John McGinn was de held van Hampden toen hij van de bank kwam en een overwinning boekte tegen Kroatië met tien spelers in de Nations League, waarmee een einde kwam aan de reeks van tien wedstrijden in Schotland zonder een competitieve overwinning.
De ploeg van Steve Clarke kan de derde plaats veiligstellen en automatische degradatie vermijden als ze hun laatste wedstrijd in Polen winnen, terwijl de hoop op een tweede plaats ook nog niet voorbij is.
De Kroaten begonnen met opzet toen Craig Gordon een reeks reddingen produceerde voordat de wedstrijd omsloeg toen Petar Sucic voor rust van het veld werd gestuurd nadat hij voor rust een tweede gele kaart had gekregen voor een schuit op John Souttar.
Schotland liet een reeks kansen liggen, maar McGinn, terug in de selectie na een blessure, crashte de bal in het net, wat een wild feest betekende na wat magie van Ben Doak op de rechtervleugel.
De overwinning houdt hun hoop levend in A1. Een overwinning tegen Polen op maandag zou de derde plek en een play-off tegen een ploeg uit League B garanderen, maar als ze winnen en Kroatië verliest van Portugal met een swing van drie doelpunten, kunnen ze toch in de kwartfinales terechtkomen.
Schotland maakt een einde aan het lange wachten op de overwinning
McGinn begon op de bank voor Schotland
De Schotse hoofdcoach Steve Clarke beweerde dat zijn teamselectie hem „slapeloze nachten“ had bezorgd en een van zijn dilemma's werd duidelijk toen McGinn werd genoemd als een van de wisselspelers.
De aanvoerder van Aston Villa miste de double-header van vorige maand door een blessure, maar hij werd supersub toen hij op gelijke hoogte kwam met Ally McCoist met 19 doelpunten en op de vijfde plaats eindigde op de Schotse lijst aller tijden.
Een andere grote beslissing was dat Tommy Conway zijn eerste start kreeg in zijn derde international, de enige wijziging in het team dat aan het doelpuntloos gelijkspel tegen Portugal begon.
Ben Doak maakte indruk voor Schotland tegen Kroatië
De keuze van Clarke voor de aanvaller was in de openingsfase niet van belang, omdat zijn ploeg moeite had om uit de eigen helft te komen.
De bezoekers begonnen sterk en Kenny McLean schonk hen een vroege kans toen hij rechtstreeks naar Andrej Kramaric passeerde, die gelukkig naast schoot.
Craig Gordon produceerde vervolgens een briljante redding om de Kroatische aanvaller te ontzeggen en reageerde snel door zijn schoen naar de bal te krijgen en hem langs de paal te sturen.
Na wat wanhopig verdedigen slaagde Schotland er wel in om naar voren te komen. Ben Doak gooide de bal vierkant naar Scott McTominay op de rand van het strafschopgebied, Dominik Kotarski stopte zijn krachtige poging.
Scheidsrechter Orel Grinfeeld toont een rode kaart aan de Kroaat Petar Sucic tegen Schotland
Het Tartan-leger werd hierdoor opgetild en drie snelle corners voordat Kroatië de controle herwon en het voorzetschot van Luka Sucic naast werd afgebogen.
Gordon liet vervolgens opnieuw zien waarom hij nog steeds de beste nummer één van Schotland is, toen hij de inspanning van Josko Gvardiol verzamelde enkele seconden nadat hij de treffer van Luka Sucic foutloos had geslagen.
Craig Gordon maakte indruk in doelpunt voor Schotland
De bezoekers hadden indruk gemaakt, maar stonden voor rust nog met 10. Petar Sucic kreeg een tweede boeking voor een schip op Souttar. Het was zacht, maar het was een sprankje hoop voor de kant van Steve Clarke.
De Schotten keerden na rust met vertrouwen en ambitie terug. De kopbal van McTominay ging net naast en de voorzet van Andy Robertson werd vervolgens weggehackt door de Kroatische verdediging.
De kansen bleven komen, maar ze konden ze niet afmaken. Gilmour schoot ruim over en Doak smeekte om de bal, waarna de vleugelspeler de voorzet van Ryan Gauld langs de paal stuurde.
John McGinn scoorde het enige doelpunt van de wedstrijd
Kroatië bleef een bedreiging vormen, waarbij Ivan Perisic net naast schoot, voordat Gilmour opnieuw een kans over de lat schoot.
De wedstrijd lag wijd open en Mario Pasalic liet een schitterende kans voorbijgaan voor Kroatië. Hij kreeg de verkeerde kant van Anthony Ralston, maar prikte zijn één-op-één kans met Gordon naast.
Toen de tijd begon te dringen, waagde McGinn zijn kans toen hij de bal binnensloeg nadat hij had verzameld van Doak, die vanaf de aftrap indruk had gemaakt.
Clarke is blij als hij op zoek is naar meer in Warschau
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Schotland-manager Steve Clarke kijkt terug op hun 1-0 overwinning tegen Kroatië en houdt de hoop levend om als tweede te eindigen in hun Nations League-groep
Schotland manager Steve Clarke:
„Het is leuk om een overwinning op het bord te hebben in een competitieve wedstrijd. Ik ben echt blij voor de spelers.
„De inspanningen die ze tot nu toe hebben geleverd, verdienden meer punten en het is leuk om die overwinning te behalen.
„Hij (Ben Doak) was goed, maar ik dacht dat dat misschien wel zo zou zijn. Hij is in het team gekomen en heeft een heel positieve instelling getoond. Hij brengt ons iets anders dan wat we eerder hebben gehad, dus ik ben echt blij met Ben en hij krijgt de assist voor het doelpunt met de run. Hij had er misschien nog een paar kunnen hebben en er misschien zelf ook één kunnen scoren.
„Dat is een bijdrage van een jonge speler die we moeten beschermen en verzorgen, maar we moeten beseffen dat hij goed is voor nu en hopelijk voor een lange tijd in de toekomst.
„De eerste taak is om daarheen te gaan (Polen) en te winnen. Als we dat doen, tellen we daarna de doelpunten en wat dan ook op, maar laten we het stap voor stap doen.
“Het is ontzettend lang geleden dat we een overwinning behaalden en nu moeten we maandagavond weer een overwinning behalen. Het zal dus leuk zijn om weer tegen elkaar te spelen.
„Ik denk dat we beter kunnen zijn met de bal, ik denk dat we klinischer kunnen zijn als we het laatste derde deel bereiken. Het is duidelijk dat het wegsturen de richting van het spel verandert. Maar we hadden een kleine pauze nodig.“
„We hebben prestaties opgebouwd. Als ik eerlijk ben, denk ik dat vanavond waarschijnlijk een van onze slechtste prestaties was uit de vijf wedstrijden die we tot nu toe hebben gespeeld. Maar we kregen de kleine pauzes die in ons voordeel vielen en we wist dat om te zetten in een overwinning.“
Wat is de toekomst voor Schotland?
De laatste Nations League-wedstrijd van Schotland is maandagavond uit tegen Polen. Aanvang 19.45 uur.
