Uit onderzoek blijkt dat er geen bewijs is dat het hoge risico op dementie bij voormalig profvoetballers wordt veroorzaakt door leefstijlfactoren

Een nieuwe studie heeft geen bewijs gevonden dat algemene aanpasbare gezondheids- en levensstijlrisicofactoren verantwoordelijk zijn voor het verhoogde risico op dementie dat wordt waargenomen bij voormalige profvoetballers.

Onder leiding van consultant neuropatholoog professor Willie Stewart, honorair hoogleraar aan de Universiteit van Glasgow, werpen deze nieuwste bevindingen uit de FIELD-studie meer licht op de mogelijke redenen waarom voormalige profvoetballers een hoger risico op dementie ervaren in vergelijking met de algemene bevolking.

Het onderzoek, gepubliceerd in JAMA-netwerk geopendis gebaseerd op gegevens uit de elektronische gezondheidsdossiers van 11.984 voormalige profvoetballers en 35.952 gematchte bevolkingscontroles in Schotland. Onderzoekers vergeleken de belangrijkste risicofactoren voor dementie in de twee groepen, waaronder roken, depressie, alcoholgerelateerde stoornissen, diabetes, hoge bloeddruk, gehoorverlies en obesitas.

Over het geheel genomen constateerde het onderzoeksteam dat de percentages van deze risicofactoren voor algemene gezondheid en leefstijldementie doorgaans vergelijkbaar (of lager) waren onder voormalige spelers, vergeleken met hun tegenhangers. Bovendien was de bijdrage van deze factoren aan de uitkomsten van dementie aanzienlijk lager bij voormalige spelers dan bij de algemene bevolking.

Deze nieuwste studie bouwt voort op eerder FIELD-onderzoek, waaruit in 2019 bleek dat voormalige profvoetballers een 3,5 keer hoger sterftecijfer hadden als gevolg van neurodegeneratieve ziekten. Aanvullend onderzoek in 2021 toonde een direct verband aan tussen de duur van de loopbaan en het risico op dementie, waarbij het risico op neurodegeneratieve ziekten tot vijfvoudig toeneemt voor degenen met de langste carrière.

Professor Stewart zei: „Onze laatste resultaten suggereren dat de relatie tussen hogere aantallen neurodegeneratieve ziekten onder voormalige professionele voetballers niet wordt bepaald door die bredere algemene gezondheids- en levensstijlfactoren, die algemeen worden erkend als risicofactoren voor dementie.

„Als zodanig, terwijl interventies om de algemene gezondheid aan te pakken en risicofactoren voor levensstijl aanbevolen moet blijven, moet de prioriteit bij het beperken van het risico op neurodegeneratieve ziekten onder contactsporters zich blijven richten op het verminderen, zo niet elimineren, van de blootstelling aan herhaalde hoofdstoten en traumatisch hersenletselwaar praktisch mogelijk.“

Deze studie onderstreept de noodzaak van voortdurende inspanningen om herhaalde hoofdbotsingen te verminderen en de behandeling van hoofdletsel in de sport te verbeteren dementie risico onder atleten.