-
Todd Archer, ESPN-stafschrijver
FRISCO, Texas – Misschien het eerste teken van problemen voor de Dallas Cowboys kwam op trainingskamp.
Op een mooie, wolkenloze dag eind augustus in Oxnard, Californië, ontstond er brand in de hotelkamer van een speler toen het team zich klaarmaakte voor een middagwandeling. De kamer en de bezittingen van de speler zijn vernietigd.
„Het is het mooie van de National Football League. Als je denkt alles gezien te hebben, gebeuren dit soort dingen soms“, zei coach Mike McCarthy een dag later. „Het is een heel ongelukkige situatie. Gelukkig is er niemand gewond geraakt.“
In de drie maanden daarna, toen het seizoen van de Cowboys is verslechterd tot een 3-6 record in de wedstrijd van maandag tegen de Houston-Texanen (20:15 uur ET, ESPN/ABC), zijn er een reeks momenten geweest waarop je denkt dat je alles hebt gezien.
Individueel betekenen ze misschien niet zoveel. Gezamenlijk helpen ze een beeld te schetsen van een seizoen dat verkeerd is gegaan. Volgens ESPN Analytics hadden de Cowboys aan het begin van het seizoen de vierde beste kans om de Super Bowl in de NFC te halen.
Met nog acht wedstrijden te gaan, hebben ze een kans van 0,2%.
„Er liggen kansen voor je“, strak einde Jake Ferguson zei: „en hoewel je misschien nog steeds een aantal games hebt verloren, is het niet 'de tape verbranden'. Het is 'kijk en leer ervan en ga dan door naar de volgende.'“
Waar buitenstaanders misschien chaos en ellende zien, ziet McCarthy consistentie in de boodschap.
„Ik zou dit willen zeggen: de realiteit van wat er in de kleedkamer en in de coachingsoperaties gebeurt, is zeer consistent“, zei McCarthy. „Ik denk dat, net als bij dit alles – het is al mijn hele carrière zo – als de dingen niet gaan zoals je wilt dat ze gaan, je je knieën ineenkrimpt en een beetje harder gaat.
„Dat is het enige dat ik heb gezien. We hebben hier veel tijd en energie in gestoken. Niet alleen dagelijks in het seizoen. Dit gaat terug tot april. Ik heb niets zien veranderen.“
0:30
MNF-trailer: Texanen versus Cowboys
Maak je klaar voor een spannende maandagavondvoetbalwedstrijd in week 11 wanneer de Texanen het opnemen tegen de Cowboys.
McCarthy kan GPS-nummers aanhalen (van de chips die spelers in hun uniform hebben) om de praktijken van vorig seizoen te vergelijken met die van dit seizoen, die net zo hoog of hoger zijn bij het berekenen van de werklast van een speler.
„Ongeacht wat er de week ervoor gebeurt, er kan iets anders veranderen, ten goede of ten kwade“, aldus cornerback Jourdan Lewis gezegd. „Dus we kunnen er niet naar kijken alsof alles bergafwaarts gaat.“
Maar hoeveel andere teams hebben dit seizoen een speler verloren aan jurydienst?
Brandon Aubreyde All-Pro kicker van Cowboys, miste een week van geplande training vóór de wedstrijd van 27 oktober tegen de San Francisco 49ers omdat hij werd uitgekozen om in een jury te dienen voor een misdrijfzaak. Hoewel hij bereid was te dienen, dacht hij dat hij niet zou worden uitgekozen vanwege zijn status als beroemdheid.
Toch was hij dat.
Om zijn werk binnen te krijgen nadat hij klaar was in de rechtszaal, kwam Aubrey rond 19.00 uur naar The Star. De eerste dag kon hij niet naar binnen trappen omdat er een evenement was in Ford Center. Op de tweede dag werd in het stadion een voetbalwedstrijd op de middelbare school gehouden.
