De eerste keer dat Ana, een Filippijnse huisvrouw, een gokplatform op haar mobiele telefoon bezocht, was ze alleen maar op zoek naar ontspanning. Al snel was ze uren bezig met de spellen, plaatste ze weddenschappen via haar GCash-betaalapp en verloor ze meer geld dan ze won.
Ana, die vroeg om geïdentificeerd te worden met haar bijnaam omdat ze zich schaamde om geïdentificeerd te worden, verteld Rest van de wereld ze heeft onlangs hulp gezocht bij een steungroep voor gokkers.
„Met GCash… was het zo eenvoudig dat je er altijd en overal toegang toe had“, zegt de 46-jarige moeder van drie kinderen gezegd. „Nadat ik de eerste keer had gewonnen, dacht ik dat de overwinningen zouden doorgaan.“
Online gokken op de Filippijnen is tijdens de pandemie enorm toegenomen, geholpen door de groeiende acceptatie van mobiele betaalapps zoals GCash en Maya. Met deze apps konden gebruikers direct geld storten en opnemen op populaire gokwebsites waar ze voorheen geen toegang toe hadden zonder creditcards. De explosieve groei van online gokplatforms en lakse regelgeving hebben een golf van gokken in het land aangemoedigd.
GCash
Vooral GCash, met meer dan 90 miljoen actieve gebruikers – of meer dan driekwart van de bevolking – heeft volgens goksteungroepen bijgedragen aan een toename van het aantal Filippino’s dat verslaafd raakt aan gokken. De app beschikt over een gamegedeelte, dat gebruikers verbindt met online gokplatforms zoals Bingo Plus en Casinoplusen sites voor sportweddenschappen zoals ArenaPlus. GCash heeft ook een microleningfunctie, GKredietwaarmee gebruikers tot 50.000 pesos ($880) kunnen lenen.
Dit maakt het lenen van geld voor gokken heel gemakkelijk, zegt Reagan Prafesora, directeur van een steungroep voor gokkers in Manilla. Rest van de wereld.
“Toegankelijkheid is oorzaak nummer één”, zegt hij. Met GCash “kunnen mensen eenvoudig lid worden van elke gok-app. Zelfs kleine gokkers kunnen een klein geldbedrag verzilveren, bijvoorbeeld 100 pesos, en meteen spelen.”
Vóór de pandemie was ongeveer 20% van de bellers naar de gokondersteuninghotline van Prafesora vrouw. Van de ruim tweeduizend bellers dit jaar tot nu toe was bijna tweederde vrouw, zei hij. “De meeste mensen die mijn steungroep binnenkomen zijn huisvrouwen.”
GCash reageerde niet op verzoeken om commentaar.
GCash, eigendom van Globe Fintech Innovations, is een joint venture van de Filippijnse bedrijven Ayala Corporation en Globe Telecom met de Chinese Ant Group, die Alipay exploiteert. In China, waar Alipay alomtegenwoordig is, hebben de autoriteiten ontdekt dat de mobiele betalingsapp op grote schaal wordt gebruikt illegaal online gokken.
Er zijn bijna 200 miljoen actieve online gokkers wereldwijd, waarbij ze via hun mobiele telefoons en computers weddenschappen plaatsen op alles, van sport tot casinospellen tot politiek, volgens de Gambling Industry News-site. Er zijn geen officiële gegevens voor de Filippijnen, maar het land is van oudsher tamelijk tolerant ten aanzien van gokken, met wijdverbreide weddenschappen op lokale sporten zoals hanengevechten. Ongeveer driekwart van de Filippino's onderzocht in 2022 van TGM Research zei dat ze de afgelopen twaalf maanden een soort online weddenschap hadden geplaatst, onder meer op sport, kaartspellen en slots.
“We zeggen dat ze alles moeten verwijderen dat ze kunnen gebruiken om gemakkelijk toegang te krijgen tot goksites. We zeggen tegen ze: verwijder eerst GCash.”
