WASHINGTON — WASHINGTON (AP) – ‘Black Insurrectionist’, de anonieme socialemediapersoon achter enkele van de meest verspreide complottheorieën over de verkiezingen van 2024, is terug te voeren op een man uit de staat New York.
Hij is ook wit.
Met een profielfoto van een zwarte soldaat en de slogan ‘I FOLLOW BACK TRUE PATRIOTS’ verzamelde het account op platform X meer dan 300.000 volgers terwijl er dubieuze beweringen over vice-president werden gepost. Kamala Harris en haar running mate, Minnesota Gov. Tim Walz. Sommige werden versterkt door de voormalige president Donald Trumpzijn running mate Ohio Sen. JD Vanceen hun Republikeinse bondgenoten in het Congres. De meest wellustige claims kwamen in de laatste weken van de campagne.
Vorige maand plaatste het account wat Black Insurrectionist beweerde een beëdigde verklaring te zijn van een medewerker van ABC News, waarin hij beweerde dat Harris vragen had gekregen voorafgaand aan het debat van het netwerk met Trump – wat ABC News krachtig betwistte. Trump keurde het echter goed en verklaarde: “Ik hou van de persoon.” Meer recentelijk heeft Black Insurrectionist een ongegronde bewering gepost over ongepast gedrag tussen Walz en een student decennia geleden, een onwaarheid die volgens Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen voortkwam uit een Russische desinformatiecampagne.
Het bereik dat het Black Insurrectionist-account bereikte met de hulp van Trump en zijn bondgenoten toont aan hoe gemakkelijk niet-geverifieerde informatie uit dubieuze bronnen zich online kan uitzaaien om de publieke opinie te vormen. De snelheid en omvang van de desinformatie zijn een bezielende kracht geweest in de presidentiële campagne, met het potentieel om de uitkomst bij nabije verkiezingen te beïnvloeden.
Het Black Insurrectionist-account is rechtstreeks gekoppeld aan Jason G. Palmer, die zijn eigen twijfelachtige achtergrondverhaal heeft, te beginnen met het feit dat hij niet zwart is, volgens een Associated Press-overzicht van openbare registers, open source-gegevens en interviews met een half- tientallen mensen die de afgelopen twintig jaar nauw met Palmer hebben samengewerkt. De documenten en persoonlijke rekeningen bieden een portret van een persoon die herhaaldelijk is beschuldigd van het bedriegen van zakenpartners en kredietverstrekkers, heeft geworsteld met een drugsverslaving en wiens huis meer dan tien jaar geleden door de FBI is binnengevallen. Hij is ook ruim 6,7 miljoen dollar aan achterstallige belastingen verschuldigd aan de staat New York.
'Hij is verre van Afro-Amerikaans', zegt Kathleen Albano, die zegt dat haar overleden echtgenoot betrokken was bij een mislukte zakelijke onderneming met Palmer.
In e-mails en telefoongesprekken maakte Palmer, 51, een reeks schijnbaar tegenstrijdige beweringen over zijn banden met het account, dat vorige week werd gedeactiveerd enkele uren nadat de AP voor het eerst contact had opgenomen met Palmer voor commentaar.
Hij erkende in een e-mail dat hij betrokken was bij het account, maar zei dat hij het niet had aangemaakt. Hij beweerde ook dat hij het ooit in zijn bezit had gehad voordat hij het in april of mei verkocht aan een persoon die hij weigerde te identificeren.
“Ik weet niet wat er met dit account aan de hand is”, schreef Palmer afgelopen donderdag in een e-mail.
Maar in een interview op dinsdag zei hij dat hij had deelgenomen aan het doen van beweringen over Walz die deze maand op de rekening waren geplaatst. En hij suggereerde dat hij als ‘onderzoeker’ met een bredere groep zou werken.
“Dat deden we met grote mensen. Nationale mensen”, zei Palmer. “Ik heb daarover verder geen commentaar.”
Hij zei ook dat de rekening voornamelijk werd beheerd door een vriend van hem, die zwart is. Hij weigerde herhaaldelijk te identificeren wie dat was, of de AP in contact te brengen met de persoon.
Een woordvoerder van X, het sociale mediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter, reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De AP herleidde het account tot Palmer op basis van berichten van Black Insurrectionist die biografische details bevatten over het leven in de staat New York, een schermnaam en een e-mailadres. Deze details verwijzen naar informatie die online beschikbaar is en die de AP heeft opgespoord met hulp van Gisela Pérez de Acha, een open source rapportagespecialist voor het Human Rights Center van de University of California, Berkley.
