Wat voor soort speler wil tekenen vóór Thanksgiving?

Meestal bepalen de spelers aan de top van de markt de vorm van free agency. Een team dat aanvallende hulp nodig heeft in het outfield, zal er geen $ 100 miljoen aan uitgeven Antonius Santander totdat het het weet Juan Soto is niet langer beschikbaar. En Santander zou waarschijnlijk toch niet tekenen. Zijn zaakwaarnemer zou willen proberen een paar miljoen extra uit een team te persen dat, nadat ze Soto hadden gemist, dringend met iets naar huis moest gaan.

Een jaar geleden, Shohei Ohtani hield de vloedgolf van vrije bureaus tegen, en iedereen reageerde alsof hij vooraan in een lange rij bij Starbucks stond en geen idee had wat hij wilde bestellen. (Ik heb toen de spot gedreven met de publieke schandemaar nu ik die vergelijking tegenkwam, snap ik het nu. Iedereen heeft een hekel aan de Starbucks-lollygagger.) Toen deed Scott Boras, die normaal gesproken toch op de markt wacht, er zelfs langer dan normaal over om een ​​huis te vinden voor zijn drie grootste klanten. Free agency kwam dus pas halverwege december echt op gang en strekte zich uit tot maart.

Dat is natuurlijk alleen maar de bovenkant van de markt. Elk jaar is er een golf van activiteit die slechts enkele dagen na het einde van de World Series begint, waaronder een aantal redelijk grote namen die van team wisselen.

Het RosterResource-archiefwat het gemakkelijk maakt om de geschiedenis van dit soort transacties te onderzoeken, gaat terug tot het laagseizoen 2019-2020. In die tijd zijn er 40 gevallen geweest waarin een speler tussen het einde van de World Series en Thanksgiving van team wisselde op basis van een Free Agent-contract in de Major League. Waaronder twee op donderdag, terwijl ik dit aan het schrijven was, zelfs! Kijk, het laagseizoen is toch niet dood.

De meeste van deze 40 spelers passen in vier categorieën, en sommige in meer dan één.

(Voor al deze spelers omvatten de gespeelde games en de WAR-totalen alleen de productie onder dat contract voor dat team.)

Elk seizoen zijn er meer dan 500 vrije spelersaanwinsten. De meeste ervan blijven onopgemerkt en er zijn spelers bij betrokken waar je nog nooit van hebt gehoord. Omdat elk team niet alleen probeert een opstelling en een rotatie te vullen, moet het diepgang hebben – niet alleen op Major League-niveau, maar ook in de hogere minors. En er zijn grenzen aan het aantal spelers dat een team kan vervoeren, zowel op het in de Major League in aanmerking komende 40-koppige roster als in de organisatie als geheel.

Dus wanneer het seizoen ten einde loopt en teams beginnen met het plannen van het aantrekken van vrije spelers, het terugplaatsen van 60-dagen IL-spelers op de 40-man, en het voorbereiden op de Rule 5 Draft, worden de jongens aan de randen afgesneden. En veel van die spelers kunnen, hoewel ze niet waardevol genoeg zijn om bij hun vorige team te blijven of een betekenisvol handelsrendement te behalen, elders nog steeds in een behoefte voorzien.

De Yankees hadden Jones nodig om laat in het seizoen een paar plaatsen te starten, maar nu hebben ze geen plaats meer voor hem, dus hij wordt geschrapt. De Guardians denken dat Jones heel goed zou kunnen zijn als ze hem een ​​cutter leren, dus contracteren ze hem, en om ruimte te maken laten ze Williams vrij omdat ze al een aantal outfielders zoals hij hebben. Maar goed, de Cubs kunnen wat meer snelheid vanaf de bank gebruiken, dus contracteren ze Williams en snijden Smith af, omdat ze geen vijf catchers nodig hebben op het 40-man roster. De Rockies contracteren Smith, omdat ze te weinig diepgang hebben… je begrijpt het wel. Economen noemen dit fenomeen ‘beweging naar Pareto-optimaliteit’; Trekkies noemen het het grote materiële continuüm.

Elk jaar in november, inclusief deze, wisselen tientallen van deze jongens via een vrije agentschap van team, maar de meesten tekenen minor league-contracten. In zeldzame gevallen zal een team voldoende geïnteresseerd zijn in een speler met een specifieke diepte om een ​​Major League-deal aan te bieden en naar de voorkant van de rij te springen. Sommige van deze spelers spelen nooit een wedstrijd voor hun nieuwe team, maar anderen worden nuttige spelers uit de hoogste klasse, dus teams blijven het risico nemen.

Natuurlijk willen sommige spelers hun zaken graag vroegtijdig gedaan krijgen. Vooral degenen die niet de illusie hebben bovenaan iemands lijst te staan. Gibson, Graveman en d'Arnaud hebben de gewoonte om vroeg te tekenen; het is natuurlijk geen universeel gedrag. Na het seizoen 2022 lieten de Phillies Gibson los en wachtte hij zijn markt af… helemaal tot 3 december, toen hij een contract voor een jaar tekende bij de Orioles.

