Een NGO heeft opgeroepen tot een onderzoek naar vijf extreemrechtse leden van het Europees Parlement en waarschuwt voor het mogelijke onvermogen om de kosten te declareren voor een reis om een galadiner in New York bij te wonen, met als kopregel Donald Trump.
Het EU-kantoor van Transparency International heeft een brief geschreven aan de waakhond van het parlement over het gedrag van de leden van het EP en verzocht om een onderzoek naar vijf politici over het mogelijke verzuim om reizen en kaartjes aan te geven voor het black-tie-gala georganiseerd door de New York Young Republican Club (NYYRC) in december 2023.
Volgens de NGO hebben twee van de EP-leden mogelijk ook nagelaten de onkosten te declareren voor het bijwonen van het NYYRC-gala in 2022, en heeft één van hen mogelijk de regels overtreden tijdens een discussiepanel georganiseerd door dezelfde groep in New York.
De klacht betreft twee Hongaarse wetgevers die belangrijke leden zijn van de regerende Fidesz-partij van het land, Kinga Gál en Ernő Schaller-Baross; Maximilian Krah, Europarlementariër van Alternative für Deutschland, die zich terugtrok als lijsttrekker van zijn partij nadat hij had gezegd dat de SS “niet allemaal criminelen” waren; een voormalige burgemeester van de extreemrechtse Liga-partij in Italië, Susanna Ceccardi; en een leidende figuur in de Oostenrijkse anti-migranten-, anti-islamvrijheidspartij, Harald Vilimsky.
In reactie op de Guardian: vier van de vijf wetgevers – Gál, Schaller-Baross, Krah en Ceccardi – verwierpen elke suggestie om de regels te overtreden en zeiden op verschillende manieren dat hun reizen gefinancierd waren door hun regering, politieke partij, fractie van het Europees Parlement of hun eigen fondsen, wat in lijn met de regels. Vilimsky reageerde niet op vragen.
De klacht benadrukt de banden tussen het Maga-universum van Trump en extreemrechts in Europa, die vijandigheid delen tegenover liberale, op regels gebaseerde instellingen, klimaatactie, en vluchtelingen en migranten.
Twee van de EP-leden, Ceccardi en Vilimsky, staan vermeld als leden van de NYYRC. Het is duidelijk dat dit niet in strijd is met de regels van het Europees Parlement.
Alle vijf de leden van het Europees Parlement werden gefotografeerd tijdens het NYYRC-gala in 2023, waar afgevaardigden tussen de 699 en 1.399 dollar betaalden om door Trump te worden toegesproken tijdens een ‘meergangendiner met Franse bediening’ en een open bar met ‘drank van de bovenste plank’.
In een uitgebreide toespraak van meer dan 80 minuten zei Trump vertelde diners hij wilde “voor één dag dictator zijn, want ik wil een muur, en ik wil boren, boren, boren”. Andere eregasten waren onder meer de extreemrechtse voormalige Trump-adviseur Steve Bannondie gevangen werd gezet wegens het trotseren van meerdere dagvaardingen van het Congres met betrekking tot de Aanval van 6 januari op het Amerikaanse Capitool; de Trump-acoliet Rudy Giuliani, die werd veroordeeld tot het betalen van 148,1 miljoen dollar aan schadevergoeding wegens leugens over de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020; en de extremistische commentator en complottheoreticus Jack Posobiec.
Gál, een ervaren Europarlementariër die mede-leider is van extreemrechts van Viktor Orbán Patriotten voor Europa-groep in het Europees parlement, kreeg ook kritiek van Transparency International over wie haar betaalde voor het bijwonen van een NYYRC-panelevenement genaamd Viktor Orbán – Defender of Europe op 15 november 2023 in New York.
Transparency International, een NGO die zich inzet voor integriteit in het openbare leven, heeft de adviescommissie van het Europees Parlement, die potentiële overtredingen van de gedragscode onderzoekt, opgeroepen om te onderzoeken hoe de EP-leden hun aanwezigheid hebben gefinancierd, “om elk wangedrag uit te sluiten”.
Shari Hinds, beleidsmedewerker bij Transparency International, zei: “Voor ons is het heel belangrijk dat er volledige en volledige transparantie is over de financieringsbron (van welke reis dan ook).”
