TDit is het enige wat voormalig FIFA-voorzitter Sepp Blatter toegeeft dat hij niet had moeten doen: de FIFA creëren WK voor clubs. “Het was een vergissing”, zei hij tegen het Zwitserse dagblad 24 heures vorige maand. “De FIFA moet zich bezighouden met nationale federaties, niet met clubs.” Toch maakt deze ‘fout’ deel uit van Blatters erfenis, die zijn opvolger, Gianni Infantino, zonder enige aarzeling omarmde.
Al in 2016 had Infantino, negen maanden na zijn verkiezing, een uitgebreide versie voorgesteld ter vervanging van het oude format, waarbij sinds 2005 elk jaar in december zeven teams betrokken waren (de zes continentale kampioenen plus een vertegenwoordiger van het gastland). periode van 10 dagen. “We moeten het WK voor clubs interessanter maken voor teams, maar ook voor fans over de hele wereld”, zei hij. “Dat zal meer sponsors en televisiebedrijven van over de hele wereld aantrekken.”
De ijzige ontvangst die zijn voorstel kreeg van de UEFA, die een walk-out dreigde, zorgde ervoor dat Infantino zijn blauwdruk herzag. Een jaar later stelde hij voor dat er 24 teams zouden deelnemen aan de competitie, die vanaf 2021 de plaats zou innemen van de Confederations Cup. Toen sloeg Covid toe, werd het plan verlaten en volgend jaar zal er een vier weken durend toernooi met 32 teams plaatsvinden. van 15 juni tot 13 juli, “een onvergetelijke viering van ons spel dat een revolutie teweeg zal brengen in het clubvoetbal”, in de woorden van Infantino.
Maar zal het überhaupt gebeuren? Zeven maanden na de openingswedstrijd in Miami zijn de sponsors en televisiebedrijven waarvan Infantino dacht dat ze in de rij zouden staan nog steeds niet overtuigd. Er is slechts één commerciële partner gevonden, die nauwelijks als “nieuw” kan worden beschouwd: het Chinese elektronicaconcern Hisense, a FIFA sponsor sinds het WK 2018. Anderen wachten hun tijd af en zullen zich niet binden totdat ze weten welke omroepen het evenement zullen verslaan, en hoe; maar die omroepen hebben zich ook niet gecommitteerd. De FIFA had de ambitie om van de vernieuwde competitie het op één na meest lucratieve evenement te maken, na het WK voor mannen, met een uitzendingsinkomsten van 4 miljard dollar. Dit zou het tot het duurste evenement in de geschiedenis van de sport hebben gemaakt, waarbij elke wedstrijd 63,5 miljoen dollar zou kosten voor een potentiële mondiale omroeporganisatie.
Er wordt aangenomen dat er slechts één bod is gedaan, door Apple TV, maar voor slechts een kwart van de gehoopte 4 miljard dollar. In september werd gemeld dat Infantino een noodbriefing had belegd met topmanagers van mondiale omroepen om de impasse te doorbreken. Toen er contact werd opgenomen met de Guardian, De FIFA wilde geen commentaar geven op deze cijfers, onder verwijzing naar vertrouwelijkheid op het gebied van commerciële en mediarechten, maar zei dat er “de komende weken meer aankondigingen zouden zijn”. De FIFA bevestigde dat de briefing had plaatsgevonden, maar zei dat deze niet het karakter van een “noodsituatie” had en “een gezamenlijke actie naar de industrie was om een nieuw product te presenteren, georganiseerd en geleverd samen met ECA (European Club Association)”.
De FIFA probeerde extra sterrenstof over haar product te strooien door te besluiten dat het gastland, de VS, vertegenwoordigd zou worden door Inter Miami van David Beckham en Lionel Messi, op grond van het winnen van het Supporters' Shield, dat aan het MLS-team wordt uitgereikt met de beste record aan het einde van de reguliere competitie. De kwalificatie van Inter Miami voor het WK voor clubs, aangekondigd door Infantino, voldeed niet aan de criteria die de FIFA in eerdere edities van het toernooi hanteerde, toen de vertegenwoordiger van het gastland landskampioen zou zijn – en Inter Miami, dat in de MLS Cup werd uitgeschakeld. eerste ronde van de play-offs, zijn uit de race om de titel, die op 7 december wordt beslist.
