In 2019 bevond Rian Johnson zich in een unieke positie om de whodunit nieuw leven in te blazen. Hij is al heel lang fan van het genre en had zijn vermogen om een omslachtig garen te spinnen al aangescherpt met een noir-mysterieuze pastiche (Baksteen) en een maffe misdaadkapper (De gebroeders Bloom). In het kielzog van De laatste Jedihad hij ook de macht om een origineel project met een sterrencast groen licht te geven; een zeldzaamheid in Hollywood uit het Marvel-tijdperk, waar de meeste studio's heel weinig prioriteit geven behalve franchise-blockbusters of Oscar-aas.
Met Messen eruitgaf Johnson een eigentijdse draai aan een formule die het nooit verdiende om uit de mode te raken: een uitgebreide puzzel van een plot, een charmant excentrieke onderzoeker en een ensemble-cast die zichtbaar de tijd van hun leven heeft.
Op basis van Agatha Christie speelt het grootste deel van de film zich af in het gezellige landhuis in New England van de oudere romanschrijver Harlan Thrombey (Christopher Plummer), die onder verdachte omstandigheden overlijdt. Zijn onaangename nakomelingen vormen de pool van verdachten en positioneren zijn verpleegster Marta (Ana de Armas) als de enige sympathieke persoon in Harlans leven. Privédetective Benoit Blanc (Daniel Craig) wordt ingeschakeld door een anonieme weldoener en komt er al snel achter dat alle erfgenamen van Harlan plausibele motieven hebben.
Het contrast tussen de herkenbare Marta uit de arbeidersklasse en haar egocentrische werkgevers kon niet duidelijker zijn, wat het decor vormde voor een amusant expliciet commentaar op de Amerikaanse klassenverschillen. Hier wijkt Johnson af van Christie, die niet bepaald een kampioen van de gewone man was. Messen eruit haalt in plaats daarvan inspiratie uit Columbuswiens detective gespecialiseerd was in het te slim af zijn van de rijken en beroemdheden. Terwijl Columbo zijn sjofele uiterlijk en gemoedelijke manier van doen gebruikte om mensen een vals gevoel van veiligheid te geven, is Blanc een ander soort donker paard, dat zichzelf presenteert als een meer dan levensgrote beroemde gast onder zijn bevoorrechte doelwitten.
Die je allemaal graag haat.
Leeuwenpoort
Als filmisch merk is Benoit Blanc de eerste echt iconische nieuwe speurder in decennia. Rechercheurs op een klein scherm kunnen de sterrenkracht en zwier van een voormalige James Bond niet verslaan die zichzelf opnieuw uitvindt als een halsdoek-dragende verteller met een Foghorn Leghorn-accent, die tongbrekende dialogen laat vallen zoals: „Je reageert op oprispingen op onjuistheden.“ Daniel Craig heeft het duidelijk naar zijn zin plezier hier, sluw gecast als tegengif voor blockbusterhelden als een man met een grote persoonlijkheid en zonder actiescènes.
Insgelijks, Messen eruit haalt zijn neus op voor de obsessie van Hollywood met oorsprongsverhalen en introduceert Blanc zonder enig achtergrondverhaal dat verder gaat dan ‘beroemde detective’. Kijkers hebben geen uitleg nodig voor het whodunit-formaat, en het belangrijkste zit hem in de houding en techniek van Blanc. Zijn tastbare minachting voor de verwaande familieleden van Thrombey staat in contrast met zijn warme respect voor Marta, terwijl zijn jongensachtige genot van een goed mysterie wordt onderbroken door zijn woedende drang om onrecht te corrigeren.
Craig brengt het charisma, terwijl Johnson een duivels verfijnd plot levert, dat ons eraan herinnert waarom klassiekers zo leuk vinden De dunne man zijn bijna een eeuw later nog steeds zo geliefd. Het publiek wil sterren uit de A-lijst zien loskomen in gedurfde, onverwachte rollen. Ze willen lachen, en, in tegenstelling tot wat veel studiobestuurders lijken te denken, willen ze uitgedaagd worden door slim schrijven.
Rian Johnson komt swingend naar buiten met een hele reeks direct haatbare verdachten: Gwyneth Paltrow-achtige New Age-egomanen, egoïstische nepo-baby's, incompetente zakenlieden en zelfs een fascistische 4chan-tiener. Deze archetypen zijn voor ons net zo bekend als de aristocraten van Agatha Christie voor de lezers in de jaren dertig. Uitgebracht aan het einde van het eerste presidentschap van Trump en aan het begin van superheldenmoeheid, Messen eruit arriveerde met een perfecte timing en verpakte scherpzinnige politieke thema's met de amusementswaarde van Oceaan Elf.
Je maakt geen stoel van zwaarden tenzij je een bepaalde toon in gedachten hebt.
Leeuwenpoort
Als je Daniel Craig ziet spelen met Jamie Lee Curtis, Toni Collette en Chris Evans, begin je je af te vragen waarom dit soort films ooit uit de mode is geraakt. Een deel van het probleem is de weerstand van Hollywood tegen nieuwe verhalen, maar er is ook het feit dat whodunits lastig te schrijven zijn. Naast de onderscheidende karakters en ingewikkelde wendingen, Messen eruit geniet van scherp sociaal commentaar en energieke humor. Er zijn maar weinig verhalenvertellers die zoveel platen tegelijk kunnen draaien.
De jaren daarna Messen eruit zag een golf van nieuwe whodunits in een vergelijkbare vorm hun beste kans maken. De meesten kwamen op tv, waar misdaadfictie de boventoon voert; eveneens klassenbewust, De Witte Lotus speelt zich af in een keten van luxe hotels, terwijl Mandy Patinkin een moord in een afgesloten kamer oplost op een dure cruise. Johnson zelf heeft gecreëerd Pokergezichtmet Natasha Lyonne in de hoofdrol als spirituele opvolger van Columbus. Dan zijn er nog meer conventionele CBS-programma's Columbus-gelijk Elsbethde geliefde Alleen moorden in het gebouwGenrebewust van Apple TV+ De Afterpartyen des te ernstiger Een moord aan het einde van de werelddat zich afspeelt in de Arctische bunker van een miljardair.
Hoewel ze op zichzelf al leuk zijn, zijn er maar weinig van deze post-Messen eruit whodunits voldoen aan het origineel. Rian Johnsons eerste Benoit Blanc-film blijft de gouden standaard, met het geruststellende voorbehoud dat hij van plan is vervolgfilms te blijven maken totdat het publiek zijn interesse verliest. Na 2022 Glazen uiBlanc komt terug Word wakker, dode man in 2025. Met een beetje geluk zal de franchise ons nog jarenlang blijven verrassen en amuseren.
