De nieuwgekozen president Donald Trump is niet de enige conservatieve kandidaat die op de verkiezingsdag een comeback maakte. In Temecula, Californië, werd voormalig schoolbestuursvoorzitter Joseph Komrosky daarna opnieuw tot trustee gekozen het verliezen van een terugroeprace in juni na een reeks controverses die nationale aandacht trok naar het schooldistrict, ongeveer een uur ten noordoosten van San Diego.
Met iets meer dan 200 stemmen, Komrosky boekte een overwinning tegen de door de vakbond gesteunde tegenstander van zijn leraar, David Sola, om een zetel te verkrijgen in het bestuursorgaan van het Temecula Valley Unified School District (TVUSD), dat schrijft ongeveer 26.500 studenten in. Er waren ook drie andere zetels in het vijfkoppige schoolbestuur verkiesbaar. De Conservatieven wonnen de meeste van deze races, waardoor het schoolbestuur de krantenkoppen haalde controversieel beleid met betrekking tot ras, geslacht en seksualiteit opnieuw een rechtse meerderheid.
De resultaten van de verkiezingen voor het schoolbestuur en andere verkiezingen in heel Californië zijn pas op 3 december afgerond, omdat staatswetten en stemprocedures per post meer tijd vergen om de stembiljetten te verwerken. Bij grote verkiezingen hebben ambtenaren maximaal een maand de tijd om de resultaten bekend te maken.
In het hele land hebben schoolbesturen en staten de afgelopen jaren beleid uitgevaardigd om dit te verbieden kritische rassentheorie (CRT), censureer boeken, selecteer LHBTQ+-jongeren of negeer de grenzen tussen kerk en staat. Temecula is een stad met een groot aantal Republikeinse kiezers, en het schoolbestuur heeft beleid aangenomen dat meer aansluit bij de verschuiving naar rechts op openbare scholen in de rode staten dan bij het liberale ethos van Californië. De curatoren verboden het curriculum dat wordt beschreven als CRT en alle vlaggen behalve de Amerikaanse vlag, die algemeen werd gezien als een manier om te voorkomen dat Pride-vlaggen op campussen werden getoond. Het bord verwierp een curriculum voor sociale studies vanwege de vermelding van de homoseksuele historische figuur Harvey Milk in mei 2023, welke kreeg kritiek van de Californische gouverneur Gavin Newsom. Het steunde ook een plan dat schoolpersoneel verplichtte om transgenderstudenten naar hun families te ‘uitsturen’. Als gevolg van juridische stappen, of de dreiging van dergelijke actie, werd het grootste deel van dit beleid teruggedraaid, maar de verkiezingsuitslag plaatst het nieuwe conservatieve bestuur in een uitstekende positie om met meer verdeeldheid zaaiende voorstellen te komen.
“Het is ons gelukt! Wij hebben gewonnen!!! Prijs de Heer,” Komrosky zei in een Instagram-post nadat de verkiezingsresultaten waren gecertificeerd. “Bedankt Temecula dat je weer achter mij staat. Ik wil iedereen bedanken die mij tijdens deze campagne heeft gesteund, want zonder jullie had ik dit niet kunnen doen. Dat gezegd hebbende, zal ik de onschuld van uw kinderen bij TVUSD blijven beschermen.’
Komrosky reageerde niet op het verzoek van The 19th om commentaar over zijn overwinning, wat een klap was voor de organisatoren op lokaal en nationaal niveau die zich mobiliseerden voor de terugroepcampagne tegen hem. Nadat Komrosky en twee andere conservatieven in 2022 tot het vijfkoppige schoolbestuur waren toegetreden, gingen ze over tot het aannemen van beleid dat tot publieke verontwaardiging leidde, waarbij beelden van ouders die werden weggestuurd uit verhitte schoolbestuursvergaderingen in Temecula viraal gingen op sociale media en de nationale aandacht vestigden op een stad met bijna 111.000 die voorheen bekend stonden om zijn wijnhuizen. Het bestuur kreeg ook te maken met kritiek toen het TVUSD-hoofdinspecteur Jodi McClay zonder reden ontsloeg. In november begon McClay als hoofdinspecteur van het St. Helena Unified School District nabij San Francisco.
