Een gids voor de stille, low-budget cinema van het Koreaanse Hong Sang-soo

Dit artikel verscheen oorspronkelijk op 26 september 2022:

De globalisering van de Koreaanse popcultuur heeft de plaats van talloze Koreaanse filmmakers in het westerse publieke bewustzijn verzekerd. In de mainstream is Academy Award-winnaar Bong Joon-ho (Parasiet) heeft naast zijn krachtige tijdgenoot weinig rivalen Park Chan-wook (Oude jongen) – wiens nieuwste film via de BFI Londen Filmfestival volgende maand. In de arthousewereld Lee Chang-dong (Branden) is een van de meest gewaardeerde en meest gedecoreerde, maar als het gaat om individualistische low-budget cinema, Hong Sang-soo is een klasse apart.

De auteur heeft in 26 jaar 28 speelfilms gemaakt. Zijn films, vaak gemaakt zonder script en met een budget van minder dan $100.000, speelde maar liefst elf keer in Cannes – en sinds 2020 heeft hij drie opeenvolgende jaren grote prijzen gewonnen op het Filmfestival van Berlijn (waaronder die voor Beste Regisseur en de Grote Juryprijs). Hij werkt samen met enkele van de grootste sterren uit de industrie, waaronder de Franse Oscar-genomineerde Isabelle Huppert (Elle) en de Koreaanse Oscar-winnaar Youn Yuh-jung (Minari). En tot zijn internationale fans behoren regisseurs als Claire Dennis (Beau Travail) en de grote Martin Scorsese.

In 2004 heeft de Goede jongens regisseur prees Hong's “meesterlijke gevoel voor verhalen vertellen” in films die “pellen als een sinaasappel” om lagen van diepte en betekenis te onthullen. Hong's werken zijn subtiel gefilmd, rustig en observerend, waarbij gebruik wordt gemaakt van natuurlijke dialogen in brede, ongesneden scènes die zijn ontworpen om de nuances en ingewikkeldheden van alledaagse menselijke relaties te onthullen. Zijn personages zijn doordrenkt van autobiografische elementen (de bescheiden levens van filmregisseurs en acteurs staan ​​centraal) en drank – waarbij soju-chats in goedkope restaurants en cafés een steunpilaar zijn. Dit zijn verhalen die gaan over de fundamentele frustraties, ontmoetingen, dubbelzinnigheden en mogelijkheden van het leven – zoals benadrukt door Hong's veelvuldige experimenten met structuur en vorm.

Het nieuwste werk van de regisseur is exemplarisch voor zijn unieke filmstijl: Voor je gezicht wordt vrijgegeven vanaf 23 september in de Britse bioscopen via New Wave Films. Vol verwachting gaat AnOther het konijnenhol in om enkele hoogtepunten uit de uitgebreide en verslavende filmografie van de regisseur te verkennen – hieronder vind je onze keuzes.

Verhaal over bioscoop2005

Hong's zesde film – zijn tweede die meedingt naar de Palme d'Or in Cannes – is de ideale plek om te beginnen. Verhaal over bioscoop zag de regisseur zijn positie als auteur versterken en kenmerkende stilistische kwaliteiten introduceren, zoals zijn kenmerkende zoomshots, terwijl hij ook experimenteerde met structuur en verhaal. Hij doet dit hier zo briljant dat de film tegenwoordig als een soort indie-meesterwerk wordt beschouwd.

Verhaal over bioscoop volgt een jonge man terwijl hij herenigd wordt met een oude vrouwelijke kennis. Het paar wordt geliefden na een nachtelijk avontuur door de restaurants, bars en karaokesalons van Seoul in de schaduw van de iconische N Seoul Tower. Onverwachts gaat het stel akkoord met een zelfmoordverdrag en probeert het door te zetten. Dan verandert alles. Dit verhaal, zo blijkt, maakte deel uit van een film-in-een-film, met theaterbeschermer Kim (Kim Sang-kyung, Herinneringen aan moord) en merkt dat hij soortgelijke gebeurtenissen in het echte leven opnieuw beleeft terwijl hij in de tweede helft de hoofdrolspeelster Choi (Uhm Ji-won) achtervolgt.

In augustus 2022 werd de film onderzocht door Dennis Lim als onderdeel van de meesterlijke tiendelige boekenreeks van Fireflies Press. Decadente edities – die elk een andere mijlpaaltekst in de hedendaagse cinema onderzoeken. Op de achterkant van het boek staat de met een Academy Award bekroonde regisseur Ryûsuke Hamaguchi (Rijd met mijn auto) beschrijft Hongs zesde film treffend: “Hier is het kristal waarin alle anderen worden weerspiegeld … de toegangspoort tot het Hong-multiversum.”

