Gareth Bale: De nachtelijke 'onspeelbare' Wales-ster verscheurde IJsland

Het feit dat Bale er überhaupt was, was al een statement op zich. Hij had slechts drie dagen eerder in een vurige derby van Madrid gespeeld, maar, in tegenstelling tot de verwachtingen van een vluchtige cameo voor deze vriendschappelijke wedstrijd, begon hij.

„Tegen Ryan Giggs werd gezegd dat hij heel goed was voor Manchester United en in een Wales-shirt zou hij niet komen opdagen, vriendschappelijke wedstrijden missen en zo, maar dat heb je bij Gaz nooit gehad“, zegt Gabbidon.

„Hij was zo gedreven en gefocust, niet alleen voor de club, maar ook voor het land. Op dat moment speelde hij alleen maar wedstrijden.“

Bale zorgde in de twaalfde minuut voor de openingstreffer met een vrije trap vanaf de rechterkant, perfect gekruld in het pad van James Collins die naar binnen keek.

„Volgens mij stonden we allemaal in de rij voor die voorzet. Ik stond bij James Collins klaar om binnen te tikken als hij dat niet deed“, zegt Vokes, die niet lang op zijn kans hoefde te wachten.

IJsland maakte later in de eerste helft gelijk toen Williams het schot van Johann Berg Gudmundsson in zijn net draaide, maar Wales stond na rust weer op voorsprong. Bale was daar natuurlijk de kern van.

Bale pakte de bal aan de rechterkant, deed alsof hij naar binnen wilde draaien, reed langs Ari Skulason en versnelde voordat hij met de buitenkant van zijn linkervoet schoot.

Alleen een uitstekend blok op de lijn van Kari Arnason ontzegde Bale een prachtig solo-doelpunt, maar de bal stuiterde alleen maar omhoog en Vokes kon binnen knikken.

„Ik moest het gewoon vanaf een meter afstand afmaken“, herinnert Vokes zich met een glimlach. „Ik weet niet wat je doet als verdediger. Er was op dat moment geen houden meer aan.“

Als centrale verdediger had Gabbidon een beter beeld van waar de IJslandse verdedigers mee te maken kregen.

„Ik had medelijden met sommige teams die tegen hem aan de slag gingen, omdat hij gewoon onspeelbaar was“, zegt hij.

„Hij had ook die honger. Soms zie je dat spelers graag voor hun club spelen, en voor hun land spelen ze misschien een tandje lager.

„Maar zo was Gaz niet. Hetzelfde gold voor een Welsh shirt, en er waren in die periode nogal wat wedstrijden, niet alleen die van IJsland. We waren bijna een eenmansteam.“