De bruto gokinkomsten van geregistreerde entiteiten stegen vorig jaar tot meer dan 285 miljard pesos ($5 miljard), vergeleken met 214 miljard pesos vorig jaar, volgens de regelgevende instantie Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor). Het groeiende aantal Filippijnse vrouwen dat zegt verslaafd te zijn aan gokken, staat in schril contrast met de mondiale norm. Wereldwijd zoekt slechts 1% van de vrouwen met gokproblemen steun.
Gokken is “onderdeel van de Filippijnse cultuur”, vertelde Teresita Castillo, een gokadviseur Rest van de wereld. Online gokken brengt het risico van verslaving met zich mee, maar is een ‘verborgen verslaving’, omdat het in de privacy van het huis kan worden gedaan en moeilijk te detecteren is, zei ze. Vrouwen uit gezinnen met lage inkomens zijn wellicht bijzonder terughoudend om hulp te zoeken, voegde ze eraan toe.
Huisvrouwen zoals Ana voelen zich vooral aangetrokken tot online gokken omdat ze zich vervelen of gestrest zijn, en kunnen dit thuis doen tussen de klusjes door, vertelde Wilman, leider van een gokondersteuningsgroep uit Baguio, Rest van de wereld. Velen worden ook gelokt door populair beïnvloeders van sociale medialeuk vinden Pera Universiteit En MissJen Vlogsdie promoten goksites En tips. “Er zijn games in de GCash-app: ik heb meteen 3.500 pesos verdiend!!” Pera University, die meer dan 1,2 miljoen abonnees heeft, zegt in één YouTube-video.
Casinoplus
Wilman, die zijn achternaam niet heeft opgegeven omdat hij zijn goksteungroep niet wilde identificeren, heeft een regel voor degenen die naar de groep komen. “We vertellen hen dat ze alles moeten verwijderen dat ze kunnen gebruiken om gemakkelijk toegang te krijgen tot goksites”, zei hij. “We zeggen tegen ze: verwijder eerst GCash.”
In plaats daarvan vraagt Wilman hen om hun financiën aan een familielid toe te vertrouwen – zoals hij dat bij zijn vrouw deed – zodat ze de GCash-app niet hoeven te gebruiken.
GCash-gebruikers kunnen de gamefunctie in de app op geen enkele manier verwijderen. Op het Reddit-forum r/problemen met gokkenstelde een Filippino de vraag: “Hoe gokken op GCash blokkeren?” De gebruiker vertelde dat hij door de app verslaafd was geraakt aan gokken. Eén oplossing die in de thread werd gepost, was om het GCash-account te deactiveren of te verplaatsen naar een oude mobiele telefoon die ze niet gebruiken.
De in-app-gamepartners van GCash bieden een aantal checks and balances. Ze zijn allemaal geregistreerd bij Pagcor en moeten verantwoorde gokmaatregelen treffen, zoals stortings- en verlieslimieten en zelfuitsluitingsmogelijkheden voor kwetsbare spelers. GCash informeert gebruikers ook over mogelijke risico's.
Maar gebruikers kunnen via GCash ook betalingen doen aan goksites die geen licentie van Pagcor hebben. Niet-geregistreerde spelsites vormen een groter risico voor gebruikers, omdat ze die van de organisatie niet volgen praktijkcode En maatregelen die tot doel hebben potentiële schade te minimaliseren, zei Prafesora.
„Omdat ze verbonden zijn met GCash, gaan mensen ervan uit dat dit legitieme sites zijn“, zei hij.
Sommige ambtenaren luiden de noodklok. In juli kondigde president Ferdinand Marcos jr. gaf opdracht tot sluiting van alle offshore gokexploitanten. Senator Robinhood Padilla heeft opgeroepen het straffen van promotors van gokgerelateerde online-inhoud met gevangenisstraf en een boete. Senator Lito Lapid riep afzonderlijk op reguleren “Betaalhubs zoals GCash, Maya, apps voor mobiel bankieren en dergelijke om ervoor te zorgen dat ze niet worden misbruikt.”
Gezien hoe essentieel GCash is voor Filippino's, is het onpraktisch om het volledig af te schaffen, zei Castillo. “Ze kunnen pop-upberichten toevoegen over verantwoord gokken en bestedingslimieten, maar mensen zullen er altijd een manier omheen vinden”, zei ze. “Uiteindelijk is het een bedrijf, een goed bedrijf.”
