CNN
—
verkozen president Die van Donald Trump Schoonzoon Jared Kushner wordt gezien als cruciaal voor de inspanningen van de nieuwe regering in het Midden-Oosten, ook al is het niet waarschijnlijk dat hij daar een formele baan zal aannemen, vertelden regionale diplomaten en Trump-bondgenoten aan CNN.
Het Midden-Oostenteam van Trump heeft deze week vorm gekregen nadat hij een voormalige Republikeinse gouverneur en een goede vriend en vastgoedontwikkelaar had uitgekozen om sleutelrollen op zich nemen. Maar de nauwe relaties die Kushner ontwikkelde met leiders in de regio gedurende de eerste vier jaar van Trumps ambt en die hij de afgelopen jaren onderhield, zullen moeilijk te repliceren zijn, vertelden bronnen aan CNN.
Sommige voormalige diplomaten en critici van de regering-Trump wijzen erop dat Kushner aanzienlijke financiële belangen heeft in de regio, maar veel regionale diplomaten erkennen de waarde van de diepe relaties die hij heeft opgebouwd.
“Niemand in het nieuwe team heeft wat Jared heeft, en dat is vertrouwen. Jared heeft het verdiend, maar in het begin had hij het niet. Hij heeft het verdiend. Dat kost tijd om op te bouwen”, zei een regionale diplomaat die met Kushner samenwerkte tijdens zijn tijd in het Witte Huis, en merkte op dat Kushner relatief onbekend was bij de meeste spelers in de regio voordat hij hoofdonderhandelaar voor het Midden-Oosten werd in de eerste regering-Trump.
Die gevoelens zijn wijdverbreid.
“Vriendschappen zijn voor altijd in deze regio”, zei een Israëlische bron die te maken had met de eerste regering-Trump, en sprak over de diepe persoonlijke relaties die Kushner ontwikkelde – en onderhield – met leiders in de hele regio. “Mijn veronderstelling is dat zijn rol veel meer in zijn handen ligt dan die van wie dan ook.”
Het is niet waarschijnlijk dat Kushner een formele rol zal spelen in de tweede regering van Trump, maar hij zal waarschijnlijk wel als externe adviseur optreden, zeggen twee bronnen die bekend zijn met zijn huidige denkwijze.
Kushner is momenteel volledig beschikbaar om iedereen die gaat werken aan kwesties die verband houden met het Midden-Oosten te informeren en te adviseren, zei een bron die bekend is met de situatie, en voegde eraan toe dat hij gelooft dat verdere vooruitgang mogelijk is onder leiding van Trump.
Zowel Kushner als Trump zouden graag een voortzetting zien van de inspanningen om de betrekkingen tussen Israël en andere Arabische staten na de crisis te normaliseren Abraham-akkoordeneen pact dat de betrekkingen tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten tijdens de eerste termijn van Trump normaliseerde – een inspanning die veel gecompliceerder werd gezien de aanhoudende oorlogen in Gaza en Libanon.
Sinds Trump in 2021 zijn ambt verliet, hebben Kushner en zijn vrouw, Ivanka Trump, dat gedaan naar Miami verhuisd en verliet de politiek grotendeels. Kushner richtte een investeringsfonds op, Affinity Partners, kort nadat hij Washington had verlaten met grote steun van staatsinvesteringsfondsen in de Golf.
Kushner heeft ook relaties onderhouden met belangrijke spelers in het Midden-Oosten, waaronder Israëlische functionarissen en leiders in de Arabische Golf. In het bijzonder heeft hij contact gehouden met de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman, de feitelijke leider van het koninkrijk.
Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump kreeg Kushner een nauwe band met bin Salman zodat de mannen via sms konden communiceren – tot af en toe frustratie van beroepsfunctionarissen van de nationale veiligheidsdienst, die in het ongewisse bleven over de inhoud van de gesprekken.