Heuvel van Vrijheid, 2014

Geheel gevestigd in Bukchon Hanok Village – een bewaard gebleven wijk met traditionele huizen in Seoul – Heuvel van Vrijheid vertelt het verhaal van Mori (Ryo Kase, Stilte), een jonge Japanse man die naar Korea is gekomen in de hoop zich te herenigen met een voormalige minnaar, Kwon. Te midden van een reeks ontmoetingen met de lokale bevolking, merkt hij dat hij de aandacht trekt van de plaatselijke cafémedewerker Yeongsan (Moon So-ri, Oase).

Warm, luchtig en grappig, Heuvel van Vrijheid – die in 2014 in Venetië in première ging – boordevol charme en verschillende geweldige acteurs in de 66 minuten durende speelduur. Maar wat het zo’n overtuigend werkstuk maakt, is de innovatieve structuur. Het verhaal wordt verteld aan de hand van Mori's brieven aan Kwon, die al vroeg in de film op de grond vallen. Wanneer de pagina's worden verzameld, worden ze in de verkeerde volgorde verward, wat allerlei tijdelijke chaos voor de film zelf veroorzaakt. De kijkers mogen zelf de volgorde van de scènes bepalen (tip: houd de kleding van mensen in de gaten).

De dag dat een varken in de put viel, 1996

De dag dat een varken in de put viel – dat vier aanwijzingen volgt waarvan de verhalen door vier verschillende schrijvers zijn geschreven – is een beetje een uitschieter in de canon van Hong vanwege de formele beperkingen en de donkerdere toon. In plaats van de kenmerkende Hong Mumblecore lijkt deze duurdere debuutfilm invloed te hebben van de Taiwanese New Wave, met name films als Edward Yang'S De Terroristen of die van Tsai Ming-liang Rebellen van de neongod. Dit wordt vooral duidelijk door Hong's compositorische gebruik van spiegels en raamkozijnen.

Hoewel minder opmerkelijk dan zijn latere werken, zullen puristen het waarderen vanwege de historische waarde ervan. Ten eerste bevat het het filmdebuut van de toekomstige Koreaanse filmsuperster Song Kang-ho (Parasiet; Sympathie voor meneer Vengeance), die hier verschijnt in een klassieke outfit uit de jaren negentig, bestaande uit een groot pak met dubbele rij knopen en een slappe mop-top.

De vrouw is de toekomst van de man2004

Meer exemplarisch voor de klassieke Hong-stijl, hoewel nog steeds somberder en minder met humor beladen dan zijn latere werken, was Hong's eerste film die in Cannes in competitie werd vertoond. De vrouw is de toekomst van de man verscheen in 2004 naast Park Chan-wook's Oude jongen – en grappig genoeg delen beide films een hoofdrolspeler in Yoo Ji-tae (hij speelt de hoofdschurk in Park's wraakthrillerklassieker), hoewel ze qua vorm, productie en thema's werelden van elkaar verschillen.

Tijdens een soju-verzadigde lunch terwijl er wintersneeuw valt, ontdekken twee lompe mannen dat ze allebei ooit met dezelfde vrouw uitgingen – en besluiten haar op te sporen. De ene man is een alfa uit het leerboek: een kunstleraar aan de universiteit (Yoo) die openlijk om grove seksuele gunsten vraagt ​​van verschillende vrouwen, terwijl de andere, een worstelende filmmaker (Kim Tae-woo), moeite heeft om zijn emoties onder controle te houden terwijl hij onder invloed is van alcohol. Hun rivaliteit in hun zoektocht naar dezelfde vrouw zal uiteindelijk alleen maar hun eigen onzekerheden benadrukken.

Deze kritiek op mannelijke archetypen is een typisch thema van Hong's films, hoewel deze film interessanter is vanwege zijn rol bij het vormgeven van de herkenbare stijl van de regisseur. Een langdurige ontmoeting tijdens de lunch in een plaatselijk restaurant, zijdelings in long-take vastgelegd met een statische camera, zou emblematisch worden voor zijn werk – deze scène zal in talloze verschillende gedaanten keer op keer worden herhaald in zijn filmografie hierna.

