Donderdag maakte de nieuwgekozen president Donald Trump de benoeming bekend van Robert F. Kennedy Jr., een bekende anti-vaccinatiekruisvaarder die regelmatig desinformatie over volksgezondheidskwesties promoot, om leiding te geven aan het Department of Health and Human Services (HHS).
Als secretaris van die afdeling Kennedy zou toezicht houden op het beheer van verschillende gezondheidsgerelateerde federale agentschappenwaaronder Medicaid en Medicare, de National Institutes of Health, de Centers for Disease Control and Prevention en anderen. Hij zou ook toezicht houden op het beheer van de Affordable Care Act.
Trump maakte de formele aankondiging van Kennedy's benoeming op zijn Truth Social-accountbewerend dat Kennedy agentschappen onder zijn bevoegdheid zou herstellen “naar de tradities van Gold Standard Wetenschappelijk Onderzoek en bakens van transparantie, om de epidemie van chronische ziekten te beëindigen en Amerika weer groot en gezond te maken!”
De overtuiging dat deze instanties corrupt zijn of op een of andere manier bewijs van gezondheidsgerelateerde bevindingen verbergen, is echter zowel overdreven als misplaatst. Kennedy's door complottheorieën gedreven opvattingen suggereren dat hij HHS in verontrustend anti-wetenschappelijke richtingen zal sturen.
Kennedy, die zich dit jaar kort kandidaat stelde voor het presidentschap voordat hij afhaakte en Trump steunde, is een bekende anti-vaxxer, die jarenlang ten onrechte beweert dat vaccins verband houden met een aantal negatieve gezondheidsresultaten. Hij heeft ook de lang ontkrachte bewering dat de prevalentie van vaccins heeft geleid tot een toename van het aantal gevallen van autisme, ondanks het heersende bewijsmateriaal dat anders beweert.
Kennedy's leugens over volksgezondheidskwesties zijn vaak gebaseerd op racisme. Hij bijvoorbeeld beweerde ooit dat het om COVID-19 ging ‘gericht op het aanvallen van blanken en zwarte mensen’, en dat ‘mensen die het meest immuun zijn’ voor het virus ‘Asjkenazische joden en Chinezen zijn’. Deze opmerkingen werden breed veroordeeld omdat ze het racisme tegen Aziaten versterkten, die tijdens de pandemie te maken kregen met intimidatie en geweld doordat rechtse wetgevers China tot zondebok maakten voor de verspreiding van het virus. Critici wezen er ook op dat Kennedy's opmerkingen over Joodse mensen lang gekoesterde antisemitische complottheorieën nieuw leven inblazen over Joden die zichzelf beschermen tegen ziekten ten koste van de niet-Joodse blanke bevolking.
Kennedy’s valse beweringen dat COVID-19-vaccins onveilig en ineffectief zijn, resulteerden uiteindelijk in dat hij werd verbannen van sociale-mediasites op het hoogtepunt van de pandemie. Sommige commentatoren hebben dit voorgesteld dat duizenden mensen waarschijnlijk ziek zijn geworden of zijn gestorven omdat ze zijn anti-vaccinatieopvattingen hebben overgenomen.
Kennedy is ook verbonden met de dood van tientallen mensen op het eiland Samoa, waar hij voedde het scepticisme over de veiligheid van mazelenvaccins in 2019. Als gevolg van het uiten van anti-vaccinsentimenten door Kennedy en anderen, stierven meer dan 80 mensen, voornamelijk kinderen, aan een daaropvolgende uitbraak van mazelen.
Kennedy heeft elke verantwoordelijkheid voor die uitkomst ontkend.
„De Samoa-aflevering past bij Kennedy's MO“, David Corn, hoofd van het Mother Jones DC-bureau schreef eerder dit jaar in een artikel over de acties van de nu HHS-genomineerde. “Als anti-vax-kampioen heeft hij vaccinaties bestempeld als onveilig en ineffectief… en hij heeft overal ter wereld pogingen gestimuleerd om mensen ervan te overtuigen vaccins te mijden. Maar toen hij kritisch werd ondervraagd over deze inspanningen, heeft hij valse ontkenningen geuit en beweerd dat hij alleen maar vragen oproept en oproept tot meer onderzoek.”
