De nieuwgekozen president Donald Trump heeft Pam Bondi donderdagavond benoemd tot zijn volgende kandidaat voor het ambt van procureur-generaal – uren nadat voormalig parlementslid Matt Gaetz zijn naam buiten beschouwing had gelaten vanwege beschuldigingen van seksueel wangedrag.
“Te lang is het partijdige ministerie van Justitie tegen mij en andere Republikeinen bewapend – nu niet meer”, schreef Trump in een verklaring op zijn sociale mediaplatform Truth Social. “Pam zal de DOJ heroriënteren op het beoogde doel: misdaadbestrijding en Amerika weer veilig maken.”
De overstap naar Bondi, 59, kwam toen Gaetz te maken kreeg met toenemende kritiek rond een onderzoek van de House Ethics Committee naar de vraag of hij zich bezighield met illegaal drugsgebruik en een seksuele relatie had met een 17-jarig meisje.
Net als Gaetz is Bondi een oude bondgenoot van Trump, die de voormalige president de hele tijd publiekelijk heeft verdedigd zijn verschillende juridische problemen en herhaalde valse beweringen over verkiezingsfraude bij de verkiezingen van 2020. In tegenstelling tot Gaetz heeft Bondi echter tientallen jaren juridische ervaring en was hij speciaal adviseur voor het juridische team van Trump tijdens zijn eerste afzettingsproces. Ze werd in 2011 de eerste vrouw die als procureur-generaal van Florida fungeerde, een functie die ze acht jaar bekleedde. Daarvoor was ze assistent-officier van justitie in Hillsborough County, Florida.
In 2019 kreeg Trump van een staatsrechtbank in New York het bevel zijn liefdadigheidsstichting te sluiten en $ 2 miljoen aan schadevergoeding te betalen vanwege een illegale donatie van de stichting aan een politiek actiecomité dat Bondi's herverkiezingscampagne voor de procureur-generaal van Florida steunde. De betaling van $ 25.000 vond plaats in 2013, net voordat Bondi's kantoor weigerde een rechtszaak aan te spannen tegen Trump University wegens beschuldigingen van fraude.
Als Bondi wordt benoemd tot procureur-generaal van Trump, zou zij de derde vrouw zijn die deze functie bekleedt. Ze krijgt de taak leiding te geven aan het ministerie van Justitie, dat toezicht houdt op federale onderzoeken die bedoeld zijn om ervoor te zorgen dat overheidsinstanties de burgerrechten handhaven; politiediensten worden verantwoordelijk gehouden voor wangedrag; en federale misdaden, zoals die gepleegd tijdens de aanval op het Amerikaanse Capitool van 6 januari 2021, worden op passende wijze vervolgd.
Ze zal ook de leiding hebben over het Office for Civil Rights van het departement, dat helpt bij het handhaven van federale burgerrechten voor historisch gemarginaliseerde gemeenschappen, waaronder LGBTQ+-mensen. Als procureur-generaal van Florida verzocht Bondi het Hooggerechtshof van Florida een uitspraak van een lagere rechtbank te herroepen waarin het verbod op het homohuwelijk in de staat ongrondwettig werd verklaard. In de nasleep van de schietpartij in de nachtclub Orlando Pulse in 2016, een gerichte aanval op LGBTQ+-mensen, resulterend in 49 doden, zei Bondi,,Iedereen die onze LGBT-gemeenschap aanvalt, iedereen die iemand in onze staat aanvalt, zal met de volledige reikwijdte van de wet worden vervolgd.'' Dat heeft zij ook stemhebbende steun voor arbeidsbescherming voor LGBTQ+-werknemers.
Ze leidde een poging om de Affordable Care Act van president Barack Obama aan te vechten voor het Amerikaanse Hooggerechtshof vanwege het mandaat voor anticonceptiedekking. Ze verdedigde ook een wet uit Florida die destijds verplichtte dat vrouwen na een ontmoeting met een arts 24 uur moesten wachten voordat ze een abortus konden ondergaan. In 2012, Bondi steunde een controversiële immigratiewet gemodelleerd naar een wet uit Arizona die de politie toestond immigratiepapieren te vragen aan mensen van wie zij vermoedden dat ze illegaal in het land waren.
Bondi trad aan als procureur-generaal van Florida een jaar vóór de moord op Trayvon Martin in 2012, een ongewapende zwarte tiener die dodelijk werd neergeschoten toen hij vanuit de supermarkt in Sanford naar huis liep, wat de aanleiding vormde voor de Black Lives Matter-beweging. Bondi zei destijds dat ze “verwoest en diep verontrust” was over de moord. Zij en de toenmalige gouverneur. Rick Scott benoemde een speciale aanklager om de dood te onderzoeken, die uiteindelijk een buurtwacht-vrijwilliger genaamd George Zimmerman beschuldigde van doodslag. Een jury oordeelde hem niet schuldig.
Jaren later toonde Bondi sympathie voor Kyle Rittenhouse, een blanke 17-jarige die met een AR-15 van Illinois naar Wisconsin was gereisd en tijdens burgerlijke onrust twee mannen dodelijk had neergeschoten als reactie op de moord op een zwarte man door de politie. Bondi noemde Rittenhouse ‘een kleine jongen die zijn gemeenschap probeert te beschermen’.
Het is onduidelijk hoe Bondi precies de verantwoordelijkheid zou kunnen benaderen voor wetshandhavers die zich schuldig maken aan wangedrag in haar rol als Amerikaanse procureur-generaal, maar Trump pleit al lang voor bredere bescherming van de politie. Zijn eerste procureur-generaal, Jeff Sessions, trok zich terug op Obama's pogingen om de politie aan te klagen wegens schendingen van de burgerrechten.
Tijdens de presidentiële campagne van Trump in 2024 gaf hij herhaaldelijk aan dat hij meer bescherming wilde voor de wetshandhaving en strengere straffen voor bepaalde misdaden, zoals drugsdelicten. De campagnewebsite van Trump beloofde “een recordfinanciering te verstrekken aan het aannemen en omscholen van politieagenten, het versterken van de gekwalificeerde immuniteit en andere beschermingsmaatregelen voor politieagenten, het verhogen van de straffen voor aanvallen op wetshandhavers, het achter de tralies zetten van gewelddadige overtreders en beroepscriminelen, en het aansporen van federale aanklagers en de Nationale Garde. gemeenschappen met veel criminaliteit.”
Bondi was een uitgesproken criticus van de strafzaken tegen Trump en heeft aanklagers gebeld die hem hebben beschuldigd van ‘vreselijke’ mensen die ‘achter Donald Trump aan gaan en ons rechtssysteem bewapenen’.
Ze zal waarschijnlijk een veel gemakkelijkere weg naar bevestiging tegemoet gaan dan Gaetz, wiens selectie op verrassing, verwarring en vragen stuitte, zelfs onder sommige Republikeinse wetgevers.
De Senaat is belast met het toezicht op en het goedkeuren van bevestigingen. Toch heeft Trump er bij de Kamer op aangedrongen om recesbenoemingen goed te keuren, waardoor een kandidaat buiten het traditionele proces om bevestigd zou kunnen worden. Volgens het traditionele bevestigingsproces zal de rechterlijke commissie van de Senaat de staat van dienst en kwalificaties van Bondi beoordelen en getuigenissen voor en tegen haar benoeming horen. Als een meerderheid in de Senaatscommissie voor Justitie stemt om een nominatie naar voren te brengen, zal er een volledige stemming in de Senaat plaatsvinden, waarbij een gewone meerderheid vereist is om de benoeming te bevestigen.
