De in Madrid gevestigde ontwerper bespreekt zijn meest recente collectie en zijn intuïtieve benadering van bouwen een etiket
Toen in Australië geboren, in Madrid gevestigde ontwerper Eduard Cuming lanceerde zijn gelijknamige label in 2019, maar hij wist niet dat er een wereldwijde pandemie op de loer lag. “Net nadat we elkaar voor het eerst spraken in 2020, werden we afgezet door Matches Fashion, de openingsceremonie was gesloten … de enige winkel die die collectie bestelde was het Comme des Garçons Trading Museum”, blikt hij terug met een vriendelijke glimlach. “Ik wist echt niet zeker wat er daarna zou gebeuren.” Maar dat eerste obstakel bleek gelukkig alleen dat te zijn: vandaag de dag is Edward Cuming een van de meest boeiende, standvastige opkomende merken in de branche.
Terwijl het label begon als een gevoelige, vloeiende reactie op herenkleding, hebben zijn eigenzinnige, afwijkende ontwerpen zich de afgelopen vier jaar naadloos (en geduldig) ontwikkeld om dameskleding, denim (met een off-shoot lijn die brutaal heet Sperma-jeans), accessoires en schoenen gemaakt in samenwerking met de in Italië gevestigde ontwerper Adam Signature. „Het is niet zo dat we alleen maar shirts maken met hier en daar wat snuisterijen“, legt hij uit over het inmiddels complete aanbod van het merk. “Deze zijn in de loop van de tijd onderdeel geworden van de kern van het merk – van wat mensen van het merk verwachten en wat ik van mij verwacht.”
Cuming zorgt er altijd voor dat hij zijn collecties niet in te veel woorden verpakt: “laat de kleding gewoon met je praten!” – maar hieronder deelt hij genereus met ons, in zijn eigen woorden, de reis van het opbouwen van zijn label, van het vertrouwen op je intuïtie en het bewust creëren van levensonderhoud.
“De afgelopen drie of vier seizoenen heb ik bewust de esthetiek uitgedaagd en elementen toegevoegd die een beetje onverwacht zijn – zoals stoffen die ik voorheen niet zou hebben gebruikt, in verschillende, schokkende contrasten. Sterker nog, de (meest recente) collectie, Vierkant gatkwam voort uit intuïtief werken. Ik had het gevoel dat ik een aantal stoffen probeerde te maken die niet echt bij elkaar pasten. Het deed me denken aan het gezegde 'vierkante pin, rond gat'. Maar ik besloot om gewoon op dat gevoel te leunen. Ik wilde spanning creëren in de collectie en werkte met stoffen in composities, zoals het mixen van hemdjes uit het begin van de jaren 2000 met fijne pailletten. En uiteindelijk kwam het allemaal samen in een vreemde harmonie.
“Het kan lastig zijn om in de sector te navigeren; het kan soms sociaal uitputtend aanvoelen. Uiteindelijk kun je een spelletje invloed spelen… Het creëren van een veilige, familiale omgeving in elk aspect van het bedrijf is voor mij dan ook super belangrijk” – Edward Cuming
“Inkoop bij fabrieken voor dode inventarissen in Spanje en Italië was een belangrijk onderdeel van deze collectie – en is ook een groot onderdeel van het merk. Het is moeilijk om stoffen helemaal opnieuw te ontwikkelen en de minimumvereisten voor de productie te bereiken. Dat is waar dode inventaris een enorme hulp wordt bij het vinden van die schokkende, opzichtige stoffen om textuur en rijkdom toe te voegen.
“Dat gezegd hebbende, vanuit zakelijk perspectief moet je elk seizoen oppassen dat je niet afleidt van wat de kern van het merk is. Voor elke creatieve persoon die niet in de eerste plaats zakelijk ingesteld is, kan het moeilijk zijn om jezelf te disciplineren om iets te blijven herhalen als je daar niet per se zin in hebt. Maar je wilt de ideeën echt tot een goed einde brengen en herhalen en herhalen en herhalen, zelfs als ze in het eerste seizoen niet volledig terechtkomen. Want als je je eraan houdt, kopen mensen mee, en het kan vruchten afwerpen. Dat is waar vertrouwen en intuïtie om de hoek komen kijken – ik heb moeten leren mezelf echt te vertrouwen.
“Geduld is zo’n belangrijke waarde om een merk van mijn omvang (dat uiteindelijk het grootste deel van de markt vertegenwoordigt) draaiende te houden. Geduldig en consistent zijn in het werken – maar ook in het genieten van je leven en hopen dat dit zich vertaalt in de kleding! Er valt iets voor te zeggen om die niche, onontdekte kwaliteit zo lang mogelijk in stand te houden. Vooral nu, wanneer dingen zo snel door de pers worden gefietst en vervolgens binnen een paar centimeter van hun leven worden verzadigd. En plotseling zijn mensen er visueel moe van.
“Alles is gemaakt in Spanje, behalve onze schoenensamenwerking met Adam Signature. In het begin werd er veel rondgewandeld in fabrieken, en we kwamen in bed terecht met een aantal behoorlijk onbetrouwbare mensen. Het maakte allemaal deel uit van het leerproces, maar het maakte me wel hyperbewust van met wie ik werkte. Het is essentieel voor mij om ze persoonlijk te ontmoeten, een idee te krijgen van hun sfeer en mezelf af te vragen: 'Zijn zij het type dat de telefoon opneemt als we te laat komen? Of laten ze mij maandenlang in de steek terwijl ik mij moet verantwoorden bij de winkels?' Nu heb ik in alle categorieën mensen gevonden die in het merk geloven en een persoonlijke relatie met ons hebben. Ik zou zeggen dat dat nog belangrijker is geweest dan aanwezigheid in de media of het geven van presentaties.
“Het kan lastig zijn om in de sector te navigeren; het kan soms sociaal uitputtend aanvoelen. Je kunt uiteindelijk een spelletje invloed spelen, en dan gaat het alleen om de namen die aan projecten zijn gekoppeld. Maar dit kan jonge merken op een pad leiden dat voor hen niet trouw aanvoelt. Het creëren van een veilige, familiale omgeving in elk aspect van het bedrijf is dus erg belangrijk voor mij.
“Wat dat betreft moet ik mijn styliste, Patty (Patricia Villirillo), bedanken, die al vanaf het begin bij mij is. Tijdens de ontwikkeling maak ik vaak dingen in overleg met haar. Ze verschijnt in Madrid en heeft soms nog geen 20 procent gezien van wat we hebben gemaakt, maar ze zet het allemaal op zo'n geloofwaardige manier in elkaar. We praten er vaak over of de persoon voor wie we creëren daadwerkelijk bestaat. Zouden we hem/haar op straat zien lopen?
“Voor mij is het normaal om mensen met respect te behandelen: om hun tijd en hun gevoelens. En dat waardeer ik ook in de mensen met wie we werken. Als je nieuwe dingen gaat creëren en op de wereld zet, maak dan in ieder geval iets dat echte waarde toevoegt aan het leven van mensen – of het nu de mensen zijn die de kleding maken, het textiel leveren of met jou in de studio werken. Je draagt bij aan het creëren van levensonderhoud, niet alleen aan producten waar je je naam op zet en de catwalk op stuurt.”
Edward Cuming is verkrijgbaar via het merk eigen website evenals geselecteerde dealers wereldwijd.