Deze drie spelers zijn allemaal behoorlijk goede spelers in de Hoofdklasse, en begeven zich af en toe op de grens van de zeer goede spelers. Maar ze hebben niet de illusie dat ze marktvormers zijn. Teken vroeg, leun achterover en ontspan. Er is een nieuwe Drakentijdperk game out – dat is een veel beter gebruik van een laagseizoen dan je zorgen maken over waar je volgend seizoen gaat spelen.

Er is een oude Topuitrusting aflevering waar de jongens allemaal naar een klassieke autoveiling gaan. James en Jeremy gingen allebei naar binnen met een idee van wat ze wilden kopen, maar Richard Hammond schokte zijn cohosts door op het allereerste lot te bieden – en te winnen – zonder te weten of zich er zorgen over te maken wat hij kocht.

„Ik doe wat ik vroeger deed in nachtclubs in Yorkshire“, zei hij. 'Het eerste meisje dat in- en uitademt, zou ik zeggen: 'Hallo lieverd, hoe gaat het met je?' Jij trok. Dat is het. Klus gedaan. Je vrienden, die dachten dat Ursula Andress zo meteen zou komen opdagen – en dat deed ze niet – zaten vast.

Het is niet de meest vooruitstrevende metafoor, maar de logica is behoorlijk overtuigend. De Braves en Angels hebben allebei de neiging om redelijk hoge loonkosten te hebben, maar onder hun huidige hoofd van honkbalactiviteiten – respectievelijk Alex Anthopoulos en Perry Minasian – doen ze meestal niet mee aan de biedingen aan de top van de markt. Zelfs toen de Braves hun hoed in de ring gooiden voor Ohtani en Aäron Nola afgelopen seizoen werden ze vroegtijdig afgewezen en gingen ze terug naar hun gebruikelijke methoden.

Ik weet niet of Anthopoulos en Minasian een liefde delen Topuitrustingmaar ze werkten wel ongeveer tien jaar samen – eerst in Toronto en later in Atlanta. Het verklaart waarom deze twee teams zo vaak met elkaar ruilen, vaak vroeg in het laagseizoen.

De Richard Hammond Car Auction/Yorkshire Nightclub-methode heeft beter uitgepakt voor de Braves dan voor de Angels. De meeste dingen wel. Maar de Angels hebben hun deel van de successen behaald door hun werk vroegtijdig gedaan te krijgen. Tyler Anderson is fatsoenlijk voor ze geweest. Zelfs Noah Syndergaard – die nog niet helemaal gewassen was toen hij voor de eerste keer de halohoed opzette, maar op weg was naar de wasserette – zette een solide halfseizoen neer voor de Angels en bracht vervolgens terug Mickey Moniak op de handelsdeadline.

Er is een duidelijke vierde categorie vroege ondertekenaars van vrije agenten: oude werpers. Quintana, Lynn en Wilson passen in deze lijst, maar dat geldt ook voor Hendricks, Morton, Loup, Gibson (tenminste de tweede keer), en misschien wel Smyly, evenals een of beide Andersons. Ze passen gewoon allemaal beter ergens anders. Het is mogelijk dat deze individuele spelers de voorkeur hebben om vroeg te zingen, of dat ze binnen een paar weken na de World Series toevallig een bevredigend aanbod hebben gekregen. Maar wat ze gemeen hebben is een gebrek aan prikkel om de markt af te wachten.

De teams wachten op de markt op Nola of Yoshinobu Yamamoto vorig jaar, of Corbin Burnes of Roki Sasaki dit jaar (of Blake Snell beide jaren) zijn op zoek naar front-end starters van play-offkwaliteit. Soms tekenen die jongens vroeg, soms niet. Maar ze concurreren niet echt met een hedendaagse Lance Lynn of Kyle Gibson. Het is een andere niche om te vullen. En hoewel bijna iedereen behoefte heeft aan een ervaren innings-eter, zou een werper in die rol die het tot februari volhoudt, bij de laatste beslissing misschien wel alleen kunnen zijn. Hetzelfde geldt voor relievers, zelfs de goede, wat enigszins zou kunnen verklaren waarom Graveman de neiging had om vroeg te tekenen.

Grandal daarentegen was uniek in zijn free agent-klasse, als enige catcher met een All-Star-voorsprong. Die positie is minder flexibel dan outfielders of zelfs korte stops. Een man kan vangen, of niet, en een vanger kan slaan of niet, en spelers die beide kunnen zijn zeldzaam. De grootste concurrent die Grandal in 2019/20 had was d'Arnaud, die ook niet wachtte. En terwijl een team dat beide had gemist, had kunnen overgaan tot een contract Austin Romine of Robinson Chirinosdat is een heel andere klasse spelers die een andere filosofie van teambuilding vereist.

Het feit dat free agency een maandenlange sage is, maakt het laagseizoen zeker spannender, en egoïstisch gezien is het goed voor de zaken om de hele winter iets te hebben om over te praten en te schrijven. Maar ik leef mee met de spelers en GM's die hier gewoon een einde aan willen maken. Dankzegging komt eraan. Teken uw vrije agentcontracten vroeg, zodat u zich kunt concentreren op Turkije.