Vertegenwoordiger Matt Gaetz abrupt ontslag genomen van het Congres op woensdag na de nieuwgekozen president Donald Trump aangekondigd hem als zijn keuze voor de procureur-generaal van de Verenigde Staten in zijn komende regering.
Met zijn aftreden is er feitelijk een einde gekomen aan de Republikein uit Florida het lopende onderzoek van de House Ethics Committee in beschuldigingen dat hij zich schuldig had gemaakt aan seksueel wangedrag en illegaal drugsgebruik (Gaetz heeft herhaaldelijk elk wangedrag ontkend).
De timing van zijn aftreden zou wel eens heel gunstig kunnen blijken voor de schandaal geplaagd congreslid. Dat heeft Punchbowl gemeld Woensdag, onder verwijzing naar meerdere bronnen die bekend zijn met het Gaetz-onderzoek van de Ethische Commissie, werd aangegeven dat het panel deze week zou stemmen over het al dan niet vrijgeven van wat Punchbowl-bronnen omschrijven als een “zeer schadelijk” rapport. De Washingtonpost bevestigd Punchbowl's berichtgeving, onder vermelding van vier mensen die bekend zijn met de zaak. (Noch NBC News, noch MSNBC hebben het rapport onafhankelijk bevestigd.)
Nu Gaetz uit het Congres is, verliest de Ethische Commissie haar bevoegdheid om de beschuldigingen te onderzoeken. Het is onduidelijk of het rapport nog vrijgegeven kan worden. Een bron die bekend is met de situatie vertelde NBC News dat als de commissie donderdag zou stemmen, het protocol het mogelijk zou maken dat het rapport vrijdag zou worden vrijgegeven. Een woordvoerder van de commissie weigerde commentaar te geven op de vraag of het panel een rapport zou uitbrengen.
Voordat voorzitter Mike Johnson van het Huis van Afgevaardigden het aftreden van Gaetz aankondigde, zei Michael Guest, voorzitter van de Ethische Commissie van het Huis, R-Miss. vertelde verslaggevers Woensdag dat er “geen rapport zou worden uitgebracht” mocht Gaetz het Congres verlaten. “Dat is niet uniek voor deze zaak,” zei Gast.
Als het rapport uiteindelijk openbaar wordt gemaakt – en de bevindingen zijn net zo schadelijk als is gerapporteerd – zou de weg van Gaetz naar procureur-generaal aanzienlijk kleiner kunnen worden. Sommige Republikeinen hebben dat al gedaan weigerde bij het idee dat Gaetz de DOJ zou leiden.
Het ministerie van Justitie – het agentschap dat Trump wil dat Gaetz leidt – heeft afzonderlijk de beschuldigingen onderzocht dat Gaetz zich bezighield met sekshandel en een ongepaste seksuele relatie had met een 17-jarig meisje. De afdeling rondde haar onderzoek in februari 2023 af zonder dat er kosten aan verbonden zijn tegen hem. (Gaetz heeft de aantijgingen tegen hem lange tijd ontkend.)
Ongeacht of de ethische commissie zijn rapport vrijgeeft, zou Gaetz daarvoor een bevestigingsproces in de Senaat moeten ondergaan zou zich waarschijnlijk gedeeltelijk concentreren op de beschuldigingen tegen hem en zou kunnen zorgen voor mogelijk gênant onderzoek op televisie.
Tenminste, als de bevestigingshoorzittingen in de Senaat überhaupt plaatsvinden. Trump heeft eiste De Republikeinen in de Senaat staan recesbenoemingen toe voor zijn kabinetskeuzes, waardoor hij in wezen kan installeren wie hij maar wil – een buitengewone breuk met het al lang bestaande systeem van checks and balances in het land. Presidenten van beide partijen hebben recesbenoemingen gemaakt, maar deze zijn vaak zeldzaam – Trump lijkt de Senaat volledig te willen omzeilen. Senator John Thune, die woensdag door de Republikeinen in de Senaat werd gestemd om volgende termijn als hun meerderheidsleider te dienen, heeft aangegeven dat hij zou instemmen.
“We moeten snel en resoluut handelen om de genomineerden voor de president zo snel mogelijk op hun plaats te krijgen, en alle opties liggen op tafel om dat mogelijk te maken, inclusief benoemingen in het reces”, zei Thune. schreef op X op zondag, voordat veel van de meer controversiële keuzes van Trump waren genoemd. “We kunnen Chuck Schumer en de Democraten in de Senaat de wil van het Amerikaanse volk niet laten blokkeren.”