Aubrey, houder Bryan woede en lange snapper Trent Siegevenals coördinator speciale teams John Fassel, moesten in vrijwel volledige duisternis op de buitenvelden werken. Ze kregen wat hulp van de schijnwerpers en de 19.200 lampen die naar beneden schijnen vanuit Volume, het beeldhouwwerk dat aan het plafond hangt in de lobby van The Star.
Wat het nog erger maakte, was dat de sproeiers aangingen toen hij op het punt stond te trappen.
„Het is moeilijk te zien als je in het donker trapt. Je kunt niet echt zien waar je trapt. En vooral voor Bryan, die de snaps probeerde te vangen, had hij moeite met het volgen van de bal en de plek raken, 'zei Aubrey.
„Het maakt mijn werk moeilijker, vooral als ik niet kan zien op welke plek hij de bal goed heeft neergezet. Het was dus een stuk moeilijker, maar ik wilde eigenlijk gewoon het been in beweging krijgen en het lichaam fris houden voor de wedstrijddag.“ .“
Aubrey maakte contact tijdens zijn enige velddoelpoging tegen de 49ers en was 3-van-3 op extra punten.
Maar de jurydienst was niet het enige bijzondere moment dit seizoen.
0:40
Fulghum smeekt gokkers om Texanen-Cowboys onder te brengen
Tyler Fulghum gelooft dat de Texans vs. Cowboys slecht zullen zijn, met heel weinig punten te gaan.
Na de overwinning van de Cowboys op 26 september tegen de New Yorkse reuzenbrede ontvanger Brandin kookt verbleef in New York om een injectie te krijgen voor een zieke knie. Hij ontwikkelde een infectie die een schoonmaakprocedure vereiste en komt nu bijna volledig in de praktijk.
Op 13 oktober verloren de Cowboys van de Detroit-leeuwen 47-9. Het was het ergste thuisverlies sinds Jones het team in 1989 kocht. Het kwam ook op zijn 82e verjaardag. Twee dagen later, Jones bleek te bedreigen de banen van de gastheren op 105.3 The Fan in Dallas tijdens een van zijn twee wekelijkse optredens.
Voordat de Cowboys tegen de 49ers speelden, werd het tweede voertuig dat een deel van de familie van eigenaar Jerry Jones naar de wedstrijd bracht, getroffen door een opstijgende barricade toen het Levi's Stadium binnenkwam. Charlotte Jones en Jerry Jones Jr. werden vóór de wedstrijd onderzocht door de medische staf van het team. Verlegen Anderson Jr., Jerry's kleinzoon en een Cowboys-verkenner, zat ook in het voertuig.
Ongeveer vier uur later verloren de Cowboys van de 49ers met 30-24. Hoekverdediger Trevon Diggs kwam in volledig uniform de kleedkamer uit confronteren met een televisiereporter over een in-game post op sociale media waarin de inspanningen van de cornerback in twijfel werden getrokken. Een paar dagen later verontschuldigde Diggs zich.
Vóór de volgende wedstrijd, Ezechiël Elliott werd inactief verklaard tegen de Atlanta Falcons om disciplinaire redenen en heeft de reis niet gemaakt. Terwijl sommigen zich afvroegen of Elliott zijn laatste wedstrijd voor de Cowboys had gespeeld, werd hij weer verwelkomd.
„We hebben regels. Je rijdt door rood licht. Dat soort dingen doe je. Ik kan niet genoeg benadrukken wat een voorbeeldige teamgenoot Zeke is, en daar wil ik heel duidelijk over zijn“, zei Jerry Jones na de wedstrijd. „Maar in mijn ogen is hij waar het bij een voetballer om draait.“
Tijdens het Falcons-spel – een verlies van 27-21 – Dak Prescott leed aan wat een seizoensbeëindigende blessure bleek te zijn: een gedeeltelijke avulsie van zijn rechter hamstring waarvoor een operatie nodig was om te herstellen. Dit kwam twee maanden nadat de Cowboys Prescott tot de best betaalde quarterback in de geschiedenis van de NFL hadden gemaakt met een verlenging van vier jaar van gemiddeld $ 60 miljoen per seizoen en inclusief $ 231 miljoen gegarandeerd.