Een video die in maart door Black Insurrectionist werd geplaatst, toont een computerscherm waarop de rol van Trumps verkiezingszaak in Georgië wordt weergegeven. Zijn initialen “JP” zijn zichtbaar in een pictogram op de werkbalk van de webbrowser. En het e-mailadres van Palmer is te zien in de hoek van het scherm, wat aangeeft dat hij het gebruikte om in te loggen op het online rechtssysteem van de staat.
Het e-mailadres is volgens opensource-dataprovider Osint.Industries gekoppeld aan een telefoonnummer dat voor Palmer in de rechtszaken van New York staat vermeld. Dezelfde e-mail is volgens de opensource-dataprovider Epieos ook gekoppeld aan een Skype-account met de gebruikersnaam ‘jg palmrt’. De middelste initiaal van Palmer is “G.”
Palmer heeft in het verleden ook soortgelijke varianten van het e-mailadres gebruikt, blijkt uit rechtbankverslagen.
In een afzonderlijk Black Insurrectionist-bericht op X uit januari 2024 werd geklaagd over het contentmoderatiebeleid van Microsoft Network en werd een screenshot toegevoegd waaruit bleek dat een persoon met de gebruikersnaam „jg palmrt“ een reactie had geplaatst op een nieuwsverhaal dat werd gecensureerd door MSN.
De suggestie dat Palmer betrokken was bij een verslag dat onwaarheden over de komende verkiezingen verspreidde, was geen verrassing voor degenen die de afgelopen twintig jaar zakelijke en persoonlijke contacten met Palmer hebben gehad.
‘Hij is mij een hoop geld schuldig’, zei Albano, wiens overleden echtgenoot een zakenrelatie had met Palmer. 'Hij heeft een manier om mensen binnen te halen. Ik had altijd zijn nummer. Ik wist precies wie hij was. Maar helaas raakte mijn man betrokken bij veel van die zaken.“
Albano zei dat Palmer een huis in Webster, New York, van haar en haar man had gekocht, maar niet had betaald. Ze zei dat Palmer haar man overhaalde om een investeringsonderneming te starten om het geld terug te verdienen, wat ook slecht afliep.
„Niets daarvan is ooit werkelijkheid geworden“, zei Albano.
In tegenstelling tot andere zakenpartners van Palmer zei Albano dat het echtpaar ervoor koos om geen aanklacht in te dienen omdat “je geen bloed uit een steen kunt halen.”
Palmer ontkende het verhaal van Albano. Hij zei dat Albano's overleden echtgenoot zijn accountant was en dat hij een hypotheek op het huis had afbetaald. Hij ontkende dat ze ooit uitgebreide zakelijke transacties hadden gehad.
Halverwege de jaren 2000 begon Palmer aan een vastgoedonderneming, waarbij hij commercieel vastgoed in het centrum van Rochester opkocht. Het eindigde met een reeks rechtszaken van schuldeisers en voormalige zakenpartners, die tientallen miljoenen dollars aan onbetaalde leningen en activa eisten. Palmer gaf zijn problemen met de onderneming gedeeltelijk de schuld van een opioïdenverslaving die hij destijds had.
Sommige voormalige zakenpartners beweerden dat Palmer de controle over gebouwen probeerde over te nemen met behulp van documenten waarvan de handtekeningen vervalst waren, zo blijkt uit gerechtelijke documenten.
In een zaak uit 2020 in Oneida County, New York, voerde een forensisch specialist een gedetailleerde analyse uit van een document dat over een appartementencomplex werd ondertekend bij een bedrijf waarin Palmer een belang had. De specialist concludeerde dat “uit het bewijsmateriaal blijkt dat de handtekeningen en het notariële zegel” tot stand zijn gekomen “door middel van knippen en plakken of digitale manipulatie.”
Palmer zei dat het eigenlijk zijn voormalige zakenpartner, William Mendick, was die hem had opgelicht. De zaak, aangespannen door Palmer, werd in 2022 afgewezen.
Maureen Bass, een faillissementsadvocaat in Rochester, zei dat ze niet geschokt was door de connectie van Palmer met een X-account die complottheorieën verspreidde. Bass vertegenwoordigde Wells Fargo in een commerciële executiezaak tegen Palmer en herinnerde zich dat hij haar oude firma ooit een lang e-mailmanifest had gestuurd waarin lokale overheidsfunctionarissen werden beschuldigd van samenzwering tegen hem.
“Het was aan het rommelen. Hij was het slachtoffer geweest van de 'As van het Kwaad'. Politici hadden dingen met hem gedaan en zijn bezittingen afgepakt', zei Bass. 'Dus dit verbaast mij niet.'