Nu meteen, toen fout2015

Deze Gouden Luipaard-winnaar op het Locarno International Film Festival 2015 voelt bijna als Hong's antwoord op Groundhog-dag. Of, in ieder geval, een spelletje zoek de verschillen. Deel één (getiteld Toen goed, nu fout) begint met een filmregisseur (Jung) die aankomt in de stad Suwon voor een vertoning van een van zijn films. Hij dwaalt door het paleisterrein en ontmoet een mooie vrouw (Kim Min-hee, De Dienstmaagd), een schilder, die er met tegenzin mee instemt om bij hem koffie te komen drinken, dan sushi en dan soju. De regisseur lijkt zich schijnbaar niet bewust van haar negatieve lichaamstaal en belandt met de schilder op een klein feestje, waar hij zichzelf in verlegenheid brengt en een einde maakt aan hun toekomstige affaire.

Deel twee (Nu meteen, toen fout) herhaalt exact dezelfde reeks gebeurtenissen met kleine verschillen, wat resulteert in een geheel andere conclusie. Is dit de fantasie van de filmregisseur over hoe het zou zijn afgelopen? Hong zou een antwoord bieden op een persconferentie voor de release van de film. Op de vraag wat zijn grootse visie was, antwoordde de regisseur door twee cirkels te tekenen, verbonden door twee lijnen, en daaronder te schrijven: “oneindige werelden mogelijk” – een idee dat vrij gemakkelijk kan worden toegepast op elk van zijn structureel experimentele werken.

Alleen op het strand 's nachts2017

Een ooit beroemde actrice genaamd Young-hee (Kim Min-hee) mengt zich met een vriendin in Hamburg en denkt na over een relatie die ze had gehad met een getrouwde filmregisseur. Later keert ze terug naar Korea en ontdekt dat haar ex-geliefde verscheurd werd door de gevolgen van hun affaire. Tussen dronken uitbarstingen en cafégesprekken door voelt Young-hee zich aangetrokken tot de open kust, waar ze zich afvraagt ​​wat er zou gebeuren als ze haar voormalige geliefde weer zou ontmoeten.

Afgezien van een prima vertolking van Kim Min-hee (ze won de prijs voor beste actrice op het filmfestival van Berlijn), ligt de ware kracht van deze film in zijn context. Bij de première van de film in 2017 bevestigde regisseur Hong de zeer publieke speculatie dat hij een affaire had gehad met Kim zelf tijdens de productie van de vorige film. Nu meteen, toen fout – wat resulteerde in de ineenstorting van zijn eerste huwelijk.

Met deze kennis wordt het vrij duidelijk dat Young-hee en haar fictieve ex-geliefde stand-ins zijn voor Kim en Hong zelf. De film wordt zo een soort bekentenis en verklaring van hun echte affaire, ondanks dat het verhaal afwijkt van de ware uitkomst van de gebeurtenissen (het paar is in het echte leven nog steeds samen). Wat de raadselachtige metavertellingen van Hong betreft, verlegt dit rauwe en kwetsbare werk echt de grenzen – wat het alleen maar fascinerender maakt.

Voor je gezicht2021

Na het winnen van de prijs voor beste regisseur in Berlijn in 2020 voor het rustig meeslepende De vrouw die rende, Hong debuteerde in 2021 in Cannes met een ander minimalistisch juweeltje waarin vrouwelijke personages en hun relaties centraal staan. Deze maand zal deze film breed worden uitgebracht in Groot-Brittannië. Voor je gezicht is een kleurrijk en herkenbaar werk dat veel van Hong's beste stijlfiguren kristalliseert.

Sang-ok (Lee Hye-young), een voormalige actrice, is teruggekeerd naar Seoul en herenigd met haar zus (Jo Yoon-hee) na enige tijd in de VS waar ze voor een slijterij zorgde. Na een ontbijt aan het meer en wat bijpraten, vertrekt ze op een nostalgische manier: ze bezoekt haar ouderlijk huis (nu een bloemist) opnieuw voordat een ontmoeting met een filmregisseur resulteert in een onverwachte openbaring. Al die tijd blijft ze gefocust op de kleine geneugten – de geneugten die, zegt ze, ‘voor mijn gezicht’ liggen.

Toespelingen op dromen, geloof en het hiernamaals duiden op diepere lezingen, maar Voor je gezicht is verder een eenvoudige en toegankelijke film die het thema ouder worden op zijn kop zet. Zoals altijd zijn de stijl en vorm van Hong heerszuchtig, met naturalistische gesprekken vastgelegd in organische, vrij vloeiende lange opnames (die wel twintig minuten ononderbroken duren) – waardoor een aangrijpende sfeer ontstaat waarin het uitzonderlijke vakmanschap van de acteurs wordt blootgelegd.