Kennedy's marginale opvattingen over gezondheid houden niet op bij vaccins. In het verleden heeft hij gemaakt homofobe en transfobe opmerkingen over elementen in drinkwaterwaarbij ze ongegrond beweren dat chemicaliën ‘seksuele’ en ‘genderverwarring’ onder tieners veroorzaken. Kennedy heeft zich ook uitgesproken verzet tegen het opnemen van kleine (en bewezen veilige) hoeveelheden fluoride in drinkwaterwaarvan de voordelen al sinds het midden van de jaren veertig zichtbaar zijn.
Kennedy's opvattingen over abortus waren ook inconsistent. Terwijl we de abortusrechten in 2023 bespreken, hij suggereerde openheid voor een nationaal abortusverbod. Toen die opmerkingen echter tot publieke reacties leidden, liep hij ze terug en beweerde dat hij een fout had gemaakt.
Critici van beide kanten van het gangpad hebben de beslissing van Trump belachelijk gemaakt om Kennedy überhaupt enige zeggenschap te geven – zij het als HHS-secretaris of in een andere hoedanigheid – over de gezondheid van het land.
“Als RFK een aanzienlijke invloed heeft op de volgende regering, zou dat de bereidheid van mensen om op de hoogte te blijven van aanbevolen vaccins verder kunnen uithollen”, zei voormalig chirurg-generaal Jerome Adams, die in de eerste regering-Trump diende. “Ik maak me zorgen over de impact die dit zou kunnen hebben op de gezondheid van ons land, op de economie van ons land, op onze mondiale veiligheid.”
Lawrence O. Gostin, een expert op het gebied van het volksgezondheidsrecht aan de Universiteit van Georgetown, heeft ook gesuggereerd dat, hoewel er aspecten van het volksgezondheidsbeleid zijn die moeten worden veranderd, Kennedy's standpunten gevaarlijk zijn voor het publiek.
“De farmaceutische industrie doet zeker niet alles goed en ik heb er veel kritiek op”, Gostin zei in een interview met Salon“Maar niettemin hebben we een sterke farmaceutische industrie nodig om de vaccins en medicijnen te ontwikkelen die we nodig hebben.”
“Ik vertrouw Kennedy niet,” voegde Gostin eraan toe, en merkte op dat “hij wordt beïnvloed door complottheorieën op sociale media, en dat hij niet trouw is aan wetenschap en bewijsmateriaal.”
Een aantal Republikeinse senatoren die de komende maanden over de benoeming van Kennedy zullen stemmen – waaronder de nieuwe leider van de meerderheid in de Senaat, John Thune (R-South Dakota) – weigerde te spreken over zijn benoemingwaarbij ze zeiden dat ze hun oordeel zouden uitstellen totdat de hoorzittingen begonnen.
Ondertussen waren de Democratische senatoren er snel bij om verklaringen vrij te geven over hoe rampzalig Kennedy's leidende HHS voor het land zou zijn.
“Meneer. Kennedy’s bizarre opvattingen over fundamentele wetenschappelijke feiten zijn verontrustend en zouden alle ouders zorgen moeten baren die verwachten dat scholen en andere openbare ruimtes veilig zijn voor hun kinderen.” Senator Ron Wyden (D-Oregon) zei.
“Het valt niet te zeggen in hoeverre een anti-vaxxer en marginale complottheoreticus als RFK Jr. Amerika terug zou kunnen brengen op het gebied van volksgezondheid, reproductieve rechten, onderzoek en meer”, senator Patty Murray (D-Washington) schreef op X. “En de gevolgen zijn niet theoretisch – het zijn kwesties van leven of dood.”