De FIFA vertelde de Guardian dat ze “gedurende 2024 gesprekken had gevoerd met de MLS om de mogelijkheden vast te stellen om de ligplaats van één gastlidvereniging te bepalen … De winnaar van het MLS Supporters' Shield was een optie die werd voorgesteld en besproken. Volgens de FCWC-regels is dit uiteindelijk een beslissing van de FIFA.” Er werd ook gezegd dat “de gevestigde belangen van anderen die bang zijn voor het succes (van het WK voor clubs) betekenen dat zij dit actief proberen te ondermijnen door terug te vallen naar het teleurstellende niveau van de vraag of de winnaar van een nationale competitiestructuur zich terecht moet kwalificeren of niet” . Het antwoord van MLS was korter. “De FIFA beheerde het proces en besloot de gastplek aan Inter Miami toe te kennen. Voor verdere vragen kunt u contact opnemen met de FIFA.”
Omroepen en sponsors zijn niet de enige belanghebbenden die blijk hebben gegeven van een duidelijk gebrek aan enthousiasme. De Europese spelersvakbonden, gesteund door de mondiale organisatie Fifpro, spanden in juni een rechtszaak aan tegen de FIFA bij de Brusselse rechtbank van koophandel, “waarbij ze de wettigheid van de beslissingen van de FIFA om eenzijdig de internationale wedstrijdkalender vast te stellen in twijfel trokken, en in het bijzonder het besluit om de internationale wedstrijdkalender te creëren en plannen van de FIFA Club World Cup 2025”.
Overal zijn er meer vragen dan antwoorden. De onzekerheid is zo groot dat Real Madrid in hun jaarlijkse financiële prognoses geen inkomsten uit het WK voor clubs in 2025 heeft begroot, omdat “er geen precieze informatie over dit onderwerp bestond”. Hun manager Carlo Ancelotti – later gecorrigeerd door zijn club – ging zelfs zo ver dat hij zei dat de FIFA de deelname van zijn team kon ‘vergeten’, dat ‘andere clubs, net als wij, de uitnodiging zullen afwijzen’, en dat het niet alleen om het geld ging.
na nieuwsbriefpromotie
Bij zomertoernooien zoals een EK of WK worden topclubs min of meer in gelijke mate getroffen. Deze keer niet. Clubs als Barcelona, Liverpool en Milan die zich niet hebben gekwalificeerd, kunnen hun ploeg de gebruikelijke vakantie van vier weken aanbieden vóór de voorbereiding op het seizoen. Real, Manchester City en Inter zullen bij de start van het seizoen duidelijk in het nadeel zijn. Bovendien, als ze diep in de competitie gaan en hun spelers in juli vrijgeven, zullen ze geen beroep op hen kunnen doen voor de geldklopperige tours die ook dienst doen als voorbereiding op het seizoen. Wie zou betalen om een oefenduel van Real Madrid te organiseren waaraan Vinícius Júnior, Kylian Mbappé en Jude Bellingham niet deelnamen?
Ook niet-Europese clubs zullen getroffen worden. Degenen die meedoen aan de Argentijnse, Braziliaanse, Koreaanse en Japanse competities zullen moeten stoppen met binnenlandse competities terwijl deze in volle gang zijn, omdat hun seizoenen lopen van de lente tot de herfst op het noordelijk halfrond.
De trekking vindt plaats op 5 december in Miami. De “innovatieve” trofee, waarop Infantino's naam twee keer met een laser is gegraveerd, werd een paar dagen geleden onthuld. We zijn zo ver op de weg dat terugkeren onmogelijk is. Toch zijn de twijfels rond het toernooi zo groot dat bestuurders van clubs die gaan deelnemen zich privé afvragen of het toernooi wel doorgaat. Het is tenslotte al eerder gebeurd. Werd de editie van 2001 van het WK voor clubs niet “uitgesteld” na de ineenstorting van FIFA's toenmalige marketingpartner ISL, die “grote moeilijkheden had veroorzaakt bij de verkoop van de editie van 2001 aan sponsors en omroepen”?
