Senaat zou de benoeming van Hegseth kunnen worden getorpedeerd als hij slechts een handvol stemmen verliest, en de eerste reactie van veel senatoren op zijn benoeming was vrijblijvend.
Maar de gelijktijdige verklaringen van de Republikeinen in de Senaat zijn een grote verandering, aangezien velen van hen, waaronder Ernst, nadrukkelijk hadden geweigerd dit te zeggen alles wat ook maar enigszins positief is over de nominatie van Hegseth vorige week. Op een gegeven moment was er wijdverbreide speculatie dat de benoeming van Hegseth gedoemd was – tot het punt waarop Trump overwoog hem te vervangen door de gouverneur van Florida. Ron DeSantis.
Aangezien van elk lid van de Democratische caucus in de Senaat wordt verwacht dat hij zich tegen het bod van Hegseth zal verzetten, kan de legerveteraan het zich niet veroorloven om meer dan drie Republikeinse senatoren te verliezen in het Congres van volgend jaar, waarin de Republikeinen de Eerste Kamer zullen controleren met een krappe meerderheid van 53 tegen 47.
Deze week is Hegseth dat ook ingesteld om elkaar te ontmoeten met Republikeinse Sens. Lisa Murkowski uit Alaska en Susan Collins uit Maine.
Republikeinse wetgevers zullen waarschijnlijk te maken krijgen met hernieuwde druk om de kabinetskeuzes van Trump te steunen, vooral omdat twee dat ook hebben gedaan boog zich uit slechts enkele dagen na hun nominaties. Maar als het specifiek om Hegseth gaat, zijn sommige Republikeinen all-in om ervoor te zorgen dat hij de belangrijke baan krijgt waarvoor hij niet gekwalificeerd is. Een conservatieve groep die banden heeft met multimiljardair Elon Musk geeft veel geld uit aan een nieuwe pro-Hegseth-advertentie. En Trump lijkt tevreden met het negeren van de talrijke beschuldigingen tegen Hegsethhet plaatsen van een boodschap van steun op zijn Truth Social-platform.
Hegseth is gelijk zichzelf pitchen op Fox Newsin een poging de steun te versterken. Maar zoals uit de opiniepeiling van Civiqs blijkt, preekt hij vooral voor het koor: 88% van de frequente Fox News-kijkers steunt zijn nominatie.