Truthout bereidt zich voor om de agenda van Trump te vervullen, met weerstand bij elke bocht
Beste Waarheid Gemeenschap,
Als je vandaag woede, moedeloosheid, verwarring en diepe angst voelt, ben je niet de enige. Wij voelen het ook. Wij zijn hartzeer. Geconfronteerd met de fascistische agenda van Trump maken we ons wanhopig zorgen over de meest kwetsbare mensen onder ons, inclusief onze dierbaren en iedereen in de wereld. Waarheid gemeenschap, en onze geest raast een miljoen kilometer per minuut om te proberen in kaart te brengen wat er allemaal moet gebeuren.
We moeten onszelf de ruimte geven om te rouwen en onze angst te voelen, onze woede te voelen, en de grimmige waarheid voorop te houden dat miljoenen echte mensenlevens op het spel staan. En tegelijkertijd moeten we aan de slag, de balans opmaken van onze middelen en ons voorbereiden om ons met volle kracht in de beweging te storten.
De journalistiek is een spil van die beweging. Zelfs terwijl we aan het wankelen zijn, verzamelen we alle energie die we kunnen om het hoofd te bieden aan wat gaat komen, omdat we weten dat het publiceren van de waarheid een van de scherpste wapens tegen het fascisme is.
Er zijn veel angstaanjagende plannen voor de Trump-agenda, en we zijn van plan ons te wijden aan een grondige rapportage over elk daarvan en, cruciaal, aan het in kaart brengen van de bewegingen die zich ertegen verzetten. We erkennen ook dat Trump een ernstige bedreiging vormt voor de journalistiek zelf, en dat we dit vanaf het begin serieus moeten nemen.
Vorige week gingen we met ons vieren zitten om een aantal moeilijke maar noodzakelijke gesprekken te voeren Waarheid onder een presidentschap van Trump. Hoe zouden we onze publicatie verdedigen tegen een lawine van extreemrechtse rechtszaken die ons failliet willen laten gaan? Hoe kunnen we onze verslaggevers beschermen als ze uitbraken van politiek geweld moeten verslaan of als ze het doelwit zijn van de autoriteiten? Hoe kunnen we dringend de praktische analyse, hulpmiddelen en bewegingsverslaggeving produceren die u nu nodig heeft – door onze normale routines te doorbreken om een angstaanjagend moment tegemoet te treden op een manier die u het beste van dienst is?
Het zullen zware, beangstigende vier jaar worden om op sociale rechtvaardigheid gebaseerde journalistiek te produceren. We moeten nieuws, strategie, bevrijdende ideeën, instrumenten en bewegingsbevorderende oplossingen leveren met een kracht die we nog nooit eerder hebben gehad. En tegelijkertijd moeten we dringend ons vermogen daartoe beschermen.
We weten dat dit zo'n pijnlijk moment is en donaties zijn begrijpelijkerwijs het laatste waar u aan denkt. Maar we moeten om uw steun vragen, die op een nieuwe en dringende manier nodig is.
We beloven dat we in een nog hogere versnelling zullen schakelen om u waarheidsgetrouw nieuws te brengen dat de desinformatie, het vitriool, de haat en het geweld tegengaat. We beloven analyses te zullen publiceren die zullen voldoen aan de behoeften van de bewegingen waar we allemaal op vertrouwen om de komende vier jaar te overleven en zelfs aan de toekomst te bouwen. We beloven dat we responsief zullen zijn en u zullen erkennen als leden van onze gemeenschap met een cruciale rol en stem in dit werk.
Graaf alsjeblieft diep als je kunt, maar een donatie van welk bedrag dan ook zal een werkelijk betekenisvolle en tastbare actie zijn op dit cataclysmische historische moment. We zijn momenteel op zoek naar 350 nieuwe maandelijkse donateurs in de komende 6 dagen.
Wij zijn bij je. Laten we er alles aan doen om samen vooruit te komen.
Met liefde, woede en solidariteit,
Maya, Negin, Saima en Ziggy
