Gevoed door woede over de manier waarop vrouwen in ziekenhuizen tijdens de lockdown geïsoleerd raakten van partners en dierbaren, begon Maggie Shannon thuisbevallingen in heel India te documenteren. de VS
Ondanks de alomtegenwoordigheid en de fundamentele aard van een bevalling, bestaat er nog steeds veel mysterie en verkeerde informatie rond de ervaring. Zoals velen van ons, in LA gevestigde fotograaf Maggie ShannonHaar verwachtingen waren meestal anekdotisch, samengesteld uit wat ze in films en televisie had gezien of had gehoord uit verhalen die van vrouw op vrouw waren doorgegeven.
In 2020 begon ze, aangewakkerd door woede over de manier waarop werkende vrouwen in ziekenhuizen tijdens de lockdown geïsoleerd raakten van partners en dierbaren, thuisbevallingen onder leiding van verloskundigen te documenteren.. Extreme pijn, extreme vreugde (uitgegeven door Mother Tongue) brengt haar onverschrokken portretten uit deze serie samen en legt de ervaring bloot in al zijn verbazingwekkende schoonheid en alledaagsheid.
In een land met een van de hoogste moedersterftecijfers onder de ontwikkelde landen, waar zwarte vrouwen een drie tot vier keer grotere kans hebben om te overlijden aan zwangerschapsgerelateerde oorzaken, zou je kunnen stellen dat het bestendigen van het mysterie rond de bevalling deel uitmaakt van een breder project van Vrouwen hun lichamelijke autonomie ontzeggen – het verdoezelen van de realiteit en risico’s van wat arbeid met zich meebrengt, dient en ondersteunt alleen maar een pro-life ideologie. De ontwapenende portretten van Shannon slagen er op de een of andere manier in om de geboorte te demystificeren, terwijl ze tegelijkertijd het proces omhoog houden zodat we ons kunnen verbazen over hoe buitengewoon het werkelijk is.
Theologen hebben al lang nagedacht over een mystiek verband tussen fysiek lijden en transcendentie. Extreme pijn, extreme vreugde lijkt te vrouwen vangen in de greep van extatische pijn, maar die van Shannon empathische blik houdt ons met de aarde verbonden aangrijpende, aardende details zoals zieke kommen, spreien en met afval beladen nachtkastjes. Wat naar voren komt is een diepgaand verhaal over zorg en de onzichtbare arbeid van vrouwen – zowel de bevallende onderwerpen van haar portretten als de vroedvrouwen die hen verzorgen.
Hieronder vertelt Maggie Shannon in haar eigen woorden over de misvattingen over bevallen en haar verontwaardiging over de systemische vrouwenhaat van het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem.
“Ik had vroeger een heel romantisch idee van geboorte en bevalling, dus wat ik uiteindelijk zag, verbaasde me totaal omdat het zo anders was. Ik ging op deze ervaring in met wat ik tijdens mijn middelbare schoolklas had geleerd over reproductieve gezondheid. Afgezien daarvan heb ik het gevoel dat al mijn kennis afkomstig is van tv en films of dingen. Ik zou mijn moeder willen smeken om me te vertellen hoe de geboorten van mij en mijn zus waren.
“In werkelijkheid waren er lange periodes van totale verveling. Ik leerde al snel een boek mee te nemen. Er waren momenten waarop de vroedvrouwen een dutje deden of papierwerk deden en dan ineens zeiden: 'Oké, het is tijd. Ze is klaar om te gaan. Het gebeurt.' En dan zou het chaotisch zijn, er wordt plotseling een baby geboren, wat spannend is, een enorme adrenalinekick. De eerste baby die ik geboren zag worden was waarschijnlijk een van de meest ongelooflijke ervaringen uit mijn leven. Dat gaat voor mij de geschiedenis in.
“Toch is er iets aan dit werk dat geworteld is in woede en woede, omdat het voor mij zo frustrerend is wat er in de VS gebeurt. En de woede werd steeds groter naarmate ik steeds meer dingen ontdekte om boos over te zijn, hoe meer ik leerde. Zelfs voordat de lockdown begon, sprak ik met een vriend die doula is, en we bespraken hoe de pandemie vooral vrouwen zou kunnen treffen. Ze had verhalen gehoord over nieuwe moeders die gescheiden werden van hun pasgeboren kinderen, mensen die geïsoleerd werden in het ziekenhuis en partners die niet naar binnen mochten, waardoor vrouwen vrijwel alleen aan het werk waren. Ik dacht dat er wortels van vrouwenhaat zaten in het isoleren van vrouwen in deze supertraumatische tijd – niet alleen het trauma van de bevalling in de Verenigde Staten, maar ook het trauma van de bevalling tijdens een wereldwijde pandemie. Moet een vrouw bijvoorbeeld alleen bevallen vanwege Covid? Is dat echt nuttig?
“Er is veel veranderd sinds ik met dit project begon … Ik ben nu moeder, ik heb een dochter – man, wat zou ik nu graag weer een bevalling fotograferen, nadat ik het zelf heb meegemaakt. Ook, Roe is ten val gebracht en we hebben een nieuwgekozen president die het Hooggerechtshof kan vullen met conservatieve rechters. Dus ik hoop alleen dat deze foto's de grens een beetje zullen verleggen over hoe geboorte in onze cultuur wordt weergegeven. Ik denk dat het vrouwen zo'n slechte dienst bewijst dat we de realiteit niet zien. Ik denk dat we moeten praten over hoe moeilijk het is en ik hoop dat we een kern van waarheid in dit gesprek kunnen stoppen. Vrouwen hebben honger naar dat soort ervaringen, toch? Ik denk dat we willen zien hoe krachtig we zijn. Voor mij is dit zoveel meer geworden dan een pandemieproject. Nu heb ik het gevoel dat het echt gaat om de zorg die tussen deze vrouwen plaatsvindt, en ik vind het gewoon zo mooi en inspirerend.”
Extreme pijn, extreme vreugde van Maggie Shannon wordt uitgegeven door Mother Tongue en is nu verkrijgbaar.