Dan was er de 34-6 nederlaag van vorige week tegen de Philadelphia Eaglestoen de Cowboys het eerste team in de geschiedenis van de NFL werden dat in vijf opeenvolgende thuiswedstrijden met minstens 20 punten achter stond. Met Kuiper Rush Ter vervanging van Prescott had Dallas 49 netto yards passeren en draaide de bal vijf keer om.
Het was bepaald niet de manier waarop McCarthy zijn 61e verjaardag wilde vieren.
Het was de tweede thuiswedstrijd op rij dat de Cowboys geen touchdown scoorden. Zonder de verblindende zon die door de ramen van het AT&T Stadion naar binnen scheen, hadden ze er misschien wel één gehad. Pro Bowl brede ontvanger CeeDee Lam verloor in het tweede kwartaal een bal in de zon die door de westelijke eindzone kwam. Een touchdown zou de Cowboys een voorsprong hebben gegeven en misschien het verloop van het spel hebben veranderd.
Na het verlies was Jones ongelovig toen hem werd gevraagd of er ooit gordijnen zouden worden gebruikt in het AT&T Stadium.
'Nou, laten we dat verdomde stadion dan gewoon afbreken en een nieuw stadion bouwen. Houd je me voor de gek?' zei Jones.
Toen McCarthy de volgende dag de media toesprak, plaatste een plaatselijke televisiefotograaf een gaas om het zonlicht dat door de ramen van de persconferentieruimte van The Star naar binnen viel, te blokkeren.
„Is dat voor de zon?“ vroeg McCarthy, wat leidde tot een kamer vol gelach.
„Ik kon het gewoon niet helpen“, grijnsde de coach.
Een paar seconden later werd McCarthy gevraagd naar linebacker Micha Parsons' opmerkingen na de wedstrijd leek de werkethiek van de coach in twijfel te worden getrokken. Hij zei hij Parsons ontmoet en dat het de bedoeling van Parsons was om sympathie te tonen voor ervaren teamgenoot Zack Martineen zevenvoudig All-Pro-keuze van het eerste team die in zijn tijd bij de Cowboys drie playoff-wedstrijden heeft gewonnen.
„Gesprekken brengen een oplossing“, zei McCarthy. „Ik denk dat dit daar een voorbeeld van is.“
Door hun geschiedenis heen, van coach Tom Landry tot Jimmy Johnson tot Bill Parcells, hebben de Cowboys veel momenten gehad waarop je denkt dat je alles hebt gezien.
Vorig jaar verloren de Cowboys om persoonlijke redenen een aantal weken running backs-coach Jeff Blasko en zagen ze een defensief einde Sam Williams beschuldigd van het bezit van een gereguleerde stof en het onrechtmatig dragen van een wapen, wat dit seizoen leidde tot een schorsing van drie wedstrijden.
En ze gingen nog steeds 12-5.
Misschien zijn de Cowboys niet 3-6 alleen vanwege alle momenten waarop je denkt dat je alles hebt gezien, maar ze hebben niet geholpen.
„Er is zeker veel geweest. Of het nu meer is dan een deel van de Noord-Dallas veertig jaar of de Witte Huis Ik weet het niet zeker', zei Brad Sham, 46 seizoenen lang de play-by-play-stem van de Cowboys. 'Maar verliezen heeft er veel mee te maken.
„Als ze winnen, is de podcast van Parsons een blip. Diggs komt niet achter een verslaggever aan voor een tweet. Jerry kauwt geen radiopresentatoren uit of brandt het stadion niet af. Er zal altijd wel iets zijn, maar een jaar als dit vergroot alles.
'Zelfs juryplicht.'
