LVorige week vroeg mijn favoriete gaming-nieuwssite, VGC, de voormalige Amerikaanse PlayStation-baas Shawn Layden of hij dacht dat het nastreven van krachtigere consoles nog steeds de beste keuze was voor de videogamesindustrie. Zijn antwoord was niet wat ik had verwacht.
“We hebben deze dingen al dertig jaar op deze manier gedaan. Elke generatie gingen de kosten omhoog en we hebben ons er opnieuw op afgestemd. We hebben nu de afgrond bereikt, waar het centrum geen stand kan houden, we kunnen niet doorgaan met dingen te doen die we eerder hebben gedaan … Het is tijd voor een echte harde reset van het bedrijfsmodel, van wat het is om een videogame te zijn. zei hij. “We bevinden ons in de fase van hardwareontwikkeling die ik noem 'alleen honden kunnen het verschil horen'. We vechten om teraflops en daar moet je niet zijn. We moeten concurreren op inhoud. Als ik de specificaties van de doos op een rijtje zet, denk ik dat we het plafond hebben bereikt.
Dit verraste mij omdat het lijkt heel voor de hand liggend, maar het wordt nog steeds niet vaak gezegd door leidinggevenden in de gamesindustrie, die vertrouwen op de verleidelijke belofte van technologische vooruitgang om investeringen en hype op gang te brengen. Als we nu openlijk toegeven dat we zo ver zijn gegaan als we redelijkerwijs kunnen met consolekracht, betekent dat een grote stapsgewijze verandering in de manier waarop de gamesindustrie zaken doet.
Ik vond de uitspraken van Layden ook behoorlijk valide, omdat technische specificaties mij simpelweg niets schelen. Ik ben de minst technisch ingestelde gamesjournalist die ik ken, en heb vaak het gevoel gehad dat ik in de minderheid was. Ik zou moeite hebben om op betrouwbare wijze het verschil te zien tussen 50 fps en 60 fps, of tussen 4K- en 8K-resolutie, of om uit te leggen wat ray tracing eigenlijk is. Voor mij begonnen games er ongeveer 15 jaar geleden behoorlijk goed uit te zien en de meeste verbeteringen die ik sindsdien heb gezien, voelden stapsgewijs aan. Ontwikkelaars hebben in die tijd voortdurend geïnnoveerd, maar het grootste deel van die innovatie ging over thema's en inhoud in plaats van over technische vooruitgang.
Vroeger waren technische specificaties van belang enorm voor gamers. Ik herinner me levendig de discussies over de vraag welke krachtiger waren tussen de SNES en de Mega Drive, en de discussies op internetforums over de vraag of de PlayStation 3 een voorsprong had op de Xbox 360. Voor mij begon het einde van dit tijdperk toen Nintendo de Wii uitbracht. een relatief ondermaatse console die 100 miljoen verkocht, al zijn rivalen in de verkoop versloeg en bewees dat er miljoenen spelers zijn die gewoon plezier willen hebben tegen een redelijke prijs. Zelfs tien jaar later, toen de Switch werd aangekondigd, werd hij bespot omdat hij minder krachtig was dan de PS4 of Xbox One, die op dat moment allebei al jaren uit waren. Er zijn nu 140 miljoen eenheden verkocht.
Ondanks de aantoonbare realiteit dat de meeste spelers tegenwoordig niet genoeg om technische specificaties geven om hun aankoopbeslissingen daarop te baseren, zijn er nog steeds miljoenen mensen die Doen zorg: dit zijn de klanten voor wie de komende PlayStation 5 Pro van £ 700 bestaat, voor wie Digital Foundry's uitvoerig gedetailleerde analyses van de technische prestaties van games zijn geschreven. Uit anekdotische ervaringen blijkt dat dit waarschijnlijk de categorie is waartoe de meeste game-ontwikkelaars behoren. Maar ik zou zeggen dat dit nu een kleine subsectie is van de totale spelerspopulatie.
Wat is er veranderd? Het gamingpubliek is zeker verschoven en uitgebreid, maar het is ook een kwestie van afnemende opbrengsten. Nieuwe consoles en nieuwe technologische ontwikkelingen vertegenwoordigden elke paar jaar hele nieuwe mogelijkheden voor videogames: denk aan het verschil tussen de eerste Super Mario Bros in 1985 en Super Mario 64 slechts elf jaar later, of het verschil tussen de eerste Grand Theft Auto en GTA: San Andreas. Maar zoiets gedenkwaardigs als de sprong van 2D- naar 3D-gaming eind jaren negentig? Het is lang geleden dat zoiets is gebeurd. De belangrijkste technologische innovatie van de afgelopen vijftien jaar op het gebied van games is VR, en dat bleek ook zo te zijn niche-aantrekkingskracht.
Begrijp me niet verkeerd, ik ben overweldigd door sommige dingen die ik op de PlayStation 5 heb gezien. De visuele details van games als God of War: Ragnarok En Horizon Verboden Westen is verbazingwekkend. Het zijn de snelheid en kracht van de PS5 waar Insomniac op los ging Marvel's Spider-Man 2en plaats die ongelooflijke dimensieverschuivende portalen erin Ratchet & Clank: Rift uit elkaar. Maar het meeste hiervan wel uiterst netjes, is ook onbelangrijk. Als dit ten koste gaat van het vermogen van studio's om duurzaam te opereren – en dus ten koste van het levensonderhoud van ontwikkelaars – is de voortdurend escalerende visuele getrouwheid het eigenlijk waard? Is het tijd om die strijd achter je te laten?
