Wanneer u een desktopcomputer op school of thuis gebruikt, wat zijn dan de twee meest voorkomende apparaten die u gebruikt om invoer te geven? Het antwoord is vrij eenvoudig: toetsenbord en muis. Ook al wordt de Amerikaanse uitvinder Douglas Engelbart het best herinnerd als de uitvinder van de muis, hij was veel meer dan alleen dat.
Engelbart, geboren in 1925, groeide op op een boerderij in de buurt van Portland, Oregon, VS. Als jongen op het platteland van Oregon tijdens de Grote Depressie bracht Engelbart's jeugd een groot deel van zijn jeugd door met dwalen door het bos en spelen met dingen in de schuur.
Op deze bestandsfoto van 9 april 1997 poseert Doug Engelbart, uitvinder van de computermuis en winnaar van de Lemelson-MIT-prijs van 1997, met de computermuis die hij heeft ontworpen in New York. | Fotocredit: AP
In 1942 had Engelbart zijn middelbare school afgerond en ging hij elektrotechniek studeren aan de Oregon State University. De Tweede Wereldoorlog dwong een pauze in zijn studie af, omdat hij twee jaar in dienst was als radartechnicus voor de Amerikaanse marine. Toen hij terugkeerde uit dienst op de Filippijnen, voltooide hij zijn bachelordiploma in 1948 voordat hij ging werken voor NACA Ames Laboratory, een voorloper van NASA, in Mountain View, Californië.
Een “complex probleem” vinden
Terwijl hij op een maandagochtend in december 1950 naar zijn werk reed, slechts twee dagen nadat hij zich had verloofd, kwam het bij hem op dat hij op het punt stond beide doelen te bereiken waarmee kinderen uit het depressietijdperk waren opgegroeid. Hij zou gelukkig getrouwd zijn en hij had al een mooie vaste baan.
Hij besefte dat hij geen specifieke doelen had. Of, zoals hij het in zijn eigen woorden verwoordde: ‘het leek me gewoon zo vreemd dat ik op mijn 25e en 26e geen volwassener doelen had dan dat.’ Hij besloot zijn professionele doelen te bepalen en besefte gaandeweg dat “het een complex probleem is om een doel te kiezen voor je zinvolle kruistocht.”
“Omgaan met complexiteit en urgentie”
En toen, niet lang daarna, raakte het hem in een flits. “Als je op de een of andere manier aanzienlijk zou kunnen bijdragen aan de manier waarop mensen met complexiteit en urgentie kunnen omgaan, zou dat universeel nuttig zijn.” In het vroege voorjaar van 1951 had Engelbart wat hij wilde.
Intuïtief drong het tot hem door dat computers de toekomst waren. ‘Als een computer kaarten kon ponsen of op papier kon afdrukken, wist ik gewoon dat hij op een scherm kon tekenen of schrijven, zodat we met de computer konden communiceren en daadwerkelijk interactief werk konden doen.’ Hij was van plan zich te wijden aan het vergemakkelijken van het omgaan met al die complexiteit .
Bedenk dat dit allemaal begin jaren vijftig was, toen de wereld nog maar heel weinig computers had, en geen enkele leek op wat we tegenwoordig overal hebben. Hij ging naar de University of California, Berkeley – een van de plaatsen waar zijn eigen computers werden gebouwd – en behaalde zijn MS in 1953 en promoveerde in 1955. Na een jaar als waarnemend assistent-professor te zijn gebleven, ging hij aan de slag aan de Stanford University. Onderzoeksinstituut (nu SRI International).
Het vergroten van de menselijke intelligentie
Hij verdiende in de jaren die volgden veel patenten, voordat hij in 1962 zijn baanbrekende werk publiceerde, een artikel met de titel ‘Augmenting Human Intellect: A Conceptual Framework’. De kern ervan waren zijn visionaire ideeën, aangezien hij computers zag als een manier om de menselijke intelligentie te vergroten. Terwijl velen hun schouders ophaalden bij zijn ideeën en nog veel meer het niet volledig begrepen, ging Engelbart op zoek naar manieren om informatie te bekijken en te manipuleren, die vervolgens via een netwerk kon worden gedeeld om samenwerking mogelijk te maken.
