Ramathra Fort ligt in de landbouwgordel van Oost-Rajasthan, India, gelegen tussen Jaipur en Agra. Te midden van uitgestrekte weilanden is er weinig te horen behalve het geluid van vee en zo nu en dan fluitende vogels. Dit is ver verwijderd van New Delhi, de hoofdstad van het land, waar de temperaturen dit jaar recordniveaus bereikten met zinderende maxima van 50 graden. De stad gaat verder terwijl de tastbare gevolgen van de opwarming van de aarde regelmatig leiden tot generatorstoringen, branden en het instorten van de infrastructuur.
Maar tegenover groene velden en stille meren rondom Ramathra, is het 17e-eeuwse fort de nieuwste samenwerking tussen de Frans-Indiase fotograaf Tara LC Sood en RKIVE City, een afvalvrij onderzoeks- en modehuis gevestigd in Delhi en opgericht door Ritwik Khanna. Maar hoewel er wordt gewerkt aan een duurzamer model, is het land niet immuun voor de steeds erger wordende hittegolven. Afgelopen juni kreeg RKIVE City te maken met een kleine brand in hun showroom. Gelukkig werd slechts een klein aantal kledingstukken verbrand en werden de overgebleven kledingstukken hergebruikt voor een toekomstige collectie en bestempeld als natuurlijk patina, een term die wordt gebruikt om de schoonheid van slijtage en ouderdom te beschrijven.
Het doel van de samenwerking tussen Sood en RKIVE City was vanaf het begin duidelijk: de essentie van de regio vastleggen en de waarden van de medewerkers authentiek uitbeelden. Op de beelden zijn straatbewoners te zien, waaronder Hetram Sain, Pyar Singh en Brahm Singh, als modellen om op authentieke wijze de geest van de regio vast te leggen en aan te sluiten bij het natuurbehoudethos van het fort, verdedigd door de oude rentmeester Udit Singh. Door middel van duurzame praktijken hebben Singh's inspanningen om het 150 hectare grote gemeenschapsland van het Ramathra Fort te behouden een harmonieus samenleven tussen mensen en dieren in het wild bevorderd. De shoot was het hoogtepunt van meer dan een jaar van verkenning en een weerspiegeling van de zeer persoonlijke relatie van RKIVE City met de provincie en haar geschiedenis, een ideale achtergrond om de nieuwste uitstapjes op het gebied van hoogwaardig design te laten zien.
Na zorgvuldig postconsumptietextielafval te hebben gedeconstrueerd en de stof zorgvuldig opnieuw te hebben gestikt tot nieuwe stukken, zorgt het merk ervoor dat geen enkel stukje stof ongebruikt blijft. De ambitie is om een blauwdruk te worden voor het inheemse ambachtelijke en creatieve afvalbeheer in India, waarbij merken en industrieën worden aangemoedigd om textielafvalstromen aan te boren en deze kledingstukken als grondstoffen te gebruiken in plaats van ze naar de vuilstort te laten gaan.
Landen in het Mondiale Noorden hebben het afvalkolonialisme in het Mondiale Zuiden lang bestendigd door miljoenen tonnen afval over de continenten te dumpen – en er wordt weinig gedaan om de enorme stapels textielafval die zich elk jaar in stedelijke gebieden in het Mondiale Zuiden opstapelen, opnieuw te gebruiken. De uitdaging is tweeledig: het overtuigen van merken en fast fashion-bedrijven om hun bedrijfsmodellen te veranderen, en het overtuigen van consumenten om actief voor gebruikte kleding te kiezen. “Het beste wat je voor het milieu kunt doen, is de kleding dragen die je al hebt”, zegt Khanna. Het tweede beste is repareren en upcyclen, en dat is precies waar RKIVE City het beste in is.
Terwijl RKIVE City een urgent maatschappelijk probleem aanpakt, dient de campagne zelf als een tijdcapsule van het verleden. Het is overzichtelijk en uitgestrekt, toont een oprechte liefde voor de natuur en straalt een romantisch gevoel voor geschiedenis en verhalen uit. Toch schuilt er onder de nostalgie een gevoel van hoop – een gevoel dat gebaseerd is op de mogelijkheid van een duurzamere, rechtvaardigere toekomst.