Nintendo heeft dat al gedaan. Wijlen president Satoru Iwata zag dit al in 2004 aankomen. “Games zijn op een dood spoor beland”, vertelde hij in 2004 aan het Japanse Mainichi Interactive. “Het creëren van ingewikkelde games met geavanceerde graphics was vroeger het gouden principe dat leidde tot succes, maar het werkt niet meer … De situatie op dit moment is dat zelfs als de ontwikkelaars honderd keer harder werken, ze de verkoop van honderd keer meer eenheden kunnen vergeten, omdat het voor hen moeilijk is om zelfs maar de status quo te bereiken. Het is duidelijk dat gaming geen toekomst heeft als we blijven vasthouden aan dit principe dat tijd en energie verspilt.”
Xbox lijkt er ook over na te denken om de handdoek in de ring te gooien in de consoleoorlogen. Hoewel de leidinggevenden hebben gezegd dat er een glimmende nieuwe Xbox-console in de maak is, lijkt Microsoft veel meer geïnteresseerd in het verkrijgen van zijn Game Pass-abonnement op zoveel mogelijk verschillende apparaten, in plaats van zich te concentreren op nieuwe hardware. Misschien is PlayStation binnenkort de enige die nog over is in de technologische wapenwedloop – en dat kan enorme kosten met zich meebrengen.
Wat te spelen
Wilmot is een lachende white cube en hij kan heel goed dingen regelen. Na zijn dagelijkse baan in een magazijnontspant hij zich thuis graag door legpuzzels te maken en deze vervolgens aan de muur te hangen.
Wilmot werkt het uit is een rustgevend puzzelspel met mooie kunst van Richard Hogg (Flock, Hohokum) – elke keer dat de postbode aan de deur klopte met een nieuw pakket puzzelstukjes, bleven er een paar restjes over die uiteindelijk veranderden in iets onverwachts, zoals een slang -gitaar spelen of een octopus die een hotdog vasthoudt. Ontspannend en minimalistisch, dit is een goed toneelstuk voor de lunch Stoomdek.
Beschikbaar op: PC, Mac
Geschatte speeltijd: 3 uur
na nieuwsbriefpromotie
Wat te lezen
-
2K heeft een nieuw hero shooter-spel aangekondigd van Call of Duty-veteranen bij studio 31st Unions. Het heet Projectethos en gezien wat er onlangs is gebeurd met Sony's hero shooter Concord, zal ik het met belangstelling bekijken.
-
Analogue, maker van high-end moderne retro consoles waarmee je je oude games optimaal kunt spelen op moderne tv’s, heeft zijn visie op de Nintendo 64de Analoog 3D. Het speelt GoldenEye voor vier spelers met een hogere resolutie, met de kenmerkende aandacht voor detail van Analogue bij het opnieuw creëren van de look en feel van het CRT TV-tijdperk. Pre-orders zijn nu geopend.
-
Termijn rapporten dat de God of War tv-aanpassing van Sony en Amazon heeft een moeilijke periode doorgemaakt. Ze beginnen opnieuw aan het project nadat een aantal belangrijke medewerkers zijn vertrokken.
-
Goed nieuws voor fans van gedrukte videogamejournalistiek: de BAVA-compendiumeen boek samengesteld uit tientallen jaren aan nummers van het onlangs geannuleerde Amerikaanse tijdschrift Maandelijks elektronisch gamen, wordt voor 900% gefinancierd via Kickstarter.
Wat te klikken
Vraag Blok
De vraag van deze week komt van een lezer Fil:
“Deze lunch mijn exemplaar van Op arriveerde, ironisch genoeg naast het allerlaatste nummer van PLAY magazine, waarvan ik geen idee had dat het zou sluiten. Ik ben oprecht verdrietig om het te zien verdwijnen, net als bij mij gamesTM een paar jaar geleden. Het lijkt onvermijdelijk dat er een dag zal komen waarop we geen andere keuze hebben dan het internet op te gaan voor gamingnieuws en -recensies, dus kunt u enkele websites aanbevelen om te bekijken? Met een fatsoenlijke schrijfkwaliteit en zonder sombere, giftige onzin?
Mijn allereerste baan was als junior staff writer bij gamesTM magazine, en ik heb een blijvende voorliefde voor print – hoewel het mediakapitalisme ervoor heeft gezorgd dat de meeste tijdschriften nu een schaduw zijn van hun vroegere zelf, met een skeletstaf en een lager aantal pagina's. (Hoera voor de nieuwe golf van gaming-tijdschriften van hoge productiekwaliteit!)
Voor iemand met printgevoeligheden zijn mijn niet-overweldigende aanbevelingen voor gameswebsites: VGC, een op nieuws gerichte site die wordt beheerd en bemand door mensen die al eeuwen aan tijdschriften hebben gewerkt; Eurogamer, een langlopende Britse website die nog steeds ruimte biedt voor langdurige kritiek; PC Gamer en Rock Paper Shotgun als je een pc-man bent; en Polygon is voor mij de beste van de in de VS gevestigde sites. Ook hoor ik de Guardian heeft een very goede sectie voor online games – je zou het eens moeten bekijken.
Als je een vraag hebt voor Question Block – of iets anders te zeggen hebt over de nieuwsbrief – klik dan op ‘reageer’ of stuur ons een e-mail pushbuttons@theguardian.com.