De drie conservatieven werden allemaal gekozen met hulp van Pastor Tim Thompson’s Inland Empire Family PAC, die tot doel heeft schoolbesturen te vullen met leden van christelijk rechts. In mei reisden Trumps zoon Eric Trump en Kash Patel, zijn keuze om de FBI te leiden, naar Temecula om kopte een inzamelingsactie in mei voor het politieke actiecomité. Die maand, Patel verscheen ook in Thompson’s programma ‚Our Watch With Tim Thompson‘.
De succesvolle terugroepactie tegen Komrosky en het vertrek van een ander conservatief bestuurslid dat naar Texas verhuisde, zorgden ervoor dat het schoolbestuur van Temecula een groot deel van dit jaar zijn rechtse meerderheid verloor. Maar nu Komrosky opnieuw is gekozen, samen met twee nieuwkomers die zijn beschreven als rechts georiënteerd en een liberaal georiënteerde zittende partij, voorspellen de tegenstanders van Komrosky dat het schoolbestuur waarschijnlijk weer beleid zal goedkeuren dat de gemeenschap verdeeld en negatieve aandacht zal trekken voor de stad.
Een van hen is Jeff Pack, medeoprichter van One Temecula Valley PAC, een politiek actiecomité dat is opgericht met als doel leden van de gemeenschap over partijdige grenzen heen te verenigen.
“Het gevaarlijke is duidelijk dat Komrosky weer op het bord staat”, zei hij. ‚Daar zijn we teleurgesteld over, omdat we… denken dat hij deze keer nog wraakzuchtiger zal zijn. Het enige wat hij hoeft te doen is een paar modewoorden zeggen die mensen bang maken, en we moeten een hele reeks naalden inrijgen om ze ervan te overtuigen dat ze dat zijn. geen pornografie tonen op scholen.”
Pack voorziet meer boek verbieden door het schoolbestuur, probeert scheiding tussen kerk en staat vervagen en mogelijk het uitkiezen van leraren die de standpunten van de beheerders niet onderschrijven.
Edgar Diaz, voorzitter van de lokale lerarenvakbond Temecula Valley Educators Association (TVEA), durft geen gok te wagen over het beleid dat de nieuw gekozen conservatieve bestuursleden zouden kunnen voeren. Hij benadrukte echter hoe belangrijk het is dat alle schoolbestuursleden prioriteit geven aan de onderwijsbehoeften van de leerlingen.
“Dat is het enige waar we ons echt op richten, en we hopen met elk schoolbestuurslid samen te werken, zoals we de vorige keer hebben gedaan, dat zou helpen om deze doelen vooruit te helpen en een pad uit te stippelen dat ons district in staat zou stellen om door te gaan succesvol zijn in het opleiden van de studenten van de gemeenschap”, zei hij.
Diaz zei dat TVEA bestaat uit docenten van alle politieke overtuigingen, maar besprak niet waarom hij dacht dat slechts één van de drie door de vakbond gesteunde kandidaten, de zittende Steven Schwartz, hun races had gewonnen. Collega-zittende Allison Barclay verloor haar zetel aan Melina Anderson, gesteund door de Republikeinse Partij van Riverside County. Een derde door de TVEA gesteunde kandidaat, Gary Oddi, verloor zijn race van Emil Roger Barham, eveneens gesteund door de Republikeinse Partij van Riverside County. Twee conservatieve kandidaten, Komroksy en Jon Cobb, werden gesteund door de Inland Empire Family PAC, maar Schwartz versloeg de laatste kanshebber.
De verdeeldheid in de gemeenschap over het schoolbestuur van Temecula heeft activisten aangetrokken Grootouders voor de waarheideen project van People for the American Way, een landelijke progressieve belangenorganisatie. Grandparents for Truth probeert leerlingen de ‘vrijheid om te leren’ te geven door onder meer censuur tegen te gaan en diversiteit in de klas te bepleiten.
