Meld u aan voor De Agenda — Hen's nieuws- en politieknieuwsbrief, elke donderdag in uw inbox.
Bijna negen maanden na de dood van de niet-binaire middelbare scholier Choctaw Nex Benedictus in Oklahoma maakte het Amerikaanse ministerie van Onderwijs deze week bekend dat Owasso Public Schools jarenlang herhaaldelijk Titel IX hadden geschonden door meldingen van seksuele intimidatie en misbruik te negeren, waardoor een onveilige leeromgeving voor studenten werd gecreëerd.
In een persbericht Woensdag meldden ambtenaren van het Office for Civil Rights (OCR) van het ministerie van Onderwijs dat seksuele intimidatie en daarmee samenhangend pesten al jaren wijdverbreid waren op de openbare scholen van Owasso, tot en met het toiletgevecht in februari 2024 dat aan de dood van Benedictus voorafging. Onderzoekers ontdekten dat het district ‘informeel en inadequaat’ reageerde op een reeks Titel IX-klachten, waaronder meerdere meldingen van ‘op seks gebaseerde beledigingen, intimidatie en fysieke mishandeling’; een incident waarbij sprake is van seksuele intimidatie van een basisschoolleerling; en één geval van vermeende verzorging op sociale media door een leraar, naast de aanval waarbij Benedictus in het ziekenhuis werd opgenomen. (Een autopsie door de staatskeuringsarts later gevonden dat Benedictus stierf door zelfmoord, in plaats van door fysiek trauma, hoewel sommige voorstanders en de familie van Benedictus dat ook deden riep op tot een onafhankelijk onderzoek.)
In al deze gevallen, zo zeiden OCR-onderzoekers, slaagden de Owasso-beheerders er niet in om te reageren of te voldoen aan de basisvereisten van Titel IX. Het district had de afgelopen drie schooljaren slechts twee formele Titel IX-onderzoeken uitgevoerd, zo ontdekten ze, en slaagde er niet in een adequate klachtenprocedure op te zetten of voldoende klachtenregistratie bij te houden. Het “patroon van inconsistente reacties” van beheerders op seksuele intimidatie, zo schreven de onderzoekers, bereikte het punt waarop ze “opzettelijk onverschillig” stonden tegenover de zorgen van leerlingen en ouders.
De bevindingen waren geen verrassing voor sommige lokale bewoners, zoals Gary Thompson, die het vertelde KOTV deze week dat zijn kleinkinderen getuige waren geweest van de gestage toename van het pesten op school. „Ik heb van mijn kleindochters die naar de middelbare en middelbare school gaan gehoord dat er problemen zijn met veel pesten,“ zei Thompson. “Niemand heeft er aandacht aan besteed (…) Het is zeer teleurstellend. Ik vind het vreselijk dat kinderen zoiets moeten meemaken. En dat zouden ze ook niet moeten doen.”
Als resultaat van het onderzoek zijn Owasso Public Schools een overeenkomst aangegaan vrijwillige afwikkelingsovereenkomst met OCR, waarin een plan wordt opgesteld voor het district om deze klachten aan te pakken en te voldoen aan de vereisten van Titel IX. (Als onderdeel van de overeenkomst gaf het district geen wangedrag of aansprakelijkheid toe.) Het district stemde ermee in om alle klachten uit het verleden sinds het schooljaar 2021-2022 te herzien en een ontmoeting te hebben met leerlingen die eerdere klachten hadden ingediend en hun families om “ondersteunende maatregelen” te bespreken. ”; zal zijn klachtenprocedures herzien en een non-discriminatieverklaring afgeven; en moet een “klimaatonderzoek” uitvoeren naar seksuele intimidatie op haar scholen. Het moet ook gedetailleerde documentatie aan OCR voorleggen over de naleving van alle onderdelen van de overeenkomst, te beginnen volgend jaar en ten minste tot 2026.
