William Reeve is wat hij een ‘klassieke toevallige huisbaas’ noemt. De serie-ondernemer was niet van plan zijn flat in het centrum van Londen te verhuren, maar moest deze al snel opgeven nadat hij zijn eerste trede op de vastgoedladder had behaald. „Ik trouwde toen ik daar was en hoewel ik dacht dat het de perfecte plek was, bleek er een compromis nodig te zijn“, zegt hij.
In plaats van het als een pied-à-terre te houden, biedt de flat Reeve nu inzicht in de behoeften van zijn klanten op het online platform Goodlord, dat is ontworpen om verhuurmakelaars, verhuurders en huurders te helpen de administratieve tijd die aan het huren wordt besteed te verminderen.
De problemen voor de 11 miljoen huurders in Engeland zijn waarschijnlijk nog nooit zo acuut of spraakmakend geweest, waarbij uit officiële gegevens vorige week bleek dat de gemiddelde huur buiten Londen had opnieuw een recordhoogte bereikt. De woningbouwsector staat onder druk om te bewijzen dat de omstandigheden voor huurders beter worden, ondanks een nieuw voornemen van de overheid de rechten van huurders verbeteren, en meer toezicht op de industrie na de dood van een tweejarige jongen, Awaab Ishak, door schimmel in een huurwoning.
Intussen zijn de verhuurders dat wel verkopen te midden van de angst voor een belastingverhoging in de begroting van volgende week, en sommigen zeggen zelfs dat ze dat voelen meer verguisd dan seriemoordenaars.
Reeve, die het bedrijf leidt sinds het in 2018 met de ineenstorting flirtte, kwam naar de sector met een opvallend trackrecord. De verkoop van zijn eerste technologiebedrijf in 1999, het IT-industrieanalysebureau Fletcher Research, zorgde voor een reeks investeringen en rollen in startups die succesvolle ‘exits’ voor investeerders bereikten tegen gezonde waarderingen.
Deze omvatten onder meer het medeoprichten van het reisbureau Secret Escapes en het zetelen in het bestuur van Zoopla. Hij was ook voorzitter van vermogensbeheerder Nutmeg en snackmerk Graze, die respectievelijk werden verkocht aan JP Morgan en Carlyle. Samen met een groep tech-sterren was hij in 2002 medeoprichter van LoveFilm, verkocht aan Amazon bijna een decennium later in een deal die het op £ 200 miljoen waardeerde.
Bij Goodlord zou hij uiteindelijk opnieuw een grote deal kunnen sluiten nu de winstgevendheid na een tumultueus eerste decennium nadert. De focus ligt op het veroveren van de markt rond mensen die verhuizen tussen huurcontracten. “Verhuizen is zo'n moment van enorme stress – die we hopelijk kunnen verminderen. Er moeten veel beslissingen worden genomen die financiële gevolgen hebben, wat betekent dat veel bedrijven proberen vast te houden aan dat moment”, zegt Reeve.
Daartoe biedt het alles, van hulp voor huurders bij het overstappen van breedband- en energiecontracten tot het verstrekken van een audittrail – met name huurdersreferenties – voor verhuurders. De focus van Goodlord ligt op het aantrekken van professionele verhuurmakelaars als klant, “om het leven gemakkelijker te maken en de zaken bij te houden”. Hij heeft “een constante drumbeat” van nieuwe potentiële diensten om te overwegen – van het innen van enkele huurbetalingen tot het bijhouden van voorraden. Het platform wordt jaarlijks door ongeveer 250.000 verhuurders en ruim 500.000 huurders gebruikt.
„We proberen ingewikkelde dingen die iedereen als stress en vervelende pijn in de achterkant ervaart – zoals het invullen van een lang verzekeringsformulier – om te zetten in een kwestie van één klik“, zegt hij.
Het bedrijf, gevestigd in Oost-Londen, toonde veelbelovend nadat het in 2014 door Richard White en Tom Mundy werd opgericht, maar door een rampzalige technologische upgrade was het gevaarlijk dicht bij uitsterven toen Reeve zes jaar geleden werd gevraagd om te helpen.
Hij ontdekte al snel dat de techneuten geen verbinding hadden met de achterban, die waren gehuisvest in een nabijgelegen kantoor boven een stripclub, uitgehold door ontslagen. Om de aandacht op de kloof te vestigen, plaatste hij een tweepersoonsbed in de directiekamer en belegde hij een bedrijfsbrede vergadering. “Mijn argument was: ik wil dat die kant van het bedrijf en die kant van het bedrijf praktisch net zo intiem wordt als samen in bed liggen.