Tijdens Trumps eerste buitenlandse reis naar Saoedi-Arabië in 2017 werden Kushner en Ivanka Trump samen met de president in het zonnetje gezet tijdens een reeks ceremonies en evenementen. Later zou Kushner afzonderlijke bezoeken aan het koninkrijk brengen voor gesprekken met MBS die tot diep in de nacht duurden.
Maar de potentiële betrokkenheid van Kushner gaat deze keer gepaard met een nieuwe complicerende laag: de afgelopen jaren ontving zijn fonds 2 miljard dollar aan financiering uit het Saudische Public Investment Fund. Die economische relatie zal de controle op de betrokkenheid van Kushner vergroten.
Sommige Amerikaanse diplomaten maken zich al zorgen over het feit dat Trump mogelijk een pad volgt waarbij de financiële belangen van zijn familie voorrang krijgen boven het nationale belang.
“Prioriteit geven aan de welvaart van Saoedi-Arabië omdat dit de familie Trump zou kunnen helpen, is een grote zorg voor Amerikaanse diplomaten”, zei een huidige Amerikaanse diplomaat, die zich de geheimhouding rond Kushners engagementen tijdens de eerste termijn herinnert, die op zichzelf voor verwarring zorgden.
Toch kan het inzetten van Kushner als noodzakelijk worden beschouwd als Trump net zo snel actie wil ondernemen als hij heeft beloofd de oorlogen in de regio te beëindigen. Eerder dit jaar zei Trump dat Israël ‘af moest maken waar ze aan begonnen waren’ in Gaza en ‘er snel een einde aan moest maken’.
Kushner zelf heeft de laatste tijd niet uitgebreid gesproken over de situatie in het Midden-Oosten, maar de opmerkingen die hij dit jaar maakte tijdens een interview op Harvard deden dat wel. krantenkoppen genereren.
“Het vastgoed aan de waterkant van Gaza zou zeer waardevol kunnen zijn… als mensen zich zouden concentreren op het opbouwen van levensonderhoud”, zei Kushner in maart.
“Het is een beetje een ongelukkige situatie daar, maar vanuit het perspectief van Israël zou ik mijn best doen om de mensen eruit te krijgen en het vervolgens op te ruimen”, zei Kushner. “Maar dat denk ik niet Israël heeft verklaard dat ze niet willen dat de mensen daarnaartoe verhuizen.”
De opmerkingen veroorzaakten verontwaardiging bij velen in de regio, vooral gezien de enorme tol die de oorlog van het Palestijnse volk heeft geëist.
“Wat we zien is een actief en bloedig conflict, waarbij de mensen in de Arabische wereld alleen maar baby’s zien worden gedood. Deze opmerkingen waren verontrustend omdat Kusher hierop reageerde met zeer koude en materialistische taal, wat erg schokkend is voor een volk dat naar empathie verlangt. Het was heel erg toondoof”, zegt Ghaith Al-Omari, een senior fellow bij het Washington Institute, die eraan toevoegde dat hij verwacht dat Kushner in de toekomst dit soort taalgebruik zal vermijden, vooral omdat het de betrekkingen met andere Arabische landen zoals Saoedi-Arabië in vuur en vlam zou kunnen zetten. Arabië.
Trump sprak vorige week met bin Salman na zijn verkiezingsoverwinning. Het was zijn tweede oproep aan de regio na zijn gesprek met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, een indicatie dat hij prioriteit zal geven aan de Amerikaans-Saoedische relatie.
Kushner heeft ook nauwe banden met Israëlische functionarissen, waaronder Netanyahu, die hij al sinds zijn jeugd kent. Tijdens het eerste presidentschap van Trump kwam een anekdote naar voren dat Kushner, toen hij een tiener was, zijn slaapkamer voor een nacht opgaf, zodat Netanyahu een slaapplaats zou hebben tijdens een bezoek aan het huis van de Kushners in New Jersey. Kushners recente ontmoeting met Netanyahu's minister van strategische zaken, Ron Dermer, was een indicatie van hoe dicht Kushner bij Israëlische functionarissen is gebleven.
