Reddingswerkers, links, halen donderdag een lichaam uit een hervormde mijnschacht waar illegale mijnwerkers binnen zijn in Stilfontein, Zuid-Afrika.
Jerome Vertraging/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Jerome Vertraging/AP
JOHANNESBURG – De Zuid-Afrikaanse regering zegt dat zij een groep illegale mijnwerkers in een gesloten mijn in de noordwestelijke provincie van het land, aan wie de toegang tot basisvoorzieningen is ontzegd als onderdeel van een officiële strategie tegen illegale mijnbouw, niet zal helpen.
Er wordt aangenomen dat de mijnwerkers in de mijnschacht in Stilfontein lijden onder een gebrek aan voedsel, water en andere basisbehoeften nadat de politie de ingangen had afgesloten die gebruikt werden om hun voorraden ondergronds te vervoeren.
Het maakt deel uit van de Vala Umgodi-operatie (Sluit het Gat) van de politie, die onder meer inhoudt dat de voorraden van de mijnwerkers worden afgesneden om hen te dwingen terug te keren naar de oppervlakte en te worden gearresteerd.
De politie had eerder aangegeven dat uit informatie van degenen die onlangs hielpen om drie mijnwerkers naar de oppervlakte te brengen, bleek dat er mogelijk wel 4.000 mijnwerkers ondergronds zijn.
Donderdagmiddag zei politiewoordvoerder Athlenda Mathe echter dat ze geloofden dat het aantal overdreven was en misschien veel minder dan dat, en schatte een aantal tussen de 350 en 400 mijnwerkers.
“We zijn van mening dat de cijfers overdreven zijn. We hebben maximale middelen voor deze zaak ingezet, inclusief onze inlichtingenagent die ter plaatse is en met alle belanghebbenden heeft gesproken.
„We zijn erin geslaagd het aantal tussen de 350 en 400 te schatten“, zei Mathe.
Vrijwillige reddingswerkers en leden van de gemeenschap verlaten donderdag het gebied in de buurt van een gesloten mijn waar illegale mijnwerkers zich bevinden in Stilfontein, Zuid-Afrika.
Jerome Vertraging/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Jerome Vertraging/AP
Van de Zuid-Afrikaanse ministers van politie en defensie wordt donderdag verwacht dat ze de mijn bezoeken om in gesprek te gaan met functionarissen en leden van de gemeenschap ter plaatse, zei Mathe.
Stilfontein is een van de mijnen die het doelwit waren van de politie toen zij vanaf 18 oktober hun activiteiten in de provincie Noordwest intensiveerden.
Het is onduidelijk hoe lang de huidige groep mijnwerkers al ondergronds zit, aangezien de groepen naar verluidt vaak maandenlang ondergronds blijven, afhankelijk van de aanvoer van basisbehoeften zoals voedsel en water van buitenaf.
“We hebben besloten dat geen enkele politieagent, geen enkele soldaat of regeringsfunctionaris naar een verlaten mijn zal gaan. Er is een groot risico op verlies van mensenlevens”, zei ze.
Mathe zei dat ze informatie hadden dat de mijnwerkers mogelijk zwaar bewapend waren, en voegde eraan toe dat de politie, sinds ze sinds december vorig jaar met operaties tegen illegale mijnwerkers begon, meer dan 369 vuurwapens van hoog kaliber, 10.000 munitie, 5 miljoen rand ($275.000) in contanten en geld in beslag heeft genomen. 32 miljoen rand ($1,75 miljoen) aan ongeslepen diamanten.
De politie patrouilleert woensdag in de buurt van een gesloten mijn waar illegale mijnwerkers binnen zijn in Stilfontein, Zuid-Afrika.
AP/AP
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
AP/AP
De afgelopen weken zijn meer dan duizend mijnwerkers opgedoken in verschillende mijnen in de provincie Noordwest, waarvan velen naar verluidt zwak, hongerig en ziekelijk zijn nadat ze wekenlang zonder basisvoorzieningen hebben gezeten.
De politie blijft donderdag de gebieden rond de mijn bewaken om iedereen die uit de ondergrond komt op te vangen.
Kabinetsminister Khumbudzo Ntshavheni vertelde woensdag aan verslaggevers dat de regering geen enkele hulp zou sturen naar de illegale mijnwerkers, omdat ze betrokken zijn bij een criminele daad.
„We sturen geen hulp naar criminelen. We gaan ze uitroken. Ze zullen naar buiten komen. Criminelen mogen niet geholpen worden. We hebben ze daar niet naartoe gestuurd“, zei Ntshavheni.
Illegale mijnbouw blijft gebruikelijk in de oude goudwinningsgebieden van Zuid-Afrika, waarbij mijnwerkers gesloten schachten ingaan om naar eventuele resterende afzettingen te graven.
De illegale mijnwerkers komen vaak uit buurlanden, en de politie zegt dat bij de illegale operaties grotere syndicaten betrokken zijn die de mijnwerkers in dienst hebben.
Hun aanwezigheid in gesloten mijnen heeft ook problemen veroorzaakt met nabijgelegen gemeenschappen, die klagen dat de illegale mijnwerkers misdaden begaan die variëren van overvallen tot verkrachtingen.
Het is bekend dat illegale mijnbouwgroepen zwaarbewapend zijn, en geschillen tussen rivaliserende groepen resulteren soms in fatale confrontaties.