De groep deed een beroep op de adviescommissie nadat zij zich ervan bewust werd dat de leden van het Europees Parlement het gala van 2023 en andere evenementen hadden bijgewoond, maar in hun openbare verklaringen geen enkele verwijzing vonden naar de manier waarop hun reizen werden gefinancierd.
Op grond van de gedragscode van het Europees Parlement, die in 2023 werd aangescherpt na de Qatargate-schandaalzijn EP-leden verplicht aan te geven wanneer een derde partij betaalt voor hun deelname aan een evenement, inclusief reis-, verblijf- en andere kosten. Er zijn uitzonderingen voor het bijwonen van evenementen die worden gefinancierd door een lange lijst van derde partijen, zoals nationale en regionale overheden in de EU en Europese politieke partijen. Ook wordt niet van EP-leden verwacht dat zij reizen die op eigen kosten zijn gemaakt, declareren.
Gál zei dat de kosten van haar deelname aan beide evenementen door Fidesz werden betaald en dat haar deelname “op geen enkele manier verband hield” met haar taken als lid van het EP.
Schaller-Baross zei dat hij was uitgenodigd en het gala van 2023 bijwoonde als ministeriële commissaris voor buitenlandse betrekkingen van de Hongaarse regering op het kantoor van de premier. Hij zei dat zijn reis-, verblijf- en aanverwante kosten “werden gedekt door het kantoor van de premier”.
na nieuwsbriefpromotie
Ceccardi zei dat haar deelname aan het gala werd betaald door de extreemrechtse Identiteit en Democratie-groep, een groep uit het Europees parlement die is opgevolgd door de Patriottenalliantie.
Het EP-lid, lid van de Amerikaanse betrekkingendelegatie van het parlement, zei dat haar reis naar de VS van 8 tot 10 december 2023 gedekt werd door de aanvullende reiskostenvergoeding van het Europees Parlement, waarmee EP-leden aanspraak kunnen maken op terugbetaling van buitenlandse reizen die geen deel uitmaken van de officiële reiskostenvergoeding. parlementaire bijeenkomsten. De vergoeding bedraagt € 5.500,- per jaar.
Transparency International zei dat het een verzoek om vrijheid van informatie had ingediend bij het parlement, waarin werd vastgesteld dat “Susanna Ceccardi de aanvullende reiskostenvergoeding niet had gebruikt in de periode van oktober tot december 2023”.
Gevraagd naar de discrepantie zei het kantoor van Ceccardi dat het bij zijn eerdere verklaring bleef, terwijl Transparency International zei: “We waren duidelijk in ons verzoek dat we documenten zochten voor reizen die plaatsvonden tijdens die data, en niet documenten die op die data werden ingediend.”
Gevraagd naar de discrepantie zei een woordvoerder van het Europees Parlement: “Het EP kan geen commentaar geven op individuele gevallen en de lopende werkzaamheden van de adviescommissie, aangezien dit strikt vertrouwelijk is.”
Het kantoor van Ceccardi zei: “Elke insinuatie dat EP-lid Ceccardi financiële bijdragen of andere voordelen van derden heeft ontvangen, is feitelijk onjuist. Dergelijke beschuldigingen zijn lasterlijk en riskeren aanzienlijke schade aan haar reputatie en persoonlijke integriteit te veroorzaken, waardoor ze vervolgbaar worden in de bevoegde gerechtelijke instanties.”
Krah's kantoor zei dat hij twee jaar lang “uit eigen zak” had betaald voor het bijwonen van het NYRRC-gala, plus reiskosten. Een bron dicht bij Krah zei dat een van zijn assistenten hem contant geld moest lenen om zijn galaticket in 2023 te betalen, omdat hij zijn creditcard in Straatsburg had achtergelaten. Het geld werd vervolgens terugbetaald, zo wordt begrepen.
De klachten zijn naar de adviescommissie van het Europees Parlement gestuurd, een partijoverschrijdende groep van acht Europarlementariërs die het overtreden van regels beoordeelt en actie aanbeveelt. De commissie zal naar verwachting de komende dagen bijeenkomen. Het werkt in het geheim en kent geen vast tijdschema voor de behandeling van klachten.