Hoe de inspanningen om de betrekkingen tussen Israël en Saoedi-Arabië te normaliseren verlopen terwijl de oorlog in Gaza woedt en het conflict tussen Israël en Hezbollah steeds dieper wordt, is een open vraag. Toch hebben belangrijke bondgenoten van Trump er vertrouwen in dat het kader van Kushner nog steeds werkt.
“Als je kijkt naar het plan dat Jared tijdens de eerste termijn naar voren heeft gebracht, bevat dat alle elementen waar de leiders in de regio naar op zoek zijn”, zei Brian Hook, een topfunctionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken tijdens de eerste termijn van Trump.
“Ik ben ervan overtuigd dat dit soort denken en werken met de Palestijnen en de Israëli’s, voor zover de omstandigheden het toelaten, veel zal opleveren”, zei Hook, die leiding geeft aan de transitie-inspanningen van het ministerie van Buitenlandse Zaken van Trump, vorige week op CNN. Internationale.
Veel van de genomineerden van Trump hebben het boek van Kushner, gepubliceerd in 2022, gelezen of lezen dit om de spelers en dynamiek in de regio te begrijpen, legde de bron uit die bekend was met de situatie.
Hoewel sommigen in de omgeving van Kushner zich afvragen in hoeverre er op hem zal worden vertrouwd, bestaat er over de hele linie overeenstemming – onder regionale diplomaten, Amerikaanse diplomaten die in de regio hebben gewerkt, mensen in de omgeving van Trump en voormalige functionarissen van de Trump-regering – dat Kushner een handje zal helpen in de aanstaande benadering van het Midden-Oosten door de regering, ongeacht of hij al dan niet in de regering dient.
“Het hebben van een sms-relatie met MBS bleek productief tijdens de eerste termijn”, zei een voormalige functionaris van de Trump-regering. “Het is moeilijk in te zien hoe dat kanaal in de toekomst niet meer wordt gebruikt.”
Er wordt verwacht dat de relaties van Kushner van cruciaal belang kunnen zijn voor discrete engagementen om de doelstellingen van Trump te verwezenlijken, namelijk het beëindigen van de conflicten en het bevorderen van de normalisatie tussen de VS en Saoedi-Arabië.
“Ik zie een wereld waarin Trump zegt: kun je die en die ontmoeten”, zei de eerste diplomaat, waarbij hij specifiek verwees naar mogelijke afspraken met Kushner en bin Salman. “Kushner zou op missies of opdrachten kunnen worden gestuurd.”
Zowel de voormalige gouverneur van Arkansas, Mike Huckabee, die Trump heeft uitgekozen als de volgende ambassadeur in Israël, als Steve Witkoff, die leiding zal geven aan de algemene regionale inspanningen, komen naar de baan met hun eigen relaties. Maar hoe ze samenwerken – en met Kushner – blijft een open vraag.
‘Heeft Witkoff een ego? Dat is de hamvraag”, aldus Aaron David Miller, voormalig onderhandelaar voor het Midden-Oosten bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, verwijzend naar Trumps oude vriend en vastgoedontwikkelaar die zal dienen als zijn speciale gezant voor het Midden-Oosten. “Als hij wil slagen en geen werkrelatie opbouwt met Kushner en Rubio (de minister van Buitenlandse Zaken van Trump), maakt hij een gigantische fout.”
Witkoff heeft al contact opgenomen met landen in de regio over het regelen van een bezoek, legde meerdere bronnen uit en zei dat de timing voor die bijeenkomsten nog moet worden bepaald. En de afgelopen weken voordat Trump Witkoff aankondigde voor de baan, had hij een belangrijke bijeenkomst om de portefeuille en zijn spelers te beoordelen: met Kushner.
