Twee influencers die hun merken hebben opgebouwd rond de minimalistische ‚clean girl‘-esthetiek zijn nu verwikkeld in een verhitte juridische strijd, omdat ze elkaar ervan beschuldigen hun samengestelde merk te kopiëren.
64326
Twee influencers die hun leven (en merken) rondom de viral hebben opgebouwd ‚clean girl‘-esthetiek en alles wat met beige te maken heeft, is nu verwikkeld in een bittere juridische strijd. Sydney Nicole Giffordeen mode-influencer, en Alyssa Sheileen lifestyle-influencer, staan respectievelijk bekend om hun zorgvuldig samengestelde kledingkasten, huizen en sociale media-feeds in neutrale tinten. Ze botsen nu echter over beschuldigingen van plagiaat, merkdiefstal en het bezit van hun kenmerkende minimalistische stijl.
Hun kledingkasten lopen over van tinten crème en taupe, gestyled in minutieus monochrome outfits. Hun huizen weerspiegelen hun gedempte kleurenpaletten, met muren in tinten als bot en albast, natuurlijke houten vloeren, luchtige voiles en bouclémeubels in zachte oestertinten. Hun Instagram-onderschriften worden onderbroken door de witte hart-emoji, wat hun toewijding aan deze unieke esthetiek aangeeft. Maar nu staat de serene wereld van neutrale tinten centraal in een beslist niet gedempt geschil.
Van vrienden tot rivalen
De kern van dit geschil is een complexe relatie tussen twee beïnvloeders die ooit nauw samenwerkten. Hun verhaal begint zelfs in Texas, waar Gifford en Sheil, ooit vriendelijke medewerkers, een band kregen over hun gedeelde passie voor het promoten van een minimalistische levensstijl en Amazon-producten. Ze verdienden geld door volgers aan producten op Amazon te koppelen en verdienden commissies tot wel 10 procent voor artikelen als schoonheidsproducten, accessoires en woondecoratie. Maar hun partnerschap verslechterde begin 2023 na een tweede fotoshoot. Sheil blokkeerde Gifford op sociale media, en Gifford beweert dat dit het moment was waarop Sheil haar stijl begon te kopiëren – van productkeuzes en Instagram-poses tot kapsels, tatoeagesen zelfs spraakpatronen.
Toen de spanningen escaleerden, nam de situatie een juridische wending. In april 2024 diende de 24-jarige Gifford een juridische klacht in waarin hij de 21-jarige Sheil beschuldigde van het kopiëren van haar Amazon-productaanbevelingen. Gifford eist tussen de $30.000 en $150.000 aan schadevergoeding, daarbij verwijzend naar mentale angst en verloren verkoopcommissies van Amazon. Ze beweert ook dat de acties van Sheil hebben geleid tot een afname van haar volgers en betrokkenheid op sociale media.
Wat is de esthetiek van het schone meisje?
De ‘clean girl’-esthetiek is een stijl die wordt gedefinieerd door eenvoud, gedempte kleuren en fotogeniek minimalisme. Gepopulariseerd door onder meer Hailey Bieberde trend heeft in 2022 een enorme vlucht genomen en is nog steeds een favoriet onder influencers vanwege de toegankelijkheid en algoritmevriendelijke aantrekkingskracht. Denk aan beige trainingspakken, crèmekleurige loungesets met kabelgebreide stoffen, gouden sieraden en zorgvuldig samengestelde woonaccessoires die eruitzien alsof ze uit een pottenbakkerscatalogus zijn gelopen.
Maar kan iedereen deze esthetiek bezitten? Tijdens een interview voor De randGifford betoogde dat Sheil de grens overschreed door niet alleen haar outfitkeuzes te imiteren, maar ook de manier waarop ze poseert, de items die ze promoot en zelfs de fijne lijntatoeage op haar bovenarm. Bewijsstukken in de rechtszaak laten opvallend vergelijkbare berichten zien: beide vrouwen poseren in vrijwel identieke kabelsets, trekken hun haar naar achteren om te pronken met gouden strikoorbellen, en pronken met een griezelig vergelijkbare woondecoratie. Maar Sheils verdediging berust op een simpele waarheid: de neutrale, beige esthetiek is niet de uitvinding van Gifford. Het is een TikTok-trend, een steunpilaar van Pinterest en in wezen een publiek domein.
De zaak roept netelige vragen op over het auteursrecht in het tijdperk van sociale media. Hoewel het duidelijk is wanneer iemand inhoud zonder toestemming opnieuw plaatst, vervagen de grenzen wanneer influencers soortgelijke inhoud maken die is geïnspireerd door gedeeld trends. Is het fotograferen van dezelfde beige lamp in een vrijwel identieke pose een kopie van de foto, of volgt u simpelweg de formule voor succes op Instagram?
Als Gifford wint, kan het de (beige) doos van Pandora openen. Influencers die in gevestigde stijlen werken, kunnen plotseling kwetsbaar worden voor rechtszaken, zelfs als hun inhoud voortkomt uit zeer populaire trends. De implicaties zouden doorwerken in de creatieve economie, waar sociale-mediaplatforms gelijkheid evenzeer belonen als originaliteit. Voorlopig moeten de rechtbanken beslissen of Giffords beweringen over ’stijldiefstal‘ standhouden, of dat Sheil onterecht het doelwit is, zoals zij beweert.
Voor Sheil voelt dit juridische drama persoonlijk. „Er zijn honderden mensen met exact dezelfde esthetiek, en ik ben de enige die dit moet meemaken“, vertelde ze aan The Verge. Gifford hoopt daarentegen dat de zaak een boodschap uitstraalt. „Ik hoop dat het mensen bewuster maakt“, zei ze, en merkte op dat ze getuige is geweest van andere makers die met soortgelijke vormen van replicatie te maken krijgen.
Terwijl de influencer-wereld deze beige strijd ziet ontvouwen, is één ding duidelijk: de esthetiek van schone meisjes heeft een verrassend lange termijn achter de rug als modetrend. Maar alle trends vervagen en er wacht waarschijnlijk een nieuwe esthetiek in de coulissen, klaar om algoritmen te domineren en koopgedrag te beïnvloeden. Wanneer dat gebeurt, zal de vraag opnieuw rijzen: kan iemand een uiterlijk bezitten dat gedijt bij imitatie? En zo niet, zal deze zaak dan het einde van het beige tijdperk markeren – of het begin van een auteursrechtelijk mijnenveld voor influencers overal ter wereld?