In 1967 werd het laboratorium van Engelbart de tweede locatie op het Advanced Research Projects Agency Network (ARPANET) – een van de belangrijkste voorlopers van het internet. Op de Fall Joint Computer Conference in San Francisco op 9 december 1968 verbaasde Engelbart het publiek met een ongekende demonstratie die had kunnen dienen als toegangspoort tot enkele van zijn futuristische ideeën.
Ideeën die zijn tijd te boven gingen
Hoewel hij aan het einde van de 100 minuten durende presentatie een staande ovatie kreeg van het verzamelde, ontzagwekkende publiek, gingen maar weinigen er meteen mee aan de slag – wat aantoont dat het grootste deel van Engelbarts visie een grote sprong voor zelfs enkele van de slimste geesten van de wereld was. de dag. Hij was een groot voorstander van samenwerking, maar door zijn weigering om als collega compromissen te sluiten, kon hij zelf niet samenwerken om zijn ideeën te verwezenlijken.
Afbeelding uit Engelbart's patent voor een computermuis. | Fotocredit: US3541541A patent
„Ik weet niet waarom we het een muis noemen“, had Engelbart tijdens die demonstratie gezegd toen hij het trackingapparaat liet zien dat hij had uitgevonden en dat hielp een klein stipje op het scherm te verplaatsen op basis van hoe hij de muis bewoog. Op 21 juni 1967 werd voor dit apparaat een patent met de titel “XY-positie-indicator voor een weergavesysteem” aangevraagd en op 17 november 1970 werd het patent ontvangen. Hoewel het hem financieel niet veel opleverde, was de muis de enige uitvinding die leverde hem veel erkenning op.
Hoewel bezuinigingen bij SRI ertoe leidden dat het grootste deel van zijn onderzoekspersoneel naar andere instellingen vertrok, bleef Engelbart aan tot 1977-78, toen het laboratorium werd gesloten wegens gebrek aan financiering. Hij sloot zich aan bij Tymshare, dat in 1984 werd overgenomen door McDonnell Douglas Corporation, en werkte daar tot zijn laboratorium in 1989 werd beëindigd. In dat jaar richtte Engelbart samen met zijn dochter het Bootstrap Institute op, een onderzoeks- en adviesbureau dat zich richtte op R&D. opdrachten en workshops.
Vertraagde herkenning
In de jaren die volgden tot aan zijn dood in 2013, en zelfs daarna, kreeg Engelbart eindelijk de nodige erkenning voor al zijn briljante innovaties. Hij ontving meer dan 40 prijzen, waaronder de Turing Award en de Lemelson-MIT Prize, beide in 1997.
Op de vraag van Valerie Landau, een Amerikaanse ontwerper, auteur en onderwijstechnoloog, hoeveel van zijn visie in 2006 was verwezenlijkt, antwoordde Engelbart: “Ongeveer 2,8%.” Hij zou dat voor de grap hebben gezegd, maar er zou ook een kern van waarheid in kunnen zitten. De Amerikaanse computerwetenschapper Alan Kay heeft het waarschijnlijk het beste samengevat toen hij opmerkte: „Ik weet niet wat Silicon Valley zal doen als de ideeën van Doug op zijn.“
De moeder aller demo's
Engelbarts demonstratie op 9 december 1968 wordt vaak de moeder van alle demo's genoemd, omdat het een baanbrekende computerdemonstratie bleek te zijn van ontwikkelingen, ongeëvenaard in kwaliteit, zowel ervoor als erna.
Gesteund door een team van ingenieurs op het SRI-hoofdkwartier in Menlo Park, waadde Engelbart zich een weg door de demo in Brooks Hall – 40 kilometer verderop – tijdens zijn demonstratie van een systeem genaamd NLS (oNLine System) – een werkend real-time collaboratief computersysteem.
Engelbart liet de wereld kennismaken met een computermuis, videoconferenties op een gedeeld scherm, tekst- en grafische weergave naast elkaar, 'wat je ziet is wat je krijgt'-bewerking, vensters, overzichten, gerelateerde hulp, versiebeheer en hypertekst.
Zijn ideeën hebben misschien niet meteen aangeslagen, maar ze hebben nu zeker het landschap van de computertechnologie voor altijd veranderd.
Gepubliceerd – 17 november 2024 00:25 uur IST