Alana Byrd, nationaal velddirecteur van People for the American Way, vreest dat extreemrechtse conservatieven hetzelfde draaiboek zouden kunnen gebruiken om beleid, zoals religieus onderwijs op openbare scholen, in districten in het hele land breed uit te voeren. Ze zei dat de groep pogingen in staten zoals de VS in de gaten houdt Oklahoma en Texas om christelijke bijbels op te nemen in klaslokalen en christelijke verhalen in het curriculum.
“Als organisatie die zich inzet voor religieuze vrijheid, prediken wij niet tegen de Bijbel. We prediken helemaal niet tegen religie”, zei Byrd. “Het probleem is dat de scheiding van kerk en staat, wanneer het verplicht is of financieel wordt gestimuleerd om een specifieke religie te onderwijzen als dit soort door de staat gesponsorde religie, het pas echt zorgwekkend wordt. En het zou me niet verbazen als er een draaiboek lijkt te zijn, als het volgende op de lijst van Komrosky en zijn collega’s het introduceren van een soort religieus mandaat of nauwelijks verhuld mandaat is.
Ondanks het succes van de terugroepcampagne zei Pack dat het voor One Temecula Valley en de Temecula Valley Educators Association een zware strijd was om Komrosky en andere rechtse kandidaten ervan te weerhouden het schoolbestuur te betreden. Republikeinen vormen niet alleen een meerderheid van het electoraat in Temecula, maar de kiezers in Riverside County, waar het zich bevindt, steunden Trump ternauwernood ten opzichte van vice-president Kamala Harris in de presidentiële race. Californië mag dan een blauwe staat zijn, het is de thuisbasis van miljoenen rode kiezers, waarbij sommige gemeenschappen, vooral buiten de grote steden van de staat, bekend staan om hun dichte concentraties Republikeinse aanhangers.
“We hebben fantastisch werk geleverd”, zei Pack over de poging om meer progressieven in het bestuur te kiezen. “Ik denk dat het historisch is voor alle kandidaten. Alle inspanningen, het geld, de tijd en de moeite die is besteed aan het verkozen krijgen van deze kandidaten zijn hier nog nooit gedaan. We zijn trots op die inspanning en we zijn er heel dichtbij gekomen. Hopelijk kunnen we ze in de toekomst over de streep trekken, omdat ik denk dat de gemeenschap een deel van de schade gaat zien die al is aangericht en dat dit gevolgen zal gaan hebben voor de kinderen en de scholen.”
Hij zei dat de krappe race tussen Komrosky en Sola aantoont hoe belangrijk het is voor het publiek om te stemmen bij de verkiezingen voor schoolbesturen. Sommige mensen hebben waarschijnlijk voor de president gestemd, maar niet voor het schoolbestuur, omdat ze vonden dat het lokale ras er niet toe deed of omdat ze geen schoolgaande kinderen hadden, zei Pack.
“Ons mantra is altijd geweest dat een mislukt schooldistrict een mislukte stad is, een mislukte gemeenschap”, zei hij. ‚Als het schooldistrict instort, zul je de gevolgen ervan gaan zien, zelfs als je geen kinderen hebt. Dus ja, lokale lokale verkiezingen doen er echt toe, vooral op schoolniveau.”
Omdat het geld van de belastingbetaler scholen steunt, zouden alle leden van de gemeenschap zich betrokken moeten voelen bij de races op schoolbesturen, zei Diaz.
“Iedereen heeft daar een stem in, net zoals iedereen een stem heeft in wie zijn buurt moet vertegenwoordigen in de gemeenteraad”, aldus Diaz.
Hoewel Byrd verbijsterd is door de uitkomst van de schoolbestuursraces in Temecula, zei ze dat het werk om de nieuwe beheerders verantwoordelijk te houden en de rechten van alle studenten in het district te verbeteren, moet worden voortgezet.
“De One Temecula Valley PAC en de activisten ter plaatse, evenals Grandparents for Truth, zullen blijven monitoren welk beleid ze zouden kunnen introduceren en blijven terugvechten tegen alles dat de diversiteit niet ondersteunt, de studenten niet ondersteunt, niet.” Ik steun de leraren niet, ik steun ook niet de gezinnen”, zei ze.