“De doodsteek in mijn wereld is wanneer je hoort dat het IT-team rapporteert aan de financieel directeur. Ik ben het tegenovergestelde: de techneuten krijgen plaats aan tafel. Alles gebeurt via hen.”
Nu, zegt hij, heeft de meedogenloze fondsenwerving Goodlord op een stabiele basis gebracht, maar er zijn de afgelopen jaren verschillende ‘bulten’ verschenen voor huisbazen – belastingwijzigingen aangebracht door George Osborne in 2016 om te proberen de buy-to-let-markt leeg te laten lopen, vervolgens de stijgende rentetarieven en ten slotte de huurders(hervormings)wet, die hij 'de dikke strohalm' noemt die de emmer doet overlopen. De langverwachte rekening zal een einde maken aan uitzettingen zonder schuld en een algemeen verbod op verhuur aan uitkeringsgerechtigden of mensen met kinderen en huisdieren verbieden.
na nieuwsbriefpromotie
“Verhuurders kijken naar de rekening en denken: ‘Ik was het (vroeger) zat, ik verdien niet veel geld, mijn hypotheeklasten zijn enorm gestegen, er is mij verteld dat ik moet investeren in milieuzaken en nu vertel jij het ik dat ik mensen met huisdieren in mijn huis moet toelaten – weet je wat, ik ben er klaar mee.' Wat het doet is verhuurders kwaad maken, en dat zal de markt moeilijker maken voor huurders.” Reeve zegt dat het effect is geweest dat sommige kleinere verhuurders hun huizen verkopen aan grotere bedrijven.
Hij gelooft dat huurcontroles een “verschrikkelijk” idee zijn, en voegt eraan toe: “Het klinkt als het wondermiddel, maar maakt de zaken alleen maar erger… de markt (zoals die is) mag dan onbevredigend zijn, maar het is het minst onbevredigend van alle alternatieven. Je moet oppassen dat je niet alles in één richting kantelt.”
Als tiener was hij een ‘computernerd’ en leerde al snel een lesje in marktonzekerheid. Op 16-jarige leeftijd ontwikkelde hij een spel genaamd Pijpleidingdat zich afspeelt op een booreiland in de Noordzee. Terwijl hij zich voorbereidde om te lanceren, de Piper Alpha-ramp In 1988 kwamen 167 arbeiders om het leven op een platform voor de kust van Aberdeen. Het spel werd opnieuw ingesteld op een ruimtestation en bleek een succes. Maar een ‘geldgemotiveerde’ Reeve schuwde de industrie, nam een baan aan bij IBM en bracht een door technologie gedomineerde carrière voort.
Reeve heeft in zijn carrière meer dan 50 investeringen binnengehaald, waaronder zakenbankbedrijf Tide, vacaturesite Adzuna en kleine optredensspecialist Sofar Sounds. Zou Goodlord de volgende grote deal kunnen zijn voor de exit-koning?
„We hebben geen haast“, zegt Reeves. “We zijn door het fondsenwervende bos.” Hij voegt eraan toe dat “exits meestal worden gecreëerd uit kansen”, terwijl een deal de voorkeur verdient boven een commercieel partnerschap met complementaire bedrijven. “Die kansen kunnen zich heel goed voordoen.”
CV
Leeftijd 51
Familie “Australische vrouw en familie, Britse vader, Amerikaanse moeder, dus de Anglosfeer uitgebreide familie. Geen kinderen.”
Betalen “Nogal moeilijk te zeggen, omdat een groot deel ervan in aandelenopties zit, waarvan de waarde heel moeilijk te berekenen is.”
Onderwijs MEng in techniek, economie en management aan de Universiteit van Oxford, waar hij een studiebeurs won.
Laatste vakantie Een week in Kefalonia met zijn Britse familie.
Het beste advies dat hij heeft gekregen “Om ambitieuzer te zijn.”
Grootste carrièrefout “Ik heb een paar kansen gehad om naar de VS te verhuizen – eerst om te studeren en daarna door de verkoop van mijn eerste bedrijf aan een in Boston gevestigd bedrijf – maar dat heb ik niet gedaan. Dat kan een vergissing zijn geweest als je kijkt naar de voordelen die Amerikaanse technologiebedrijven hebben en de waarderingen die ze behalen.”
Zin die hij te veel gebruikt “'Eerlijk gezegd' – ik zeg het niet vaak, maar één keer zeggen is al te veel – ik ben altijd eerlijk!”
Hoe hij ontspant “Naar muziek luisteren – meestal ouderwetse oude pop-/rock-/dancemuziek, dichtbij water zijn en uit eten gaan met vrienden, bijna overal.”
